老尼姑摸摸索索弄了半天，才將各處菩薩麵前的香火點燃，然後就一聲聲地敲著磐，嘴裏還不停地誦經。老尼姑點香時吩咐過，待磐敲響了再磕頭。磐響時，小柳催他們快磕。愛紅和海鷗推讓了一番，終於是愛紅先磕了。海鷗以為老尼姑還要為她敲一遍磬，誰知老尼姑待愛紅磕了三通後，撂下了錘子，跑去張羅簽筒。海鷗急忙問：“我的呢？我還沒磕呢？”老尼姑半睜半閉的眼睛問了一下說：“地上蒲團多著呢，誰叫你剛才不磕。”海鷗無奈，隻得在沒有伴奏的條件下，悶悶地碰了三下。
老尼姑連丟了三次卦，要麼全是陰封，要麼全是陽卦，反正菩薩是不準這麼問。老尼姑問：“你心裏想好問什麼事沒有，怎麼老是不準？”愛紅說：“還要想呀？怎麼想呢？”老尼姑不耐煩了：“你這姑娘，什麼也不懂。出嫁沒有？出了嫁怎麼和男人過日子呢？”愛紅一下子發出很大聲音來，說：“我就問今年考武漢大學插班生班的事情，有沒有希望！”老尼姑將卦一扔，一陰一陽，準了。愛紅從簽筒裏抽出一支簽，是第三十二簽，中平。海鷗吸取了愛紅的教訓，先想好了問自己的前途。隻一卦就準了，抽了個第九簽，下下。
小柳說：“你兩個的簽都沒抽好！”她倆不懂，他就解釋：“你沒看到武打片中，英雄落難時，總抽的下下簽麼！”她倆不信，問老尼姑。老尼姑要她們到隔壁去找慧隱寫簽文。
慧隱就是那受了戒的小和尚。海鷗見了他，像要感化誰似的，甜甜地說：“慧隱小師父，你看我這簽抽得如何？”慧隱也不答話，接過簽一看，又翻開那本很厚的簽文，用毛筆在一張黃紙上抄了四句話：第九簽，下下，謀望，命裏無時莫強求，何須日夜苦優優，蓮花鏡裏何從見，用盡心思不到頭。抄完了遞給海鷗，也不說話，又接著抄愛紅的，也是四句話：從來名利有天機，謀者雖眾得者稀，倘不收心思忍耐，必然失計被人欺。抄完後，任她倆怎麼問，慧隱一句話也不說。這時，老尼姑踱進來，見慧隱在收筆硯，就說：“這下下簽硬是差些，上個月我外甥媳婦的一隻銀戒指不見了，跑來抽個下下簽，結果，銀戒指怎麼也找不回來。”慧隱也不答話，低眉落眼走到遠處了，才說一句：“夏師父，你別試我，我若和女人說了話，佛祖肯定會聽到的。”老尼姑歎氣說：“這個慧隱，小小年紀，慧根就是又深又長。從不和女人說一句話。”老尼姑說著話也走了。
側殿裏隻剩下小柳、愛紅和海鷗。愛紅指著海鷗的簽文說：“這苦優優的優字錯了，應該是苦憂憂或苦悠悠。”小柳說：“可能是有意寫成這樣的，由憂到優，意義差別太大，解簽文的人就有活動餘地了。”一直沒說話的海鷗，這時開口冒出一句：“這廟裏服務質量太差，難怪和尚也會跑到統戰部去打小報告。”
小柳見牆上貼著一張什麼，就掃了一眼，並趁無人之際，將那張紙撕下來，揣進口袋裏。愛紅問是什麼。他說等會兒再給她們看。正說著，外麵有人問：“劉師父，看到財政局的三個同誌了嗎？”劉師父答：“有三個人，不知是不是財政局的。”