子勳瞪著手裏的菜籃，費好大勁才忍著沒把它直接砸人後腦勺去，硬了頭皮跟上去，臉上墨綠墨綠的，跟泛了苦苦的膽汁似的。
“公子，萬歲爺隻給了您十日期限吧？”他好心提醒。
新主子卻回了他一句：“什麼？買芥菜？吃素了不長肉，還是買點葷的，豆芽就不錯！”
豆芽？那玩意是葷的？這個新主子簡直傻癲得沒法治了！
子勳是沒把他的話往深處想，在十日期限內選幾個能跑能跳能泳能舞的，對他來說就是張飛吃豆芽——小菜一碟！抱著這個輕鬆的想法，領著人離開了慈恩寺，往皇城裏這麼一遛，東方天寶才知這事兒沒那麼簡單了。
這一路走來，皇城之中每個官衙區都設了個擂台，一撥接一撥的官差在大街小巷中分批巡邏，見著一個百姓，逮住人家就往背上貼一張圓圓的白紙，紙中一個黑字——兵！官差又拿紅泥印章往人身上打了戳，再把人硬拽到擂台前，指著“新兵競技大賽”的橫幅，踹著人的屁股往台上趕，而後扔個百來斤重的鐵家夥讓人舉，立一根三丈高的竹竿讓人學猴蹦，要麼就直接把人家的荷包往河裏一丟，再讓人家自個兒憋著氣去河床底下撈。
這邊有個老漢咬著牙跳了河半天沒見人浮上來，那邊又有個毛頭小子被百來斤重的鐵家夥壓底下動彈不得。花樣百出的競技賽搞得跟發餿的饅頭似的，變了味，成一出猴戲，鑼鼓一敲，大猴小猴嗷嗷直跳，折騰得夠嗆！
半天下來，好歹算是給挑出幾個能跑能跳能泅能扛的人來，被官差押入衙門關好咯就沒再出來。餘下的“廢料”是折胳膊瘸腿地被官差給趕下台去，撕了背上的“兵”字，甩一貼狗皮膏藥發放回家養傷去。
國丈宰相爺議政大臣如大人手腳可賊快，先不在軍中選良帥，倒是把皇城裏頭攪和得烏煙瘴氣，這下子，方圓百裏除了老的弱的傷的，再也找不出一個上得了台麵供東方天寶來細細挑選的布衣平民。他擺明了是扯人後腿，堵人活路，做得夠絕！
“子勳啊，你家如宰相成天就想著這些歪門道？朗朗乾坤、光天化日，居然逼良為娼！有他這麼強奸人的嗎？”一溜兒逛下來，猴戲是精彩紛呈，他卻越看越心寒。
“是強迫！逼民為兵！”子勳十分嚴肅地糾正他的語病。新主子隻是笑著瞥他一眼，這一瞥，可瞥得他頸後的寒毛一根根豎了起來，懊悔不已地改了口，“不不不是強……是全民動員！強身健體！鼓舞士氣！以振國威……”相爺，子勳對您的崇拜敬仰猶如滔滔江水綿綿不絕奔流到海永不複返……
“得了，別舊情難舍了。打今兒起，你就是我的人了，有了新人就得忘了舊人，懂不？”
新主子這話兒輕飄飄一入耳，正奔騰入海的滔滔江水倒流而回，那逆勁兒衝得子勳血氣直往腦門上湧，差點噴血。
不去理會子勳那古怪的臉色，東方天寶打頭領著那一隊如家送****來的“孝子賢孫”遛遍了官衙區，拐個彎兒，居然把十八個人給帶到了相爺府。
剛到門口，就見那兩扇十分氣派的朱門裏頭恰巧走出個人來，此人身穿圓領大袖、繡以麒麟獸的一品朝服，頭戴展腳襆頭，腰間束一根鑲了黃沉香吉祥獸紋木的革帶，方方正正的國字臉，黑須鷹目，目光炯炯，步履沉穩，瞧那一身高官派頭，不正是那位顯貴老成、勢力浩大的如兗如大人嗎？
一個門裏出來，一個剛到門外。兩個人打了個照麵，一愣，而後不約而同地哈哈爽笑著，跟見了老相好似的相互迎上去，相互拍了肩膀。如兗臉麵上笑得那叫一個熱情，青樓的老鴇拉客都沒他這等熱情周到——挽了人的手、攬了人的膀子，手底下跟劈柴似的“啪啪”拍得倍兒響，“稀客呀稀客，東方老弟今日有空到訪，本官不勝欣忭！不巧的是，本官今日公事纏身，不便招呼老弟入府一敘，照顧不周，老弟多多海涵！”
“哪裏哪裏！”東方天寶用拍死蒼蠅的狠勁兒猛拍如兗的膀子，抽空兒抬腳往人腳背上跺，臉麵上笑得那叫一個爽，跟吃了老情人的豆腐似的，“本官隻是順道兒遛到此地，有些內急，想找個如廁的地方，正巧這家的門麵一開，一不小心晃出個‘藏汙納垢’的活招牌，讓人憋不住想進去清清貨、方便一下，直到如大人湊近了些，本官才知是指桑為槐了，哈！本官的眼力真是大不如從前了，如大人多多見諒！”
如兗一隻腳背被死死踩住，還死撐著麵子擺出一副宰相肚裏能撐船的大度樣兒，笑出的聲跟大嘴蛙打嗝似的，“老弟要在民間選人才，可巧皇上今兒把這發皇榜貼告示的事兒交給本官去辦，本官還愁沒地方貼去，虧了老弟來指明方向，得！今兒個本官就把告示發放下去，讓人貼到茅坑，好歹能給急著如廁的擋擋風。”
“如大人客氣了，這皇榜該貼在哪兒，還犯得著本官指點？皇上早給臣子們指明了方向，京城好歹有幾座城牆，如大人想多多聽取本官的意見本是好事，隻不過皇上說了的話，大人總得先聽到耳朵裏去，照章辦事即可，有不明白的地方，本官也不介意從旁給大人稍加指點。”這一位張了嘴打個哈欠，口氣比大嘴蛙還狂了幾分，“本官今日來皇城巡視，偶然發現如大人已大張旗鼓在民間幫本官挑選好了人手，大人一番美意，本官也就不與你客氣，這樣吧，日落時分，本官就到各個辦差的衙門口領人……”
“老弟有所誤會了，那些個充了兵的都是本官精挑細選留著給自個用的。皇上不也說了，咱們臣子辦事各憑自個的本事！這不還有十日期限嗎，老弟再等等，等本官發了皇榜貼了告示，等各個地方的職官在民間初步篩選一下，等各省各縣一個衙門一個衙門地把人選上來，估計等十天半個月，各地方的人選在京城精英薈萃了，老弟也就可以坐下來細細挑選一番。”
“我說如大人，十天半個月都過去了，你還讓我挑個屁蛋！”
“老弟乃可造之材，一點即通。本官就是等著看你挑屁蛋！”
兩個人是越聊越親熱，越聊越開心，勾肩搭背地摟在一起，笑聲就沒停過。
一個打著哈哈：“如大人眼裏可真容不得一粒沙，為皇上辦差，辦的是正經事兒，你我犯不著爭寵，好歹給人留個餘地吧？”
另一個拿嘴巴當風箱吹著陰涼風：“本官身邊從不養虎，要是來的是隻虎崽，這肉就嫩了點，入口即化！索性，告訴老弟一個好消息，京城各個城門的守備都是本官派遣的人，地方上的衙門要是辦事勤快些，十日之內就能把人選給送上來，本官還能讓京城守備把一把關，先幫著老弟挑走一些熟到爛的柿子，餘下的青柿子也就不必入京城的城門了，本官的人自會幫老弟打發了他們，老弟這幾天就在那破廟裏當一回清閑菩薩，閉關打禪即可，免得這身嫩肉白白給人塞了牙縫！”
“天子腳下，如大人的淫威可絲毫不減哪！小心淫多傷身！”麵對一個陰沉跋扈、老奸巨猾的對手，東方天寶漸漸趨於劣勢。
“人老了，能爽快的日子就多爽點，總得一次撈個夠本！換作老弟可不行嘍，這麼多年清心寡欲，今兒想淫（贏）也淫（贏）不了！”麵對三年前的手下敗將、而今鋒芒受挫的少年郎，如兗占盡優勢，風頭正旺。
誰是最終的贏家，答案似已不言而喻，子勳等人隻在一旁瞅著新、舊主子旁若無人地相互“親熱”過個癮。
初次交鋒完畢，新主子退了一步，整整衣襟，嘴裏頭小聲抱怨：“成人精的老賊，哪有他這麼強奸人的！”聲音雖小，卻恰好讓身後十八個“孝子賢孫”聽了去，再瞅著新主子一臉憋屈的樣，一個個嘴角就跟抽了風似的，歪歪抖抖。
這當口，朱雀門街那邊忽來一陣喧天的鑼聲，數十名宮中禁衛兵正護著一頂紅紗翠屏鳳輦鳴鑼開道，一路行至相爺府門前停了下來，鳳輦上紅紗一掀，一隻白生生的玉手伸了出來，輕輕搭在隨侍太監舉上去的手背上，鳳輦之中走出一位容光照人的麗人，頭戴鳳冠，一身華麗的彩錦宮裝，裙擺下鳳頭鞋微露，步態緩而端莊，一步步走來。整條街上的人呼啦啦跪了一大片，人人口呼：“皇後娘娘千歲！”
東方天寶看著乘坐於鳳輦中的人兒走出來，那不可仰視的雍容華貴之態，豔光灼灼逼人，一夕之間，他眼中的她已然陌生了。稍稍一怔，他緩緩跪下，垂下視線，看著那雙鳳頭鞋踩過大地微塵，毫不停滯地從他麵前走過，而後，她站在了如兗麵前，徐徐伸手，手指往上一抬，以一種居高臨下之姿示意父親平身。她的唇邊微露一點端莊高雅的笑縷，語聲緩緩：“父親不必多禮，快快請起！本宮今日受皇上囑托，特來探望為國事操勞的父親，本宮帶了些人參，還有一枚權符！”她攤開掌心，將一枚落了朱印的金字令牌放入如兗手中，“此次點兵競技，隻要是父親中意的人選，不論他是否為軍中將士，也不論他是否被他人選去，父親均可憑此令將人調為己用！皇上對你寄予厚望，本宮也盼著父親能掃除一切障礙，成為欽差大臣！”
“謝皇後娘娘恩典！”
如兗握緊落到自個手心的那枚權符，望向女兒的那種眼神略含探究，當父親的已經感覺到女兒的心態似乎不同以往，一度沉浸在悲傷往事中、對宮中一切漠不關心的如家小女兒，今日竟是自發地跳入了權術圈子裏，與如氏家族站在了同一陣線上，她這麼做，目的何在？如兗目光微轉，看了看女兒刻意背對著的那個人。
東方天寶跪在她身後，撐在地上的雙手一點點攏緊，握著發顫的拳頭，他似乎在隱忍著什麼，直至如意隨父親往門裏走，一腳已邁入相爺府時，他終於忍不住輕喚：“皇後娘娘！”
如意步態一滯，卻不回頭。
東方天寶抬頭看著以略顯僵硬的姿勢背對著自己的如意，猶豫了片刻，噎在喉嚨裏的話最終還是咽了回去。他輕歎，無語。
輕若飛煙的一聲歎，她卻清晰地聽到了，小巧的櫻唇泛出一絲冷笑，搭在父親手背上的手一用力，如兗吃痛地皺眉，轉頭看了看女兒，隻看了一眼，他心裏冷不丁打了個寒噤。
如意此刻的眼神十分恐怖，飽含怨恨，如此毒烈、如此刻骨的恨，似乎頃刻就能顛覆一切、毀滅一切！
砰——
相爺府的兩扇朱漆大門關上了。
隔著冷冷緊閉的門，已然看不到如意決絕的背影，東方天寶站了起來，轉身，背對那道門，深吸一口氣，大步往前走，垂在身側的雙手卻攥得緊緊的，心，也一陣陣地抽搐，嘴裏頭微苦。
十八個勁裝少年在後麵默默地跟著他走了一段路，把皇城每條街都遛了一遍，眼瞅著日當午了，新主子就跟掉了魂似的還在前麵走個不停，子勳暗自皺眉，疾步追上去，麵無表情地問：“公子，咱們這是去哪裏？”
東方天寶停下腳步，眨眨眼，再眨一眨眼。
瞅著新主子一臉迷糊樣，子勳指指皇城裏大大小小的擂台，還有橫幅底下一撥接一撥幫著如兗搖旗呐喊、賣命吆喝的官差，試探著問：“公子此刻還有什麼打算？”識時務的，幹脆認輸得了。
“打算？”東方天寶恍然回神，掰一響指，領頭往前走，“傻樣兒的，淨浪費時間！兄弟們，跟上嘍，咱買豆芽去！”
還買豆芽？！
一片呻吟聲倏起，那十八張臉全跟抹了炭似的灰不溜秋。
你爺爺的，跟錯主子和嫁錯人沒啥區別，一失足成千古恨哪！
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