第一節 苦孩子
1940年12月18日，湖南省望城縣安慶鄉簡家塘的村子裏，一戶貧窮農民的家裏誕生了一個男孩，取名雷正興，乳名庚伢子。這個男孩就是雷鋒。
雷鋒的祖父叫雷新庭，湖南望城縣人。雷新庭靠租種地主土地過活，終日辛勤勞作，卻所獲無幾，難以維持全家生計。他中年喪偶，獨自一人拉扯年幼的兒子和兩個女兒。因為實在沒有能力撫養，他隻好把兩個女兒送給別人做童養媳（封建陋習，由婆家養育幼女，待到成年後正式結婚）。這位老人受到地主的無情剝削、高利貸的殘酷壓迫，最後操勞過度，重病不能起床。1941年冬天，地主到家裏催租，高利貸又上門要債，家庭狀況苦不堪言。在這種情況下，老人身體急劇惡化。最終，老人在鞭炮聲中痛苦地去世，終年不到60歲。
雷鋒的父親叫雷明亮，1907年出生在湖南望城縣安慶鄉。和自己的父親一樣，雷明亮也以務農為生。望城與毛澤東的故居韶山衝之間的距離並不算遠，隻有100多公裏。青年時期的毛澤東曾在望城進行過多次革命調查工作。雷明亮曾經參加過毛澤東領導的湖南農民運動，成為農民協會中的一員，拿起武器，打土豪，分土地，轟轟烈烈加入到土地革命的洪流當中。
那個年代的中國，廣大人民生活都極其困難。日本的侵略、國民黨的消極抗日，使得社會局勢很不穩定。1938年，國民黨軍隊火燒長沙，農民運動受到嚴厲打擊，雷明亮也遭到國民黨的毆打，身受重傷。回到自己的家鄉後，迫於生計，雷明亮不得不靠做零工維持全家的生活。不幸的是，他又受到日本兵的毒打，舊傷還沒有好，又有了新傷，再加上沉重的生活負擔，身體狀況每況愈下，最後終於扛不住了，於1945年春天的時候，離開人世，年僅38歲。雷明亮走了，拋開了生活的重負，丟下隻有5歲的庚伢子。
雷鋒的母親原名叫張元滿，1910年生於湖南長沙縣凝港，是一個鐵匠的女兒。因其父母沒有能力撫養，被送到長沙育嬰堂，後來被人抱回家撫養。在她六、七歲時，被送到雷家做童養媳。張元滿和雷明亮結婚以後，鄉裏鄉親都叫她“雷一嫂”。雷一嫂前後共生下三個兒子，分別是雷正德、雷鋒和三伢子。她曾給資本家做過女工，給地主做過傭人，做過裁縫等，受盡了人間的苦難。
雷鋒的哥哥雷正德，乳名再伢子。父親去世後，為了減輕母親的負擔，他去了資本家開的廠子裏做童工。每天幹活長達十幾個小時，一個12歲的孩子怎能承受得住如此繁重的工作呢？沒過多久，雷正德得了肺病，身體變得非常虛弱。屋漏偏逢連夜雨，因為勞累過度，雷正德在機器旁邊昏倒，手和胳膊都被機器壓傷，無情的資本家沒有給予補償，反而把他開除了。12歲的雷正德悲痛欲絕，一路乞討，經過七天七夜的長途跋涉才回到家。小雷鋒終於把哥哥盼回來了，別提有多高興了，衝母親喊著：“媽媽，哥哥回來了，哥哥回來了！”
母親急忙迎出來，看到兒子瘦得跟幹柴一樣，手和胳膊還用一塊破布包著，全身上下都是汙垢。看到兒子這般模樣，母親不禁一把抱住他，失聲痛哭……母親情緒平靜下來後，給小正德包紮傷口，破布打開，一股臭味撲鼻而來。原來，傷口沒有及時清理，已經潰爛了，甚至都生了蛆蟲。此時此刻，母親傷心欲絕，家裏都已經欠下很多債了，怎麼給兒子治病療傷啊？母親萬般無奈，隻能燒香拜佛，希望自己的誠心誠意能感動神靈，救救她那可憐的兒子。
大概是神靈沒有聽到這個窮苦人的祈禱，一直得不到治療的傷口開始惡化，雷正興的肺病也更加嚴重了。這個12歲的男孩過早地承受了生活的種種苦難。他這樣的年齡，本不該承擔這一切啊！1946年春天，雷正德終於被病痛打敗，永遠地離開了這個世界。福無雙至，禍不單行。雷鋒的哥哥剛剛離去，年僅3歲的弟弟三伢子在母親溫暖的懷抱裏也隨哥哥而去。兩個兒子的離去，給母親帶來了極大的打擊，再加上地主一再地欺壓，她忍受不了這樣的折磨，最終選擇了懸梁自盡，時年37歲。
這個苦難的童年在雷鋒的記憶裏難以磨滅。他曾說過：“我家裏很窮，父、母、哥哥、弟弟都死在民族敵人的手裏，這血海深仇，我永遠銘記在心。”他還曾說：“那時我雖年紀小，對那些野獸般的帝國主義和黑暗的社會是那麼入骨的痛恨。那時我真想，要是有親人來搭救我，我一定要拿起槍，粉碎那些狗豺狼，為爹娘報仇！”兩年內先後失去四位親人，對於小雷鋒來說，有著無法用言語形容的悲痛。雷鋒成了孤兒後，為了生存下去，他每天天不亮就要去山上砍柴，可就是這樣，他還要忍受地主的欺淩、剝削。就這樣，小小年紀的雷鋒邊咬牙堅持，邊懷抱著希望等待著新生活的到來。
解放以後，萬惡的舊社會終於結束了，雷鋒過上了“穿新衣，吃飽飯，上學堂”的日子。偉大的黨和人民解救了他，給了他溫暖，改變了他的命運。從那以後，雷鋒的心中充滿了對黨、對人民、對祖國的無限感激，決定長大以後，要用行動回報人民、回報黨。
第二節 做個光榮的鋼鐵工人
1958年10月，鞍山鋼鐵廠到望城縣來招工人了，這個消息在縣裏傳得沸沸揚揚，也傳到了郊外的農場。同時，還有另外一家湘潭鋼鐵廠也在望城縣招工。農場的工人們都在議論紛紛。鞍山鋼鐵廠在東北，離湖南這個小縣城很遠，而且那裏很冷，南方人去了會很不適應。這樣一比較，湘潭鋼鐵廠就相當有優勢了，成為了大多數人的首選。但是，雷鋒竟成了一個例外。
那時已經18歲的雷鋒正在農場工作，並且幹得很出色，受到大家的一致稱讚，但他不驕傲，不滿足，仍然一如既往地虛心學習。他得知大家多數不願意去東北的鞍山鋼鐵廠後，站出來說：“為了祖國的社會主義建設，我願意聽從黨的安排，響應黨的號召，到祖國最需要的地方去。讓我選，我就願意去鞍山鋼鐵廠，冷不算什麼。”說完這些，他又到農場的領導那裏表明自己的態度，表示心甘情願去鞍山鋼鐵廠。領導聽後，覺得真是難得，盡管舍不得這樣的人才，還是同意讓他去了。
接下來，雷鋒主動幫那些鞍山鋼鐵廠負責招工的工作人員做宣傳。由於他自己做了表率，所以勸說別人的時候也更有說服力。雷鋒鼓勵大家要響應毛主席的號召，到祖國最需要的地方，做出自己最大的貢獻。對那些猶豫不決、搖擺不定的同誌，他耐心給他們做思想工作。在雷鋒的熱情幫助下，鞍山鋼鐵廠的招工工作最終順利完成。
去鞍山之前，雷鋒圓了自己的一個心願：雷鋒一直景仰毛主席，決定到毛主席的故鄉韶山參觀。他和幾個朋友一同到了韶山，瞻仰了毛主席故居，聽講解員講述了偉大領袖毛主席的故事。當時的雷鋒心潮澎湃，並立誌要像毛主席學習。
1958年11月中旬，雷鋒和他的同伴們從湖南出發前往鞍鋼。在經過武漢的時候，雷鋒他們去參觀了長江大橋。新中國成立以前，長江上沒有大橋，交通十分不方便，人們隻能通過輪渡過江。直到新中國成立後的1954年底，長江上才終於架起了萬裏長江第一橋——武漢長江大橋。雷鋒抬頭仰望長江大橋，心情很激動，其他人也都為長江大橋的壯觀深深感歎不已。據雷鋒的同伴回憶，那天太陽初升，江邊的風吹拂著，雄偉遼闊的長江大橋，讓他們心潮澎湃。雷鋒想象著為祖國煉鋼的場景，感到無比的自豪，忽然，他說道：“下層鐵路橋是鋼鐵造的，上層公路橋也是鋼鐵造的，這需要多少鋼鐵呀！”接著他又說，“這是我國新建成的第一座長江大橋，以後在長江、黃河還要建多少座這樣的大橋，全都需要鋼鐵，將來成為一名鋼鐵工人，我們得倍加努力！”
雷鋒的一番話，激勵了即將成為鋼鐵工人的同伴們，他們看到的不僅僅是長江大橋，還有許許多多的鋼鐵，他們馬上就要成為光榮的鋼鐵工人了。
經過三天三夜的火車旅途，雷鋒等人終於到達了鞍山，這天是1958年的11月15日。
來到鞍山鋼鐵廠，雷鋒正式成為廠裏的工人，並被分配到洗煤車間。煤場的車間主任了解到雷鋒的資料後，得知他會開拖拉機，而且在工作中的表現很出色，於是就安排李師傅教他學開推土機。李師傅看到雷鋒個子矮小，對他能否勝任開推土機的工作表示懷疑。雷鋒回答道：“請師傅放心，我能行。”李師傅看他自信滿滿，點頭收下了這個徒弟。就這樣，雷鋒開始跟著李師傅學開推土機。
從第一天開始，雷鋒每天提前到廠，很晚才回宿舍，學得非常認真。東北的冬天，異常寒冷，冰天雪地對駕駛員來說，是一個嚴峻的考驗，稍有差錯就會發生意外事故。在雷鋒看來，有困難不怕，隻要努力，都可以克服。他勤學苦練，向師傅虛心請教，沒多久就能駕駛拖拉機了。經過幾個月的艱苦學習，雷鋒通過了考核。從此以後，煤場上多了一個忙碌的身影。
雷鋒和其他同事在用推土機運煤的過程中，非常認真負責。有時用推土機推煤，會把地上的土帶進煤堆裏，這不算什麼大問題，很多同事都忽視這一點。而雷鋒卻不這樣認為，煤堆裏摻進去泥土，煉成焦炭的質量會有所下降，那麼冶煉鋼鐵的質量也會受到影響。雷鋒想通過改良推土機的技術來避免帶進泥土的問題。於是，他認真研究推土機，力求避免把泥土帶進去。這種極度認真負責的態度，感染了雷鋒身邊的工作夥伴，他們也跟雷鋒一樣，煤堆裏偶爾帶進一點兒泥土時，再把它揀出來，以確保煉鋼的質量。
不僅如此，雷鋒連休息時間也不閑著，還參加了一個文化課補習學校的課程。除此之外，當有人遇到困難時，隻要是能幫的，雷鋒都會伸出援助之手，他還常把自己的糧票送給有困難的同誌。此時的雷鋒還不到19歲，卻已經是鞍鋼的先進工人了。
第三節 我是一個兵
1960年1月7日，雷鋒實現了他的參軍夢。他在這一天的日記裏寫道：這天是我永遠不能忘記的日子，這天是我最大的榮幸和光榮的日子。我走上了新的戰鬥崗位，穿上了黃軍服，光榮地參加了中國人民解放軍。我好幾年來的願望在今天已實現了，真感到萬分地高興和喜悅，這就是我一生中最大的幸福。
1959年的冬天，國家新一輪的征兵開始了。招兵第一天，雷鋒專門向鋼鐵廠的領導請假，來報名參軍。雷鋒走進遼陽市人民武裝部的辦公室，告訴負責人說他想當兵，但有工作人員說他個子不夠高，不能應征入伍。
負責人抬頭看了看雷鋒，個頭確實不夠，便說道：“不夠條件到這兒來也沒辦法呀。”雷鋒並不氣餒，急忙表明自己的堅定態度：“中國人民解放軍把我從舊社會中救了出來，我想當兵保家衛國，這也是我義不容辭的責任。我想到祖國的前線、國家最需要人的地方保衛祖國。”負責人聽後很佩服，心想：“這個年輕的同誌，竟然說出這番有誌氣的話來。”於是，便同意了解一下詳細情況再做決定。雷鋒聽後非常開心，感覺離自己的夢想又近了一步。