明末清初，四川經曆了頻繁的戰亂，災荒連年，瘟疫遍地，以致“城郭鞠為荒莽，廬舍蕩若丘墟，百裏斷炊煙，第聞青磷叫月；四郊枯茂草，唯看白骨崇山”。這段文字載於康熙時的《成都府誌》。
據說張獻忠剿四川，使成都元氣大傷，許多民間的慘烈故事對那次大屠殺進行了令人毛骨悚然的描述。張獻忠進入成都並沒有遇到什麼抵抗，但他仍然下令屠城三日。張獻忠殺人不分貴賤和男女老少。他在青羊宮貼出告示聲稱要開科取士，他建立了大西政權，人們以為他真的要招納賢士，於是進士舉人、貢生監生和各州縣的讀書人連同家屬幾萬人齊聚青羊宮，被張獻忠一網打盡，全部殺害。據說殺人的刀都砍卷了，於是就活埋，很多人並沒有斷氣，到了夜晚，墳場一帶就要發出無數叫魂的聲音，連士兵聽了也不敢出門，再殺人時，就有鬼叫聲附耳，使他們抬不起手來。
大殺過後是小殺，所謂小殺就是每天殺百餘人，為的僅僅是樹立威信。在張獻忠統治的一年零五個月期間，成都人經曆了建城兩千多年以來最恐怖、最黑暗的時期，一座上百萬人口的大城成了一座大墳場，屍體被拋入府河和南河，以至於“屍為之塞，不能行船”。
關於張獻忠剿四川還有幾則野史傳聞，其一是說張獻忠早年隨父從陝入川，半道上其父將毛驢拴在一個地主家的門口，毛驢屙了一堆屎，地主出來見了就不依，說是衝撞了他家的財神，要其父將屎吃了。張父百般求情，地主根本不允，在一群凶神惡煞的打手的助威下張父隻得含淚將驢糞蛋吞下。這事對幼年的張獻忠刺激很大。加上他去野外野失，拉完後抓了一把草擦屁股，不料抓的是活麻，無數的小刺將他的屁股刺得紅腫，火燒火辣地痛，於是張獻忠對天發誓，說四川人惡，連草也要刺人，倘若有朝一日他發達了必將川人斬草除根。果然，當他成為農民起義軍的首領，並在成都建立大西政權，自立為王後便大開殺戒，將成都屠城。
張獻忠剿四川，有一則慘烈的故事就發生在成都東大街上，在一處大宅院裏人們躲在房子的板棚之上，張獻忠的士兵在宅院裏四處搜尋活口，這時一個嬰孩大聲啼哭起來，母親趕緊用奶頭堵住孩子的嘴，以至於使孩子窒息而亡。絕望的母親也不想活了，從板棚上摔下來慘死在士兵麵前。士兵發現板棚上躲了那麼多人，索性將房子點燃，大火中人們的哀號聲不絕於耳，那慘叫聲經久不息，每年到了七月半的夜深人靜之時，那招魂的聲音還要在東大街的裏巷中遊蕩。據說那個大宅院的主人是個富商，很信迷信，在張獻忠的大軍進城之前他去找過成都有名的陳半城算過一命，陳半城算命十分準確，半城的人都相信他。他掐指一算說富商逃不過一劫，富商當場就嚇得尿濕了褲子。果然，富商就死在那場劫難中。而陳半城也沒有解脫，他四處尋找藏身之所，先是藏在枯井中，怕被人用石頭將枯井填死活埋其中，又改藏在房子的夾層中，還搬了許多食物進去準備長期躲藏，在裏麵一盤算害怕被人燒房，想來想去還是覺得藏在空心的大樹中安全，那棵大樹在後花園，因為鬧蛇，無人敢在大樹下站一站。可憐一代神算子，一生中給半城的人都算過命而不曾失手過，結果連自己的命也算不準。他掙下那麼大一個家當，在東大街上擁有最大的一家絲綢店，在東門外碼頭還有一個大貨場，前後娶過九房姨太太，生過三十多個子女，在一念之差下躲進大樹中。那天張獻忠進了宅院四處搜尋了一番，連一個鬼影子也沒有找到，氣得無從下手，走至樹下，大吼一聲，說今天沒有活口就拿這棵老樹開刀，手起刀落，大樹被攔腰斬斷，一顆人頭滾落而出，雙目還在一眨一眨的，嘴巴也在一張一合，像在無聲地表達著對人世無端變故的不甘心。陳半城的財產成了張獻忠的寶藏。
但真正給成都土著居民帶來滅頂之災的不僅是張獻忠，還有吳三桂。這個明朝叛將投降清廷後遣將領王藩屏入川撥亂。這是一個屠夫，將四川蹂躪了六年之久，川民“皮穿髓竭”，成都十室九空，連虎狼野獸也趁機行凶。剩下的少數居民也都在死亡線上掙紮，大批居民移民到周邊各地躲避官兵的殺戮。成都已是一座空城，一個中國曆史上幾度輝煌的經濟都會就這樣衰落下去了。