但是，現實的社會主義與馬克思主義創始人設想的社會主義有著很大的差別，社會主義與市場經濟的結合就是現實社會主義經濟的最大特點。這一結合使社會經濟活動的各個方麵都表現出在傳統理論設想中所沒有的特征。按勞分配與按要素分配相結合，就是社會主義市場經濟發展過程中出現的問題。因此，對這一問題的認識，也必須依據社會主義市場經濟的基本性質。具體說，按勞分配與按要素分配相結合的依據主要有以下兩點。
第一，社會主義初級階段的基本經濟製度決定了這兩種不同的分配方式必須結合起來。以公有製為主體，多種所有製經濟共同發展是社會主義初級階段的基本經濟製度。這一基本經濟製度所體現的所有製結構客觀上要求有與之相聯係的分配方式。這是因為，分配方式是由所有製性質決定的，同時分配方式又是所有製的實現。與社會主義的公有製相聯係的分配方式是按勞分配，因此，公有製在社會經濟中的主體地位也就決定了分配領域中也是以按勞分配為主體。在公有製占主體地位的條件下，又存在著多種所有製形式，這也就必然存在著與之相聯係的多種分配方式。所以，在分配領域中除了占主體地位的按勞分配以外，也一定存在著其他多種分配方式。由此形成了與基本經濟製度相適應的以按勞分配為主體、多種分配方式並存的個人收入分配製度。
第二，社會主義市場經濟的發展決定了這兩種不同的分配方式必須結合起來。社會主義市場經濟的運行要求各個方麵都必須遵循市場經濟的基本規律，在個人收入分配領域中也不例外。收入分配要體現市場經濟的規律，就是要按照市場原則來對個人收入進行分配。在市場經濟中，一切生產要素都具有商品性質，具有商品性質的生產要素投入到經濟活動中，都是以取得收入最大化為前提的，如果沒有收入和回報，生產要素的所有者是不會把其所有的生產要素投入到經濟活動中去的。因此，在市場經濟條件下，為保證生產要素的所有者能夠把生產要素投入到經濟活動中去，必須對投入的生產要素在利益上給予一定的回報。這樣，按生產要素分配這一分配方式的存在也就是必然的了。還有，在市場經濟中存在著多種經營方式，不同的經營方式也有與之相聯係的收入分配方式。
這又使市場經濟中的收入分配方式不會是單一的。而且，多種分配方式會存在於不同的所有製經濟中，與不同所有製經濟中的不同分配方式交織在一起，呈現出非常複雜的現象，使收入分配方式更加多樣化。
因此，在社會主義初級階段的個人收入分配過程中，堅持把按勞分配與按要素分配結合起來是有其客觀必然性的。堅持這一結合，既是社會主義初級階段基本經濟製度的客觀要求，也是社會主義市場經濟得以正常運行的基本保證。把握好了社會主義基本經濟製度的性質和市場經濟的發展要求這兩個基本點，也就為在實踐中堅持把按勞分配與按要素分配結合起來奠定了堅實的理論基礎。
2.按勞分配與按要素分配結合的兩個層麵
在社會主義現階段，按勞分配與按要素分配的結合，具體是通過這樣兩個層麵得到貫徹的：一是社會層麵的結合；二是個人層麵的結合。這兩個層麵的結合既體現了按勞分配與按要素分配作為兩種不同的分配方式都是個人收入分配製度的內容，又反映了現階段個人收入分配是這兩種分配方式共同作用的結果。
首先，從社會層麵的結合來看，就是社會財富是通過這兩種分配方式來分配給個人的，或者說，按勞分配與按要素分配都是個人收入分配所必須遵循的原則。這兩種分配方式在社會層麵的結合，實現了個人收入分配的一次重大變革。在傳統的經濟體製下，就個人收入分配領域來看，社會財富隻是唯一的通過按勞分配的形式來分配給個人的。這種分配狀況存在的最大問題是隻突出了勞動者在生產過程中的地位和作用，而沒有充分重視其他生產要素對經濟發展的作用，沒有從分配的角度來充分發揮各種生產要素的潛力。這樣的結果當然不能有效地提高各種生產要素的利用效率。要解決這一問題，重要的一個環節就是要從收入分配上來保證各種生產要素的投入都能夠得到回報，以保證生產要素的所有者有充分的動力把其所有的生產要素投入到經濟活動中去。因此，從這一意義上說，按要素分配這一方式的確立，不僅是分配製度的變革，而且也直接影響到資源配置的效率。當按要素分配這一分配方式確立以後，從整個社會範圍來看，就與按勞分配結合在一起，共同成為個人收入分配製度的構成內容。
按勞分配與按要素分配在社會層麵的結合，是指這兩種分配方式相結合共同構成個人收入分配製度。即從社會的角度看，對個人收入分配是按照兩種不同的方式來進行的。按勞分配作為公有製經濟的客觀要求和具體實現，是現階段對勞動者進行個人收入分配的基本方式。按要素分配作為市場經濟的客觀要求和要素所有權的具體實現，是對要素所有者進行收入分配的基本方式。正是由於這兩種分配方式在社會範圍內的結合，使社會主義經濟的特征和市場經濟的特征都能夠在個人收入分配中得到體現，從而保證了社會主義市場經濟的順利發展。