時隔一月，齊衡玉再次踏足竹苑。
廂房裏空無一人，明堂的梨花木桌旁正坐著個一身素衣的女子，她眸光慌亂、神色不安，手腳局促地不知往何處擺放。
齊衡玉不疾不徐地走了過來，居高臨下地睨著她，問道：“伺候你的丫鬟和姑姑們呢？”
男子的話音低冽又肅穆，高大英武的身軀如層層疊疊的山巒一般壓在了婉竹的心頭，讓她瑟縮著身子往後退去，直到齊衡玉不虞地添了一句：“回話。”
婉竹這才抬起秋水似的明眸，與齊衡玉審視般的目光相撞後，又意欲往別處躲去。
可這回卻躲不成了，齊衡玉並不是個有耐心的人，況且眼前之人也不值當他用十足的耐心對待。
他欺身上前攥住了婉竹瑩白的皓腕，讓她避無可避，才道：“爺在問你話。”
養了這一個月，婉竹的身子也比從前嬌弱了一些，手腕處傳來的痛意竟是絲絲入骨，催得她鼓足了膽子回話道：“回爺的話，姑姑們……都被人領走了。”
話音甫落。
齊衡玉的臉色霎時難看無比，那張麵若冠玉的臉龐好似蒙上了一層陰翳，不免讓婉竹心生懼意，當即便乖順地垂下了頭，隻盯著自己的足尖瞧。
良久，上首才響起齊衡玉輕淡如薄煙的話語。
“坐下吧。”
婉竹便又瑟瑟縮縮地坐回了團凳之上，這一回她隻把雙手擺在了膝蓋上，盯著梨花木桌上的纏花紋樣瞧。
齊衡玉借故掃她一眼，一張素白的臉蛋未施脂粉，卻綴著一對似顰非顰的柳眉，清淺黛眉下漾著一雙秋水剪瞳似的明眸。
這女子擔得起一句姿容絕色，甚至於比名動京城的杜丹蘿更勝一籌。
思及自己家中那位身份高貴的正妻，齊衡玉心間盈潤著的不悅比方才還要深重幾分，他將腰間環著的綴麟玉佩解了下來，以佩叩桌，發出些清脆的聲響。
外間庭院裏候著的靜雙立時小跑著走進了明堂，他先瞧了一眼隻知垂首不語的婉竹，而後才把目光放在了怒意凜凜的齊衡玉身上。
“世子爺。”
這聲稱呼出口的一刹那，婉竹擺放在雙膝上的柔荑不由得收緊了幾分。
齊衡玉並未答話，而是側
目覷著靜雙笑道：“杜丹蘿給了你多少好處？”嘴角邊雖浮起了一抹笑意，可那笑意卻不達眼底。
靜雙一聽這話便知大事不妙，旋即“噗通”一聲跪在了地上，磕了好幾個頭後才道：“奴才自小就服侍世子爺，忠心天地可鑒，絕不敢有二心。”
“伺候她的丫鬟和婆子呢？”齊衡玉望向婉竹，見她仍是一副膽小怯懦的頭也不敢抬的模樣，才壓下去的氣惱又冒了上來。
靜雙畢恭畢敬地答道：“竹苑內本是有三個丫鬟、一個姑姑和兩個廚灶間的燒火丫頭，可夫人說三小姐即將出閣，府裏正是缺人手的時候，便把三個丫鬟和姑姑都調走了。”
話音甫落。
齊衡玉手裏盤弄著的綴麟玉佩便砸到了他的腳邊，那價值不菲的玉佩霎時四分五裂，飛濺而出的碎片險些劃過靜雙的臉頰。
比這玉佩碎片更可怕的還是齊衡玉的怒火，此刻他正冷著一張臉，眉宇間藏著掩也掩不住的戾氣，淩厲如鋒芒般的目光仿佛要把靜雙鑿穿一般。
“她是逼人太甚。”
說罷，齊衡玉便拂袖而去。
靜雙知曉兩位主子之間多有齟齬，他們這些伺候的奴才誰也得罪不起，隻能左右逢源，卻還是要遭受這樣的無妄之災。
世子爺哪裏是因為這個外室受了薄待而惱火，不過是在夫人打擂台罷了。
他暗罵了一聲“倒黴”，便也匆匆忙忙地起了身，追著齊衡玉的背影離去。
等明堂內空無一人之後，婉竹才緩緩地抬起頭，她的眸光再一次落在紫檀八寶紋的立櫃之上，再遊移到眼前梨花木桌上的琉璃杯盞之中，最後彙聚在齊衡玉坐過的黃花梨雕鸞紋玫瑰椅中。
這些俱都是出身於世家大族的閨秀公子才配用得上的器具。
方才的怯弱膽小不見蹤影，婉竹隻一眼不眨地盯著這些價值不菲的器具，神色沉靜又安寧。
半個時辰後，竹苑內僅剩下的那一位廚娘走進了明堂，將一碗青菜豆腐和糙米飯端到了婉竹身前，並歎道：“還以為世子爺會給些銀子再走呢。”
巧婦難為無米之炊，竹苑內沒有分發例銀，婉竹通身連一個銀瓜子都沒有，先頭那三個丫鬟和姑姑在的時候還能見到些葷腥，如今卻是隻能吃些挖來的野菜了。