淯水慘敗，對袁紹來說，絕對是好消息。這時候應該趁機出兵打擊曹操，但是袁紹是個講究完美的人。本來整個華北地區都是自己的地盤，偏偏在西北的幽州一角，盤踞著一個公孫瓚。而且這個公孫瓚也不是個簡單的人物，在與北方烏桓的交戰中表現神勇，又跟青州、徐州的黃巾軍大戰一場，結果公孫瓚取得令人炫目的大捷，正式成為北邊一霸。對袁紹也是不屑一顧，曾經出兵征討袁紹，一時間在冀州刮起一陣旋風，地方各郡紛紛倒戈，鬧的袁紹日夜不得安寧，甚至做出屈辱求和的打算。如果公孫瓚不解決，南下攻打曹操時，讓公孫瓚背後一刀，袁紹絕對是吃不了兜著走。
不過公孫瓚的好運很快就結束了。這時候，旱災、蝗災，穀物歉收。又加上白色恐怖統治，弄得幽州人心惶惶，公孫瓚的統治地位也是搖搖欲墜。
風水輪流轉，現在公孫瓚好欺負了。於是袁紹留給一封羞辱曹操的書信之後，帶兵北伐公孫瓚去了。
曹操接到書信，實在無法忍住憤怒，於是叫來荀彧、郭嘉，我想攻打袁紹這樣的逆賊，卻又力量不夠，該怎麼辦?
荀彧、郭嘉很清楚曹操的用意，於是拿楚漢之爭的例子，來對比曹操、袁紹之間的強弱。當然，主要是歌頌曹操有十大優點，什麼道勝、義勝、治勝、文勝、武勝等等。
這個馬匹拍得很露骨，甚至連曹操也不好意思，隻好傻傻地笑著說，你們都這麼讚揚，其實孤有何德何能?
說的曹操心花怒放之後，郭嘉才提出建議，趁著袁紹北攻公孫瓚，我們也東征，一舉滅了呂布。最怕的是袁紹南攻，呂布趁火打劫。荀彧也附和說，呂布不除，袁紹也難打。
曹操對東征呂布還是有所擔心，如果袁紹聯合關中、西涼，讓羌、胡往東打，南和四川的劉璋。如此一來，我們以一打五，那該怎麼辦?
這時候天下第一謀士荀彧獻策，西涼、關中一盤散沙，並不可怕。韓遂、馬騰算是最強的，可以命侍中、尚書仆射鍾繇鎮守長安，他足智多謀，一定有辦法按住韓遂、馬騰。隻要我們東征時，他們安分守己就可以了。
正當曹操為算計呂布忙得頭昏腦脹的時候，風雲急變，建安二年(公元197年)二月，淮南的袁術竟然宣告脫離大漢帝國鬧獨立，定都壽春，建號仲家，袁術即仲家皇帝。半路殺出了一個仲家帝國，讓曹操攻打呂布的計劃擱淺了。
因為在五月，仲家皇帝袁術派遣使者韓胤到徐州去，準備跟呂布結成兒女親家。呂布一時頭腦發熱，女兒當了太子妃，那我以後豈不是仲家帝國的國丈了。於是讓女兒跟著韓胤去壽春。
如果讓仲家帝國的勢力擴展到徐州、揚州一帶，本來就混亂的天下必將永遠沒完沒了。這時候，一個憂國憂民的人--陳珪站出來了。陳珪說，曹操奉迎天子，忠心為國。呂將軍應當呼應曹操。如果跟隨了仲家偽帝國，那麼將軍必將身敗名裂，死無葬身之地。
呂布一聽，嚇得發抖。又想起當時逃出虎牢關時吃了袁術的閉門羹，於是後悔了。急忙派人把韓胤抓回來，捆成一個粽子，送到許昌去。