元觀蘊被帶到太極宮皇後的寢殿中。
令他失望的是，宮殿裏，並沒有皇帝的影子，主位上，隻坐著皇後一人。
有些不甘心。
若是皇帝始終不出現，絕境之中，他能帶走的，僅有皇後而已。
皇後的打扮，並沒有元觀蘊曾在宮宴上遙遙看過的那樣奢華貴氣。
她穿著一襲半舊的家常衣服，發髻處隻斜簪一朵絨花，正站在桌前，欣賞一副畫卷。
見內侍帶著人進來，她對元觀蘊招招手：“過來，看看這幅畫。”
過去這些年來，帝後從未召見過他。
如今召他過來，隻為看一幅畫嗎？
怎麼可能。
元觀蘊極力收斂著自己的緊張與警覺，順從站過去，依言看話，卻為之一怔。
案上這幅畫的右下角，有一方小印，小印上是四個字，“李神道印”。
但照他之前聽到的消息，李神道大多畫作，都被付之一炬。
剩下的僅有《八駿遊獵圖》……這幅畫，正好畫有八匹駿馬，個個神駿，其上有金銀裝飾，馬上又各有騎手，做馳騁狩獵之態。
“這是李神道的《八駿遊獵圖》。”皇後說。
元觀蘊記得，春狩馬球，龍爭虎鬥，太子陣營好幾個人墜馬落地，受了大大小小的傷，才叫太子險勝端木雅，奪得了這幅畫。
如今，這幅畫，在皇後手中了。
是太子獻給皇後的吧。
“你知道南楚的事情嗎？”
“……南楚為先帝所滅？”
“南楚崇佛。”皇後一笑，“上到王公貴胄，下到平民百姓，都侍佛如侍親。這種禮遇，是方方麵麵的。”
“好比，到了佛誕日，他們舉行‘行像’之禮，將一尊雕好的佛像，從城門一路抬到寺廟，連皇帝都會上城樓，將滾了金粉銀粉的鮮花，從空中撒下去。鮮花飛舞，金銀閃耀，好不熱鬧。
那時，無論平民百姓，還是達官貴族，他們中的虔誠之人，甚至年逾八十，也要跟著這佛像，徒步走上一整天。”
元觀蘊對此懵懂無知。
但他聽得仔細，將皇後說的所有，都牢記心頭。
除了黑娘，不會有人專門來教他的。
他得見縫插針的學習。
皇後似乎也發現了這一點，於是，又多說兩句當時的風俗情狀。
“南楚佛像很多，但要說最有名的，還是一尊吉祥天女像。這尊吉祥天女之麵容，乃是以南楚皇族中一位公主為藍本所畫。畫者不是別人，正是李神道。
據說畫像畫成，上下皆驚，幾乎以為公主便是天女轉世。南楚哀帝愛不釋手，又疼愛公主，遂令皇城能工巧匠，盡搜國中珍寶，起吉祥天女神像，叫百姓供奉祭拜……當時，這神像上最令人矚目的，便是一枚放在天女寶碗中的明珠。
那是深海鯨目。
每到暗夜，便放出幽幽毫光，真似天女光輝，普照大地。”
說到這裏，皇後笑笑。
手指再點點畫中唯一一位女騎手。
這位騎於馬上的女子，身量偏矮，但麵容圓滿，手中還粘有一朵蓮花，這幅畫，雖是眾騎逐獵之圖，她卻偏有出塵遺世，慈悲眾生之態。
“與之相比，這副同樣為李神道所作之畫，也有些相形見絀了。”
說完了這些，皇後似乎對畫失去了興趣。她轉頭看向元觀蘊，冷不丁道：“還記得你母親嗎？”
元觀蘊的心，倏爾收緊。
他的眼睫上下動了動，旋即柔順低頭，回答：“我的母親就是您，皇後娘娘。”
“是嗎？那你頸間戴著的，是什麼？”
皇後的手指，點向元觀蘊所戴頸環。
頸環之下，是他的喉結！
元觀蘊寒毛倒豎，猛地抬手按住頸環，朝後一避，讓開皇後的手指。