在上述利用外資的三種形式中，後兩種形式是要構成國家的對外債務的。因此，采取哪種形式利用外資，對國家外債的影響是不同的。實際上，利用外資的不同形式是各有利弊的，不同的外資形式也是針對不同的使用外資主體。利用外商的直接投資，好處是不構成國家的對外債務，並可以通過利用外資直接引進先進的技術、管理經驗，以及在國際市場上的產品銷售渠道等。不利的方麵是要讓出一部分利潤和國內市場，並且某些產業和市場可能會被外商所控製。利用外國政府和國際經濟組織的貸款，好處是使用成本比較低，不利的方麵是在使用上有一定的限製。利用國外的商業貸款，好處是取得資金比較容易，不利的方麵是使用成本比較高。
除了利用外資的形式問題以外，還有從國外取得貸款的期限長短問題。因為貸款都有一個還本付息的問題，因此，債務分布是否合理，直接關係到債務償還的問題。如果債務分布不合理，就會影響到在一段時間裏的債務清償能力。債務分布合理是指中長期和短期債務之間的比例比較協調，一般地說，中長期債務所占的比重較大，還債的壓力就比較小。
中國是一個發展中的國家，與其他的發展中國家一樣，我國在進行現代化建設的過程中，也存在著資金不足的問題，引進和利用外資將存在於整個現代化建設的全過程。從發展中國家的特點來看，在經濟發展過程中不可避免地會麵臨這樣一種矛盾：一方麵作為發展中國家，迅速發展經濟是麵臨的首要任務，而要迅速發展經濟，大規模的投資是一個基本條件。另一方麵，發展中國家經濟不發達，必然是資金供給能力差，資金缺乏的問題將長期存在。這樣，資金需求與供給的矛盾，就成為發展中國家經濟發展過程中的一個具有共性的問題。因而利用外資來解決國內資金的不足，也就成為發展中國家的一個共同選擇。
美國發展經濟學家錢納裏運用他的“兩缺口模式”對發展中國家在經濟發展過程中利用外資從理論上進行了論證。錢納裏認為，發展中國家的經濟增長率是由投資決定的，但一國的投資既不能超越社會儲蓄的製約，也不能超越可得到的外彙的限製。就一般情況而言，發展中國家國內儲蓄和外彙的有效供給與經濟發展目標所需要的資金數量之間存在著較大的缺口。彌補這一缺口的有效手段就是利用外資。
錢納裏的兩缺口具體是指“儲蓄缺口”和“外彙缺口”。“儲蓄缺口”是由投資與儲蓄之間的差額形成的，即國內的儲蓄不能滿足投資的需要。“外彙缺口”是由進口與出口之間的差額形成的，即出口取得的外彙不能滿足進口所需要的外彙。由於兩個缺口的存在，發展中國家不是麵臨著與投資機會相配合的國內儲蓄短缺的問題，就是麵臨著進口資本產品和中間產品所需要的外彙短缺的問題。當投資大於儲蓄，國內儲蓄出現不足的時候，這個缺口就有待於用出口大於進口的外彙餘額來彌補。如果外彙餘額不足以彌補這個缺口，就必須削減投資，但這會直接影響到經濟發展的速度。由於大多數發展中國家都是受外彙短缺約束的，因而不僅難以用外彙餘額去彌補儲蓄缺口，而且本身存在的缺口也需要彌補。這樣，利用外資就成為解決國內資金不足的一條重要途徑。
中國自改革開放以來，利用外資的數量和規模不斷擴大，外資在國民經濟中的作用日益突出，與整個經濟發展的關係也越來越密切。利用外資已構成我國經濟發展的重要因素和我國經濟發展戰略的重要內容。因此，我們不能不注重利用外資對經濟發展的作用。利用外資與我國經濟發展的關係，突出地表現在以下四個方麵。
（1）利用外資與經濟增長速度
按照經濟發展理論，經濟增長速度在很大程度上是由資本投入的規模決定的。經濟的高增長率，是以投資的高速增長為條件的。在投資的增長與經濟的增長之間有著內在的聯係。我國的經濟發展驗證了這一點。在我國利用外資的規模和數量都不斷擴大的情況下，外資在國內投資所占的比重也呈現上升趨勢，大量的外資注入已成為我國經濟高速增長的重要因素之一。
20世紀80年代以來，我國實際利用外資占全社會固定資產投資的比重在不斷變化。
可以看出，利用外資在全社會固定資產投資中的比重上升或下降，是與這一時期的經濟增長速度有著直接聯係的。這說明，外資的注入以及對國內資金的帶動，為促進國民經濟的高速增長起著不可忽視的作用。
（2）利用外資與提高經濟發展水平
利用外資規模的擴大，就其實際內容來看，是促進了技術進步和提高了經濟發展水平。外資的進入，直接帶來了一大批先進技術，促進了我國傳統技術的更新換代，填補了我國許多現代技術的空白。特別是在電子、通訊、輕工、機械、汽車、造船等領域，在短短的10多年的時間裏，大大縮短了與世界先進水平的差距，並通過協作配套，提高了我國工業技術的整體水平。利用外資引進先進技術和進口關鍵設備，有力地推動了我國傳統產業的升級，加快了老企業的技術改造。利用外資新建的大型鋼鐵企業、大型火電站、水電站、核電站、通訊設施等其他基礎設施，以及一批高新技術企業，為我國的工業和整個國民經濟總體水平的提高、經濟的快速和高質量發展奠定了堅實的基礎。