第一，非公有製經濟從社會主義基本經濟製度外進入到製度內，社會主義初級階段的基本經濟製度具有了新的涵義。所有製是經濟製度的核心和基礎，所有製性質決定著經濟製度的性質，馬克思主義的這一基本理論觀點必須堅持。但是，長期以來，由於受“左”的思想束縛，人們在對這一基本理論的理解上是有片麵性的。主要表現是：其一，忽視了生產力發展水平對所有製形式在根本上的製約性，沒有切實從社會主義初級階段生產力水平的實際出發來研究所有製結構問題。這導致了在實踐中不斷地限製、取消各種非公有製經濟的發展，隻是把公有製經濟作為唯一能夠適應和推動生產力發展的經濟形式，最終形成了單一的公有製結構。這種脫離生產力發展水平的實際建立起來的所有製結構，其結果是阻礙和束縛了生產力發展。其二，在認識上簡單化地把非公有製經濟與社會主義對立起來，沒有切實從社會主義初級階段的性質出發來研究所有製結構問題。這導致了在實踐中習慣於以抽象的姓“社”、姓“資”作為判斷標準，而不是以是否有利於發展社會的生產力作為判斷標準。認識上的這一偏差，使我們在所有製結構問題上難以把落腳點真正移到以生產力為標準的基點上。
從社會主義性質和初級階段的國情出發，在市場經濟條件下，對社會主義初級階段基本經濟製度的認識，必須以以下三點作為依據：其一，我國是社會主義國家，社會主義的性質決定了必須堅持公有製的主體地位，這一條在任何時候都不能動搖，動搖了就改變了經濟製度的性質。其二，我國處在社會主義初級階段，需要發展多種所有製經濟，多種所有製經濟的共同發展，是社會主義初級階段的內在要求。其三，一切符合“三個有利於”標準的所有製形式都可以而且應該用來為社會主義服務，現階段發展一切符合“三個有利於”標準的所有製形式，也就符合社會主義本質的要求。以上述三點為依據，中國共產黨在十五大上把以公有製為主體、多種所有製經濟共同發展作為我國社會主義初級階段的一項基本經濟製度，這是在市場經濟條件下，從製度層次上對社會主義經濟做出的新概括。
第二，公有製可以通過多樣化的形式來實現。公有製的性質與公有製的實現形式是兩個不同的問題，但過去我們對這兩個問題並沒有進行深入的研究，因而也就沒有把它作為實踐中所要解決的問題。這是導致公有製經濟實現形式單一化的重要原因。公有製是由社會成員共同占有生產資料的一種所有製形式，它的基本性質體現在所有權的歸屬上。堅持公有製的性質，根本的是堅持國家和集體對生產資料的所有權。而公有製在現實中又要通過具體的形式來實現，即采取怎樣的經營方式和組織形式的問題。這是兩個不同層次的問題，不應該把它們直接掛鉤。也就是說堅持公有製的性質，並不排斥在實踐中努力尋找能夠促進生產力發展的公有製各種實現形式。
公有製經濟實現形式可以而且應當多樣化，一切反映社會化生產規律的經營方式和組織形式都可以大膽利用。如何根據社會化生產規律的要求，采取多樣化的經營方式和資產組織形式，使國有經濟在更大的範圍裏獲得廣闊的發展空間就成為國有企業改革的重點。股份製、股份合作製等都可以作為公有製經濟的實現形式，隻要控製權掌握在國家和集體手中，就能夠有效地實現公有製經濟的性質。公有製實現形式多樣化理論的提出，為搞好公有製經濟，特別是國有經濟創造了良好的條件和提供了新的思路。
第三，對公有製經濟的主體地位作出了新的界定。保證公有製經濟在國民經濟中占主體地位是我們在改革中必須堅持的一個根本原則。
但是，長期以來我們對公有製經濟主體地位的認識隻是局限於量的優勢，總認為公有製經濟隻要在量上占優勢，也就能夠確立公有製的主體地位。隨著改革的深化和多種所有製結構的形成，這樣的看法明顯地不能反映客觀實際的發展。公有製經濟隻是在量上占優勢，並不等於就是確立了公有製的主體地位。實踐證明，一種經濟成分是否能夠在經濟中確立起主體地位，不僅要看其是否具有量的優勢，更重要的是要看它對國民經濟的控製力。中共十五大提出了認識公有製經濟主體地位的新標準。公有製的主體地位不僅體現在公有資產在社會總資產中占有量的優勢，而且更要注重其質的提高，才能保證國有經濟控製國民經濟命脈，對經濟發展起主導作用。國有經濟的主導作用主要體現在控製力上，即對於關係國民經濟命脈的重要行業和關鍵領域，國有經濟必須占支配地位。堅持社會主義經濟的性質，不隻是把公有製經濟是否在數量上占優勢作為唯一的衡量標準，更重要的是要看社會主義國家是否能控製國民經濟命脈，國有經濟的控製力和競爭力是否能夠得到增強。隻要國有經濟的控製力和競爭力能夠得到有效的增強，國家能夠控製國民經濟命脈，在這一前提下，國有經濟比重減少一些，不會影響我國社會主義的性質。