盛棠連說了兩個可是，卻沒有再說下去，仿佛有什麼隱藏極深的痛苦在折磨著自己。
璟琛嘴角一斜，露出一絲淡淡的譏笑：“完好無缺？媽媽在家裏早被傷得千瘡百孔。外祖父被革職流放，舅舅們死的死，坐牢的坐牢，若不是父親花了那麼大筆錢去打點，隻怕連媽媽都脫不了幹係。
除了父親，還會有誰來給媽媽撐腰？在家裏被嫌棄也就罷了，奶奶以為您不帶著媽媽在身邊，是她不賢惠，而她性子高傲，從來不屑於辯駁，您不知道她在家中受了多少無辜的刁難。兩個姑姑每天對她冷嘲熱諷，下人們也早就學會了見風使舵，若不是顧及還有我在，隻怕她還要早兩年鬱鬱而終。”
“別說了……”
“那個時候，您在外麵已經有了另一個家，如果沒有算錯，寧寧和阿暄都已經出生了。我和媽媽卻什麼都不知道。”
盛棠皺眉，沉聲道：“她知道。我跟她說過，隻是你還小，她沒有跟你說而已。阿琛，你並不是一個把凡事都想得很簡單的人。廣州像我們這樣的家庭，哪一家沒有幾房妻妾？你母親性子倔，想不通，覺得我是因為你外祖父家出的事，嫌棄了她。後來我們屢次為這些事發生爭執。”
“所以最後您甚至動手打她，這就是您說的在乎？”
盛棠揉了揉額頭，沉默不語。
璟琛臉色蒼白之極，憤然道：“您那次走後，哪怕對家裏人多叮囑一句，讓他們關照一下她，她也不至於走得那麼淒慘。媽媽臨終的那幾天，一直發著高燒，家裏隻有一個柴房丫頭照顧她，天氣很熱，我哭著去求姑姑們給媽媽弄點冰，她們最後讓下人給我們送來一桶用髒的涼水。父親，難道這些都是您默許的嗎？”
盛棠的肩膀輕輕顫了顫。
“後來她越來越不清醒，時常說些我不懂的話，到最後那一天，她好像忽然有了精神，還伸手摟著我，我高興壞了，以為她終於病好了，可她卻用她僅剩的那點力氣緊緊抱著我，不停地流淚。那是她最後一次抱我。您知道她跟我說了什麼嗎？”
盛棠眼中的憂傷被一道利刃般的冷光占據：“她說什麼？”
璟琛淡然轉開了臉，避開他的逼視：“她說：‘阿琛，可憐的孩子，媽媽對不起你，你的父親永遠不會回來了。’”
眼角的餘光看到盛棠的手捏成了拳頭，手背上青筋突出，璟琛輕飄地笑了笑：“可她錯了。您還是回來了，隻是有點晚。”
“她並沒有說錯。”盛棠喃喃道。
璟琛一凜，轉過頭來，盛棠並沒看他，低聲說：“她死了，我沒有見到她最後一麵，而在她最後的意識裏，我確實是永遠都沒有回來。可不是沒說錯麼。”說著淒愴一笑。
璟琛緩緩走到他身邊，伸出手放在他的肩上。盛棠忍不住將他擁在懷裏，十多年來他第一次擁抱這個孩子，這擁抱讓他的心悸動，在回憶的層層流光之中，眼前的人仿佛依舊是那個會撲到自己懷中尋求溫暖的稚子。物是人非，隻餘蕭索。離得這樣近，這樣不真實，像黑夜裏閃過的短暫星火縹緲虛浮，宛如不曾明亮過，盛棠緩緩將手鬆開：“以後心裏想什麼，別藏著，哪怕有怨氣，我是你父親，盡可以什麼都跟我說。
阿琛，你應該知道我疼愛你的心與對阿暄並無分別，甚至更勝於他。”
璟琛點點頭。
盛棠愛憐地摸了摸他的臉頰，憂慮地說：“你在發燒。”
“有點著涼了。不過沒事，您別擔心。”
“好好休息吧，今天不想去洋行就不去。不過在你出國之前，有些事我需要你和我一起分擔，這是你身為潘家長子的責任。”
“是。”
盛棠往門前走了幾步，忽然停下道：“如果我告訴你，仕文正在警察局接受調查，你會怎麼想？”
璟琛露出驚愕無比的表情，脫口道：“不管怎樣我都相信他。”
盛棠眉毛一挑：“為什麼？就為了他護著你在外麵養了個女人？”
璟琛頓時紅了臉，一直紅到耳根，似乎羞愧難當。
盛棠道：“年輕人犯點錯是難免的，我不過問你這些事情。不過仕文有可能和這次綁架案有些關聯，沒有弄清楚之前，他暫時不會回來。”
璟琛著急道：“您應該比我更信任何叔叔，他怎麼會做出有害於潘家的事情呢？當年，當年他……”
“他怎麼？”
“當年家裏幾乎所有人都見風使舵，對媽媽不聞不問。隻有何叔叔一個人四處奔忙為她求醫問藥，媽媽死後，也是他最先趕回家，裝殮了她。我相信何叔叔的人品，他絕對是個光明磊落的人。”
盛棠沉默片刻，忽然嘿地一笑，打開門快步離去。
璟琛站了一會兒，精疲力竭地癱坐椅子上，喉嚨紅腫發癢，忍不住大聲咳嗽，直咳得額頭發燙，好不容易拖著腳步上樓，正好璟寧提著書包從她屋裏出來，她愣了愣，目中流露關切之意，輕聲招呼道：“大哥哥。”
璟琛的語氣淡得不能再淡：“這麼晚了，也不怕遲到。”
璟寧低聲道：“我請了一節課的假，我……”
沒說完他已經進屋了，璟寧待上前兩步，璟琛反手將門關上。
璟寧扭過了臉，看著柚木護牆板上懸掛的一盞貝殼燈，黑白分明的大眼睛裏迅速有了淚意。
璟琛躺床上閉目養神，聽著門外腳步聲漸漸遠去，麵無表情。
〔二〕
雲升遞給璟琛一本冊子：“少爺，這是老爺叫我送來的。”
璟琛的手指在絨麵封皮上輕輕滑動：“還說了什麼嗎？”
“隻說這些資料您看了以後，最好熟記在心，裏麵的人，這兩天就會見到。”
“看來是怕我怯場。”
“除了謝濟凡，其他三個人已經陸續到了漢口。邵慈恩是廣東人，主業是糖，以前和老爺都是太古的買辦，現在是舅老爺一邊的人，頭等聰明，因而也是最不穩當的一個。許靜之，四川人，也是個老狐狸，做的桐油生意，很少會主動攻擊，擅長等待與觀察。閔百川是陝西人，像隻駱駝，不急功近利，誰來為他做主都一樣，隻要能得到自己想要的利益。而謝濟凡……他的據點並不在長江沿岸，而是守著珠江口，是個守舊的人，並不過多幹預生意，後天就會到漢口。”
璟琛清亮的目光落在侃侃而談的男仆臉上，似笑非笑地說：“雲大哥，你知道你現在像誰麼？”
雲升心裏一跳，明知他在暗指自己像何仕文，卻故作不解地笑道：“像誰？”
璟琛沒回答，低頭將冊子翻來翻去，說：“這四個人是當年協助父親在普惠立住腳跟的大功臣，鼎鼎有名的普惠洋行四大劍客。不過洋行這麼大，涉及的部門那麼多，輪船部、保險部、負責出入關的部門，各個貨棧、碼頭、外莊，還有那些廠子，中層以上的經理就超過了一百人，光看這四個人的資料遠遠不夠。”閉目沉思了一會兒，默數道，“要是我沒有記錯，除去自產自銷的桐油、馬靴，代銷的有麵粉、白糖、土產、雞蛋、絲襪、草帽……嗯，也許以後還得加上珠寶和煙草。這幾年生意竟做得這般大，想想都覺得害怕。”
他說是害怕，卻言笑晏晏。
“父親隻讓我了解這四個人，但是最重要的那個人的資料卻不在這裏。”
“您說的那個最重要的人……莫非是……”
“自然是普惠洋行的總董——英國人埃德蒙·約翰遜。”璟琛漆黑的眼睛炯炯生光，“父親對我期望真高。他要我去幫他對付中國人，而他自己全力去應付洋人。”
雲升暗暗心驚，完全沒料到這少年心中竟亮如明鏡，何仕文自然教了不少，但除了何，一定還有人在背後為他運籌，且絕不是一般的人，會是誰呢？雲升百思不得其解。適才璟琛說自己像何仕文，並不是一句讚揚的好話，而是警告他不要像何一樣試圖控製他，或以師長的姿態去“教導”他，他要他知曉自己是什麼身份。當即心念一轉，試探著問：“大少爺，您說老爺會怎麼處理何管家？”
璟琛一笑：“我哪裏知道，不過，何叔叔走了，以後隻有靠雲大哥來幫我了。”
雲升假作疑惑：“畢竟他和老爺有二十年的交情，這一次的事按說他也撇得清，老爺再怎麼也不會……”
璟琛點頭：“嗯，你說得也對，即便不顧及這交情，就是看在他對我母親曾那般無微不至照料的分上，父親也必會多留些情麵。”