中國古代的封建帝王不僅富有五湖四海，也占有很多美麗的女人。民間曾有“三宮六院七十二妃”的說法，帝王過的是一夫多妻製的生活。早在周朝時期，就有這方麵的規定，《禮記·昏義》記載：“天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一禦妻。”照此規定，天子可以合法占有126個女人。秦始皇統一六國，改“天子”為“皇帝”，把嬪妃分成7個等級（即夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使），又增加了1000多名宮女供其役使，大大突破了周代後宮編製。王莽篡漢立新，聽說黃帝有120個妻妾才得以升天，他也急忙仿效，重新立了一個皇後，一次娶進119名美女。後來有些皇帝嫌這個數目太小家子氣，大大擴充後宮人數。如三國時吳後主孫皓，後宮佳麗多至5000多人。晉武帝又勝過孫皓，使後宮編製升至萬人。唐玄宗李隆基玩女人的氣魄更大，所謂“三千寵愛在一身”是白居易先生為他打了埋伏，實際上唐明皇的後宮曾達到4萬多人。總之，皇帝有至高無上的權力，想占多少女人就占多少女人。可是，凡事常有個例外，曆史上也有實行一夫一妻製的皇帝，在相當長的時間內，規規矩矩隻守著一個並不漂亮的老婆，眼看著周圍如花似玉的美女而不敢染指。這個很本分的皇帝就是隋文帝楊堅，那個把楊堅管得很嚴格的女人名叫獨孤伽羅，據說他倆是中國曆史上很少實行一夫一妻製的帝王夫妻。
隋文帝楊堅“妻管嚴”的問題，引起了許多人的猜測。一個居於九五之尊的皇帝，為何隻有一個老婆？隋文帝“懼內”的原因又有哪些？要回答這些問題必須先認識一下這位怕老婆的皇帝。眾所周知，隋文帝楊堅是繼秦始皇、晉武帝之後第三個統一中國的皇帝。史書說他“性嚴重，有威容，外質木而內明敏，有大略。……上推以赤心，各展其用，不逾期月，克定三邊，未及十年，平一四海。”從正史記載來看，至少能說明這麼兩點：一是隋文帝決非窩囊邋遢的男人，他很有個性，又很威嚴，隻是外表不大善於言談，顯得有些木訥，但他內秀聰敏，決非愚笨之人。這從一個例子可以看得很清楚。當時的楊堅在北周任大將軍，齊王宇文憲每見到他就覺得很可怕，便偷偷對周武帝說：“（楊）堅相貌非常，臣每見之，不覺自失。恐非人下，請早除之。”楊堅的相貌把宇文憲嚇成這個樣子，可見他多有男子漢氣派。二是隋文帝有很強的事業心，很會用人，具有高超的領導才能，“不逾期月，克定三邊，未及十年，平一四海。”他先是平定北方，繼而掃梁滅陳，打遍天下無敵手，結束了南北長期分裂的局麵，成為統一的隋朝開國之君。若是凡夫俗子，誰能做到這些？
隋文帝既有男子氣派，又有非凡本領，還這樣害怕老婆，是不是他患有性冷淡的毛病，或者生殖器官出了問題？據《隋書》記載，楊堅與獨孤氏一口氣生了5個兒子：老大楊勇、老二楊廣，老三楊俊，老四楊秀，老五楊諒。此外還生了兩個女兒：楊麗華和蘭陵公主。看來楊堅的生殖器官沒有什麼問題。既然這也不是，那也不是，隋文帝為什麼會“懼內”呢？
立誓說
周孝閔帝宇文覺元年（557），京城長安有一樁婚事格外引人注目。新郎是柱國將軍、隋國公楊忠的長子楊堅，時年17歲，因受父親福蔭，已被拜為驃騎大將軍，進而又被加封為大興郡公，正是少年英俊，前程無限。新娘是大司馬、河內公獨孤信14歲的小女兒獨孤伽羅，知書識理，蕙心蘭質，是京城難尋的大家閨秀。這一對小夫妻可謂天造地設，門當戶對，其婚事促成者還是楊堅的老泰山獨孤信。據《隋書·後妃傳》記載：“（獨孤）信見高祖（楊堅）有奇表，故以後妻焉。”楊堅與獨孤氏結婚以後，生活非常美滿，獨孤氏雖然年幼，因為受過良好的教育和家庭環境的熏陶，顯得格外成熟老練，很受全家人的喜歡。史書評價這個時期的獨孤氏“柔順恭孝，不失婦道”，是個不顯山不露水的溫良女子。不久，很偶然的一件小事，使獨孤氏顯露出長遠心計。
這天，楊堅回到家中正在休息，忽報一位名叫趙昭的官員求見。此人善於看相，據說還很靈驗。這位不速之客的突然造訪，是帶著皇帝的秘密使命而來。原來，當年的周太祖宇文泰見了少年楊堅，驚異過他的相貌：“此兒風骨，不似代間人！”因為楊堅尚小，誰也沒把他放在心上。周明帝宇文毓上台後，見楊堅位至驃騎大將軍、大興郡公，猛然想起太祖皇帝那句話，心中生出疑忌，便讓趙昭特地給楊堅看相，如果真有帝王之相，就要想辦法除掉他。趙昭一看楊堅麵相，額頭廣闊，中央突兀，直貫中頂，這種“玉柱貫頂”之相，當為天下人主也。他左看右瞧，心中暗暗吃驚，當即決定投靠楊堅，為日後的富貴騰達鋪好道路。便悄悄說了這次來意，並詳細說了看相的結果。
楊堅聽後，嚇得忙掩趙昭之口。趙昭又好意囑道：“公當為天下君，必大誅殺而後定。善記鄙言！”說罷走了。而趙昭對周明帝卻詭說，楊堅的麵相“不過作柱國（將軍）耳！”，輕輕一句話，使楊堅避免了滅頂之災。
獨孤氏聽說這事以後，異常高興。夫君既有帝王之相，那麼，自己日後就主後宮，生為女人，還有什麼比當皇後更榮耀呢？她了解自己的夫君，也知道當朝皇帝的無能，認為楊堅一定可以取代北周而君臨天下，這不過是遲早的事情。可是她又一想，夫君一旦做了皇帝，必然也是三宮六院，美女如雲，而自己可能已是黃臉婆了，夫君還能對自己保持現在的恩愛嗎？自己能夠保持主宰後宮的地位嗎？她左思右想，估摸不準，便鄭重地向夫君說出了自己的擔心。楊堅聽了一笑了之，他認為妻子的話十分好笑，這皇帝是說能當就能當的？再說就是當了皇帝還顧得上這些雞毛蒜皮的小事？他認為這是庸人自擾，勸說妻子不必為此擔心。