上回說到中山桓公趁著魏國與趙國征戰再次複國，遷都靈壽。那麼，中山桓公能率領中山國迅速壯大嗎？能在七雄爭霸的戰國時代維護自己的疆土嗎？
這一回主要講兩個人物：中山國相司馬賙、趙武靈王。
首先，從戰國時期中山國的都城靈壽說起。
戰國時期中山國都城靈壽故城遺址，是與趙都邯鄲、燕下都齊名的戰國時期河北三大諸侯國都遺址之一，位於平山縣三汲鄉，北倚東陵山，南臨滹沱河。東、西城垣外有源自陵山的自然河流，自北向南彎彎曲曲彙入滹沱河，起到了護城河的作用。
古城分為東西兩城，中間有一條南北向夯築城垣相隔，東城內東北區已發現大麵積夯土建築區，為當時的宮殿建築區。西城中區為大麵積的官手工業作坊區，西城北部為王陵區。在城址西約2千米的坡地上，有封土高大的中山王陵墓。
從中山桓公複國到中山國最後被趙國消滅，中山國經曆了五代君主，共存在八十六年。這八十六年，是中山國曆史上最輝煌的時期。它將國土的疆域擴大到“方五百裏”的範圍，即南達高邑縣西南故村的房子，北到唐縣西北的倒馬關，西至太行山與山西交界處，東到冀州市的扶柳鎮。而且中山國的君主還與韓、燕、宋的君主一起成就了五國相王的活動。從此，中山國成為僅次於戰國七雄的赫赫“千乘之國”，甚至當代有些學者根據中山國的實力和曆史作為，稱其為“戰國第八雄”。
在經濟方麵，中山國不僅農牧業發達，而且手工業技術先進，以“多美物”著稱於世，生產力水平和科學技術水平都不亞於同一時期的齊、趙、燕諸國。尤其從平山三汲靈壽故城、中山王墓及石家莊市各縣戰國中山遺址出土的大批文物充分證明，中山國在冶鐵、冶銅及鐵器、錯金銀器、青銅器的製造方麵，有多項技術具有當時世界上最先進的水平。其中在石家莊市區市莊中山國遺址（今省文化廳院內）出土的經過淬火技術處理的鑄鐵斧子，反映了中山國先進的冶鐵技術水平。
那麼，這座在戰國中山國曆史上具有輝煌意義的都城，是怎樣創建的呢？
千乘之國，中山國怎樣成為戰國八雄之一？
胡服騎射，趙武靈王軍事改革為何學敵人？
新君無德，中山怎抵乘虛而來的四麵強敵？
中山複國不久，便與趙國發生邊界之爭，“中山與趙戰於房子（今高邑西南）”。第二年，趙國出師攻伐中山國北部邊城。這兩次戰爭都以趙國失敗而告終。
中山為鞏固西部邊防，在與趙國接壤的邊界築長城。如今，在平山、井陘深山中的戰國長城，就是中山國留下的。
經過近半個世紀的休養生息，到中山王在位的時候，中山國已達到鼎盛時期，政治、經濟都頗具實力，軍事實力也迅速壯大，周邊大國都對此頗為重視。
有一年，燕國君王將王位禪讓於相邦，結果引起國內動亂。齊國乘機發兵攻入燕都，中山國也乘勢出兵伐燕。當時中山國的相邦司馬賙“親率三軍之眾，以征不義之邦”。這次征伐使中山國奪得燕國的大片土地，占領城池數十座，擴展疆土數百裏。戰爭勝利後，中山王讓相邦司馬賙用繳獲燕國的兵器鑄造青銅器，記載這件事情。司馬賙的功績還得到了周天子的賞賜和諸侯的祝賀。中山國在諸侯中名聲大振，日益強大，確實顯示出“戰國第八雄”的實力。
此回我們要講的第一個主要人物，就是司馬賙。
司馬賙，是中山國曆史上重要的人物，原名司馬熹，是中山國相邦，相當於後世的丞相。關於當時中山王的名字，考古工作者一直認為這個字，讀作“厝”（cuo）。梁勇先生認為，應該讀作“昔”（xi）。為什麼？
中山國的相邦司馬賙，在文獻中記載原名司馬熹，何以改名司馬賙呢？就是因為新君中山王即位，是由於他的名字與國君的名諱同音，為了避諱，改名司馬賙，這是其一。其二，這個“X”字的字形從“興”、“昔”，是個刻意用的冷僻字，與“厝”不搭界，應該從“xi”音。
司馬賙親自率兵征伐燕國，立下了赫赫戰功，受到中山王的寵信。中山王的青銅方壺、銅鼎的銘文中銘刻著他的功績。
魏國眼看中山日益強大，便一改其先君對中山國的態度，主動與中山修好，意在利用中山牽製齊、趙兩國。
於是，魏惠王策劃魏國與趙、韓、燕、中山“五國相王”活動，就是五國諸侯，互相稱王。因為西周和東周初期，諸侯們都奉周天子為王，諸侯不能隨便稱王，最多隻能稱為公、侯，如齊桓公、晉文公、魏文侯等。到了春秋後期，周天子作為中央王朝的地位，已經名存實亡，因此，諸侯們紛紛稱王。