一、馬克思、恩格斯關於社會主義經濟思想的理論依據
馬克思和恩格斯所處的時代，社會主義還沒有作為一種現實的製度存在和運行，因而社會主義的經濟問題不是馬克思和恩格斯研究的主要對象，關於社會主義經濟的思想，是他們在對資本主義經濟運動進行深入研究以後得出的結論和創立的理論。因此，要深刻理解馬克思、恩格斯關於社會主義經濟的基本思想，首先要係統地把握他們關於資本主義經濟運動和發展的理論，因為這是他們提出社會主義經濟思想的理論依據。離開了他們對資本主義生產關係係統研究的理論成果，是無法理解在此基礎上建立起來的關於社會主義的經濟學說的。馬克思、恩格斯關於社會主義經濟的思想是建立在以下兩個理論基礎上的。
一是關於資本主義生產關係發展規律的理論。馬克思、恩格斯認為，資本主義生產關係與曆史上已經出現過的其他生產關係一樣，有其自身產生、發展、最終被一種新的生產關係所取代的發展規律。馬克思、恩格斯是通過對生產力與生產關係這一對矛盾運動，以及資本主義生產關係的性質所決定的階級對立和衝突的分析這兩個層次來揭示這一規律的。
從生產力與生產關係這一矛盾運動來分析，資本主義生產關係的建立和發展，說明了它具有適應和促進生產力發展的內在因素，這一點馬克思和恩格斯是給予充分肯定的。由於生產力是最積極、最革命的因素，在資本主義生產關係下發展起來的生產力又與這一生產關係的性質發生了矛盾，這一矛盾的集中表現就是社會化大生產所體現的高度社會性與生產資料的資本主義私人占有製之間的對立。當資本主義生產關係在其基本性質不變的條件下所做出的任何調整都不能解決這一矛盾時，它就不可避免地要被一種新的生產關係所取代。這是由生產力發展的客觀規律決定的，是不以人的主觀意誌為轉移的，它表現為人類社會發展的一般規律。
從階級對立和衝突的鬥爭來分析，資本主義生產關係的建立和發展，從製度上保證了資產階級能夠獲取無產階級創造的剩餘價值，而無產階級隻能是處於被剝削的地位。這種經濟利益上的對立，使資產階級和無產階級之間的矛盾和衝突成為不可避免。由這種經濟利益矛盾和衝突形成的階級鬥爭，會隨著資本主義生產關係的發展而不斷地激化。由於無產階級本身就是資本主義發展的產物，並隨著資本主義的發展而不斷地壯大，最終形成推翻資本主義經濟製度的階級力量，而無產階級為實現自己的階級利益，需要建立一種新型的生產關係，即社會主義的生產關係。因此，不斷激化的階級鬥爭不可避免地導致資本主義生產關係將被社會主義生產關係所取代。所以，馬克思和恩格斯認為，在資本主義發展過程中成長和壯大起來的無產階級，將成為資本主義製度的掘墓人。
對資本主義生產關係發展規律的揭示，並不是馬克思和恩格斯的全部任務，馬克思、恩格斯要在揭示這一規律的基礎上，進一步提出資本主義的生產關係將被怎樣的一種新的生產關係所取代。因此，馬克思、恩格斯的另一個重要任務就是要從理論上設想一種能夠消除資本主義生產關係的固有矛盾和缺陷的新的生產關係，這種生產關係在性質上是與資本主義生產關係根本不同的。馬克思、恩格斯正是以此為出發點，針對資本主義生產關係存在的固有矛盾和缺陷，對社會主義生產關係的基本特征提出了最初的設想。如果這一分析能夠成立的話，那麼，對於社會主義生產關係與資本主義生產關係之間這種對立關係也就不難理解了。
二是關於社會化大生產發展要求的理論。馬克思、恩格斯認為，生產力是人類社會發展的最終動力和決定因素。在資本主義生產關係下發展起來的生產力，其基本特征是社會化的大生產。要能夠不斷地促進這一性質的生產力發展，不僅要求生產關係的性質能夠符合其發展的要求，而且還要求生產關係的具體形式和具體的經濟運行機製能夠符合其發展的要求。
從社會化大生產的發展來看，它的一個基本特點是生產采取社會化的形式，發達的社會分工和社會協作關係，使生產過程不再表現為單個生產者或單個企業的行為，而是一種社會行為。這種高度社會化的生產，在客觀上要求資本也采取社會資本的形式，要求資本突破個人占有的局限。