以上幾個方麵分析了曹操不當皇帝的理由和原因。此類理由和原因還可舉出一些，如障礙尚未掃清，內部尚不穩定，時機尚不成熟等。盡管曹操是漢朝廷所有權力的真正主人，但他沒有代漢自立卻是不爭的事實。
曹操不稱帝並不是他不想當皇帝，這在史料中有明確記載。《曹瞞傳》和《世語》都稱尚書桓階“勸王（曹操）正位，夏侯以為宜先滅蜀，蜀亡則吳服，二方既定，然後遵舜、禹之軌，王從之。”由此看來，曹操並非隻是一心一意匡扶漢室，其實他還是想當皇帝，隻是蜀、吳未定，他坐不穩這個寶座。如果“二方既定”，他就會效法舜禹之軌，不客氣地讓漢獻帝禪位。可惜曹操已至暮年，等不到這一天了。曹操死後，夏侯還“追恨前言”，以為泄露了天機，很快他也死掉了。有人對此進行了考證，以為《世語》是胡說八道，但沒有否定《曹瞞傳》也說過這些話，可見對於曹操的這一記載並非全是妄說。還有，曹操在看完孫權勸其稱帝的信後，曾經無可奈何地發出了一句感歎：“苟天命在孤，孤為周文王矣！”周文王沒等滅掉殷紂王就去世了，其子姬發後來滅商，建周朝，即帝位，尊其父為周文王。曹操以周文王自居，說明他不是不想改朝換代，隻是自己身體有病，已經來不及了。
還有人以為，曹操不是不想做皇帝，事實上他做不成皇帝。就是輕而易舉把漢獻帝搞掉，他也隻能做個控製一方的草頭王，做不成統一全國的真皇帝，而且還要背個“篡漢自立”的萬世惡名，倒不如隻要實惠，不要虛名，所以才一直“謙虛”著不稱帝。如果給曹操排個時間表，可以看出他要當個真正的皇帝很艱難，就從他“挾天子以令諸侯”算起吧：
建安元年，曹操讓漢獻帝封自己為大將軍、武平侯。為了安撫勢力最大的袁紹，他又緊忙讓漢獻帝封袁為太尉、鄴侯。可是袁紹不領情，不僅不接受，還大罵曹操“今乃挾天子以令我乎？”曹操知道自己勢力不行，隻好忍氣吞聲把自己的“大將軍”封號讓給袁紹；建安二年，董卓的部將張繡率部攻擊曹操，袁術則公開在壽春稱帝，同曹操唱起“對台戲”；建安三年，荊州的劉表公開支持張繡，向曹操發動進攻，呂布也同他大動幹戈，孫策則乘機占據江東，根本不聽招呼；建安四年，劉備公然背叛曹操而投靠袁紹，不久，許都就受到袁紹大軍的攻擊；建安五年，官渡大戰爆發，曹操獲勝，接著就是長達7年的征伐，總算大體平定了中國北方；建安十三年，曹操占領荊州，形勢一片大好，他要統一全國，不料遭到赤壁慘敗，劉備不客氣地占領西川、荊州，從此形成三方鼎立的局麵。至此，曹操已是鞭長莫及，他沒有力量和時間再搞統一了。總起來看，曹操“挾天子以令諸侯”，身兼多種要職，占據有利位置長達24年，可是他沒有製服各路諸侯。曹操不是沒有想當皇帝之心，然而缺乏回天之力，事實上他當不成皇帝。如果曹操公開亮出代漢自立的招牌，局麵將更加糟糕。曹操的精明之處，就是善於利用合法的外衣，將不合法的目的掩蓋起來，雖然他不稱皇帝，但他所有的努力都是想當皇帝，而且這種努力是有計劃、按步驟的，既穩穩當當，又周到嚴密。比如：曹操把三個女兒都嫁給了漢獻帝，其中曹節被立為皇後。一方麵用於政治上的籠絡，一方麵設下幾個眼線，便於控製這位小皇帝。從建安十三年起，曹操就從政治體製入手，將皇帝權力轉移到自己身上。這年六月，罷三公官，曹操自任丞相。他的所有命令先由丞相主簿司馬朗傳遞給代尚書令荀，再由荀傳給漢獻帝，最後以詔書形式發出，其實卻是曹操的“旨意”。十六年，曹操以兒子曹丕為副丞相，進一步抓牢了中央大權。十七年，曹操可以帶劍穿鞋直接上殿，而且入朝不用小跑。十八年正月，曹操以皇帝名義合並十四州為九州，其所領冀州成為全國最大的州，魏郡成為最大的郡，為將來的魏王國奠定了基礎。十八年五月，曹操受魏公及九錫，後者是天子賜予臣子的九種禮物和待遇，通常被認為是大臣篡位的先兆。十九年正月，曹操在封地內舉行耕種籍田儀式，表明魏的分封國地位正式確立。同年三月，漢獻帝宣布魏公位在諸侯王之上，並授曹操以金璽、赤紱、遠遊冠等物，具有了過去皇太子的待遇。二十年九月，曹操執掌分封諸侯、任命郡守國相的權力，得官爵者皆知有魏公而不知有天子。二十一年五月，曹操晉爵為魏王，並得到金虎符，在製度上正式承認了他的調兵權。與此同時，曹操也在緊鑼密鼓地完善魏國的政治組織：任命鍾繇為魏國相國，任命華歆為禦史大夫，建立太學作為培養幹部的基地。曹操還在北方實行屯田，改革賦稅，頒布租調製度，為今後準備了充足的糧食。可以說曹操從政治、軍事、組織、經濟等各方麵都做好了登基的準備。到了這種地步，曹操仍不滿足，動不動就朝漢獻帝大發脾氣，嚇得這位天子苦苦哀求：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。”意思是說，你若不輔佐我，發發善心放我一條生路得了。恨不得要把皇位拱手相讓。曹操自知時機尚不成熟，考慮再三，還是把這個寶貝位置留給了兒子。
總起來看，曹操為什麼不做皇帝是個很複雜的問題，自古以來就有各種各樣的說法。人常說“旁觀者清，當局者迷”，其實，局中的曹操始終保持著一份可貴的清醒。他雖然沒有當上皇帝，可是卻實實在在獲得了許多超過當皇帝的榮耀，這正是曹操想得到的東西。