一、市場經濟是開放的經濟
社會主義市場經濟發展的一個基本特征是在開放的體係中運行的。作為開放的體係所體現的特點是：其一，國內市場與國外市場相聯係，經濟發展同時受製於兩個市場；其二，內部資源與外部資源相結合，經濟發展需要同時利用兩種資源。如何麵向兩個市場，利用好兩種資源，是社會主義市場經濟發展過程中必須要處理的重要問題。
1.對外開放是基本國策
中國經濟的發展在走過了20多年高度集中的計劃經濟體製的實踐以後，對開放問題就有了深刻的認識。20世紀70年代末，中國實行改革開放的總政策，意味著我們已經清醒地認識到，在一個封閉的經濟體係中，是不能實現現代化發展目標的。以此為轉折點，中國經濟的發展開始走上了一條開放的道路。隨著社會主義市場經濟理論的確立和整個經濟的轉型，人們對於開放這一現代經濟發展的客觀趨勢的認識也日益深化。在這一認識基礎上，黨和國家明確提出對外開放是我國的一項基本國策。
開放是世界經濟發展的必然趨勢。近代和現代的曆史發展表明，隨著社會生產力的發展，隨著世界市場和世界經濟體係的形成，生產社會化日益越出國界獲得了國際化的形式，整個世界經濟生活的開放趨勢也隨之不斷得到加強和深化。
經濟、科技國際化的進程是伴隨曆次科技革命的發生與發展而向前推進的。第一次科技革命所引起的工業和交通運輸業的迅速發展，擴大了國際間的商品流通，使國際貿易得到空前發展，形成了世界市場。世界市場的形成，使各國之間建立起了相互依賴的經濟關係，促成了商品交換關係的國際化。第二次科技革命進一步推動了生產力的發展，提高了生產的社會化程度，促進國際分工向廣度和深度發展。生產力的發展，引起了資本主義生產關係的相應變化，推動了資本主義從自由競爭向壟斷過渡，資本輸出成為金融資本向全球擴張的最有力的經濟工具，由此產生的資本國際化趨勢，使各國在經濟上的聯係更加密切。第三次科技革命使一係列新興技術在生產中得到廣泛應用，老的工業部門因得到技術改造而以新的麵目出現，新興工業部門大批湧現。以生產專業化和協作化為標誌的現代化大生產，已突破國界，擴大到國際範圍，形成了生產國際化。與此同時，最新通訊技術的運用和現代交通運輸工具的變革，使各種交往手段越來越現代化，國際經濟生活的時空距離大大縮短。當今世界，經濟生活國際化已經遍及生產、分配、流通、消費等各個領域；資源、商品、勞務、技術、資金、信息等各種生產要素都被納入了經濟生活國際化的洪流之中。
經濟生活的國際化，是社會生產力發展的必然結果，是一種社會曆史的進步。我國把對外開放作為一項長期的基本國策，正是立足於生產力和經濟發展的這一客觀必然性。
首先，對外開放，發展對外經濟關係是生產社會化、國際化的客觀要求。隨著社會生產力的發展，生產的社會化程度也不斷提高，其重要標誌就是社會分工與協作關係無論在深度和廣度上都不斷地提高和擴展。這時，分工與協作已經不再局限於一個國家的範圍內，而是以國際社會為出發點來發展生產和經濟的聯係。當這種社會分工與協作關係越出了國家的界限，就形成了在國際範圍內的現象，生產的社會化日益發展成為生產的國際化。要順應社會生產力發展的這一趨勢，必然實行對外開放。
其次，對外開放，發展對外經濟關係是經濟全球化、一體化發展的客觀要求。20世紀70年代以後，經濟全球化進程的發展不斷加快，世界各國的經濟聯係日益密切，以跨國公司為特征的跨國生產和經營，以國際貿易為特征的各國間的商品流通，以相互投資為特征的國際間的資本往來，以服務貿易為特征的技術和人才輸出，以國際旅遊為特征的人員流動，使各國在經濟發展中的相互依賴性越來越強。隨著這一趨勢的不斷發展，今天可以說，從經濟發展的角度來看，國家的界限正在淡化，從而形成了真正意義上的經濟全球化發展。以國際貨幣基金組織、世界銀行、世界貿易組織為代表的國際性經濟組織，為經濟全球化發展提供了組織製度上的保證，使經濟全球化發展能夠在規範和有序的軌道上運行。正是由於經濟全球化發展的這一趨勢，使世界各國都成為世界經濟體係中的一員，無論是發達國家，還是發展中國家的經濟都不能脫離世界經濟體係而孤立地發展。從這一意義上說，生產和消費都已經真正成為世界性了。各國的經濟發展都不隻是從國內經濟體係來考慮，而必須置身於世界經濟體係來考慮問題。要順應經濟全球化、一體化發展的趨勢，必然實行對外開放。