二、家族政治改革與王位繼承問題
沙特家族成員數量的眾多是沙特家族勢力強大的主要因素。據估計，阿卜杜勒·阿齊茲的直接男性後裔約有400人，沙特家族共包括3000至5000名親王。
沙特家族對保持集體利益的關注，以及通過聯姻建立的部落聯係，也是沙特家族勢力強大的重要因素。另外，沙特家族中的每一個權力集團都和社會中的重要成分例如家族、部落集團、宗教學者、平民、技術官僚和專業人員結合成整體。許多親王的地位還超出了國家機構的範圍，在經濟和社會的子係統中建立了他們的權力基礎。有權勢的親王或者家族分支的“封地”可能包括一個政府部門、一個安全機構、一個社會機構或者一個文化機構等領域。沙特家族諸多支派間潛在的權力鬥爭阻止了任何單獨的集團壟斷家族和王國的權力，家族內部集團間的勢力抗衡製約了王室內部力量的極化發展，從而避免了家族政治從內部瓦解。倫敦東方與非洲問題研究所的一個有名的阿拉伯世界事務觀察家阿巴斯·凱利達爾曾經說道：“他們充分運用了優秀的古老的阿拉伯藝術，即我反對我的兄弟，我和我的兄弟聯合起來反對我們的堂兄弟，但是我和我的兄弟、我的堂兄弟聯合起來反對整個世界。”沙特家族完全熟知在有3000多個親王的家族中各種籌碼的適當位置。沙特家族的每個部分和每個派係，在權力、影響和財富上都維持了一定的平衡。親王之間的製衡不僅是在政府中，還在不同的社會係統中。沙特王族的各個派係可以在王室協商會議上激烈地爭論，陳述他們的不同觀點，但王室家族依然保持團結和一致。沙特家族不同權力集團之間競爭的底線是不能威脅到家族政治生命的原則。王室協商會議是沙特家族統治的“安全閥”，它構建了協調各個勢力集團關係的平台，從而有效地促進了沙特家族的團結一致和沙特阿拉伯家族政治的發展。沙特家族內在的調節機製不僅能解決親王之間的權力鬥爭，維持整個家族的團結，還有助於建立一種集體領導權。
國王費薩爾統治時期，通過國王定期與非正式的王室長老委員會商議的方式，加強了沙特家族領導成員在政治決策中的核心地位。“王室長老委員會”以非正式協商機構的形式參與王國的政治統治，並在一定程度上獲得沙特阿拉伯王國最高的統治權。沙特家族強調“集體領導權”，王室長老委員會掌握家族政治的最高權力，旨在以協商製度和公議原則維持沙特家族的團結和統一。一旦沙特家族內部產生重大分歧，王室長老委員會就將積極活動並發揮重要作用。國王哈立德領導時期，沙特家族內部出現了吉魯維支係和蘇戴爾支係的權力角逐，嚴重影響了沙特家族的統一和和諧。國王哈立德（1975-1982年在位）與國王阿卜杜拉（2005年繼位至今）代表的吉魯維支係具有沙特阿拉伯北方強大的沙馬爾部族背景。國王法赫德（1982-2005年在位）及其六名胞弟組成的“蘇戴爾七兄弟”集團是具有納季德蘇戴爾部族背景的蘇戴爾支係的領導和代表。吉魯維集團和蘇戴爾集團是沙特王族中最具權勢的政治派係和寡頭勢力，在沙特阿拉伯的政治舞台上扮演著舉足輕重的角色。吉魯維集團和蘇戴爾集團分別控製國民衛隊和正規軍，在角逐王權的同時瓜分政府要職。費薩爾係的諸王子因其現代西方教育的背景和較高的文化水平，成為“王室技術官僚”的領導力量，他們已經參與到王國的權力體係中，成為沙特家族政治勢力的新生力量。哈立德當政期間，王儲兼第一副首相法赫德主持大臣會議，吉魯維係與蘇戴爾係諸親王分享國家最高權力。為了爭奪國民衛隊的指揮權，進而在爭奪王位繼承權方麵獲得優勢地位，兩個派係的鬥爭出現激化的趨勢。國王哈立德的長兄穆罕默德親王領導沙特家族的長老人物從中調和，指責多次挑起爭端的蘇戴爾派係，沙特家族內部的權力角逐才告一段落。
1982年哈立德死後，蘇戴爾係的法赫德繼承王位，吉魯維係的阿卜杜拉出任王儲兼第一副首相並繼續掌管國民衛隊，蘇戴爾係的蘇勒坦出任第二副首相。國王法赫德即位以後，直接控製大臣會議，極力排斥吉魯維係親王。1983年，國王法赫德為首的蘇戴爾係與王儲阿卜杜拉為首的吉魯維係之間的矛盾達到頂點，諸多媒體甚至傳聞王儲阿卜杜拉密謀發動宮廷政變。這一時期，王室長老委員會的活動日漸頻繁，討論問題也日益廣泛。1984年以後，沙特家族不斷強調王室成員的“集體領導權”，增加王室協商會議對政府決策的影響，擴大王室協商會議的決策權，沙特家族內部矛盾逐漸緩解。
1998年起，沙特家族內部矛盾再次加劇。國王法赫德由於健康原因，被迫將主持大臣會議和治理國家的實際權力讓與王儲阿布杜拉，蘇戴爾係成員成為反對王儲阿布杜拉的巨大威脅。1999年，王室家族委員會正式成立，它取代非正式的王室長老委員會成為王國的最高權力機構。王室家族委員會成立之初，王儲阿卜杜拉任主席，親王賽勒曼任副主席。2000年6月，王室家族委員會重組，由18名成員組成，王儲阿卜杜拉擔任主席，副主席由親王蘇爾坦擔任，凡有王位繼承權的王族分支都有代表參加。王室家族委員會具有最高的政治權威，可以隨時就其認為重要的問題進行討論研究並做出決定，然後通過國王交付大臣會議或者協商會議進行程序性的討論，形成在王室家族委員會決定框架之內的決議，再由大臣會議監督實施。王室家族委員會的成立更進一步確立了家族協商的政治原則，並將家族政治正式化和機構化。沙特阿拉伯王國家族政治框架內的民主化改革，是國家政治現代化改革的重要內容，是沙特阿拉伯民主化改革的初步嚐試。民主化改革和權力分享從作為統治者和權力壟斷者的沙特家族內部開始，再自上而下逐漸延伸到沙特家族之外，延伸到社會與民眾的層麵，或許是沙特阿拉伯政治現代化進程的特定模式。另一個方麵，沙特阿拉伯王室協商會議從非正式的王室長老委員會向正式的王室家族委員會的發展，體現了沙特阿拉伯王國家族政治強化的趨勢。