突然間，自己並不堅決的拒絕，對徐德英惡作劇的挑逗，這些原本出於少女的虛榮心機的事情，此刻令璟寧後悔至極。眼見避無可避，她飛快地將手從子昭手臂上拿開，再往旁邊略讓開一步，子昭的臉不免沉了一沉。然而德英並沒看到他們，似想起了什麼事，低下頭探手在皮包裏翻了翻，轉身往回走了。
“徐燙飯，敢裝沒看見我們！”子昭道，“我喊他過來。”
璟寧拽他的袖子：“別，別讓他看到我們。”
“見不得人嗎？我們的事你打算瞞著徐燙飯？還是你跟他也有過什麼約定？”子昭氣呼呼地道。
聽他的語氣，倒似在疑心自己什麼，璟寧不由道：“我跟他能有什麼約定？我都當著那麼多人說出對你死心塌地的話來，你還說這些討嫌話做什麼？另外，我從小就不喜歡你這種飛揚跋扈的脾氣，你什麼時候才能懂得尊重人？徐燙飯，這話有多難聽你知道嗎？”
子昭一開始聽她說對他死心塌地，心還軟了一軟，但到後頭就變成了數落，不禁硬著嗓子道：“我跋扈，又比不得別人忠厚，你還對我死心塌地，可見你是犯了傻。”
璟寧萬料不到這人竟回她這麼一句，頓時氣結無語。
子昭拉她的手，笑道：“反正你是我的，戒指都訂好了，你還敢怎麼著？”
璟寧冷冷道：“我告訴你，我是我自己的，普天之下沒誰有資格當我的主人。”說完奔到街邊攔黃包車。
子昭追過去拉她，被她用力一甩手，氣得眼睛瞪得老大：“還跟我強，你以後是我老婆，難道我沒說對嗎？我不想當你的主人，我隻是想當你的丈夫，這有什麼錯嗎？”
“混蛋，放開！”
“你再亂動我就撕你衣服，把你扒得精光，反正我們倆吵起來總會撕破臉，我是不想要臉了。”
她喘著粗氣定定站了一會兒，眼圈兒紅了。
她一哭他必然丟盔卸甲：“我道歉，好了吧？”
她跺足哭道：“你這混球，若今後嫁了你還這麼氣我，這輩子又有什麼想頭？索性大家早點一拍兩散得了。”
“我不氣你了，我發誓。我不要和你散。”
“發誓管什麼用？都是口頭上騙人。你數數自己都發了多少誓啦！”
“你也愛騙人啊，說殺了我送你的鴨子，結果它們都好好在你家花園裏。”
她抹了抹淚：“我這就回家殺了它們去。”
他賠笑道：“你還是殺了我吧，因為殺了那四隻鴨子，你肯定會傷心，殺死了我，你就不傷心了。”
她忽然笑了笑：“那還不如殺了我自己，就再也不會傷心了。”
他的心轟一下就融了，將她擁進懷裏，下巴抵在她頭頂蹭了蹭：“我錯了，真的錯了。千萬別這麼說。沒了你我會活不下去的。我不喜歡徐德英是因為你從小就護著他，我嫉妒所以才說了混賬話。我沒不尊重他，其實我早就跟他和好了的，不信你問他去。”
真像個頑劣淘氣的孩子，她雖未抬頭，也感覺到行人投過來的眼色，江漢路上遍布洋行，估計等不了一會兒又會碰到熟人，想來想去，實在不願再跟他在此地糾纏，又經不住他百般求饒，隻得道：“好，我不生氣了。你放開我。”
“不放！”
“我讓你牽著我的手，但請不要這樣抱著好不好？這麼多人看，羞不羞。”
子昭聽話地放開她，攥著她的手，飛快地在她指尖啄了一下。
興記新市場是他回國後和她重逢的地方，此刻再去，兩人的關係已經發生了變化，他點了和上次一樣的咖啡和點心，璟寧見他還記得，也就消了氣。年輕情侶間的矛盾，總是來得快也去得快，兩人目光相觸，依舊是掩不住的溫馨。子昭拿小勺挖她碟子裏的蛋糕，她便要將他的碟子端到自己這邊，卻被他摁著手：“吃一小口罷了，這世上哪有這麼小氣的老婆。”
“那你給我吃一口你的……”甫一出口，不由得滿麵通紅，輕輕“呸”了一聲，手卻任由他握著。這時侍者捧著一束白玫瑰過來，禮貌地一欠身：“請問是潘璟寧小姐嗎？”子昭代她答道：“她是。你有什麼事？”掃了一眼侍者手中的玫瑰。
璟寧笑盈盈地瞅著子昭，心想：裝吧，明明是你訂的花，還不敢承認。
那侍者將花束放到桌上，微笑道：“這是徐德英先生送給潘小姐的玫瑰。徐先生吩咐，隻要潘小姐來到我們餐廳，我們便將花送給潘小姐。”
子昭笑道：“他怎麼知道我的未婚妻潘小姐今天會來？”
侍者有點尷尬，但還是回道：“徐先生說潘小姐愛到我們餐廳喝下午茶，讓我們每天都提前準備好一束玫瑰，顏色得時時換一換。他又詳細說了潘小姐的容貌，加上這裏的服務人員大多也見過潘小姐，都有印象，我剛才是不太確定，所以才問了一聲。”說著輕輕一禮，退了下去。
子昭支著下巴，看著璟寧不說話。
璟寧臉上一點笑容也沒有，毅然道：“我這兩天就跟他說清楚。”
子昭這才道：“今天這束花好漂亮。”
璟寧白了他一眼。
次日，他們一同請平日裏玩得好的朋友在璿宮飯店吃了頓飯，宣布了二人即將訂婚的消息。
這些年輕人其實大都到了婚齡，就連方琪琪與劉程遠也都是有婚約定下的，隻不過家裏疼愛嬌女，她們又貪玩愛自由，因而婚期一拖再拖，但總歸是遲早的事。子昭和璟寧這對小冤家今天會有這樣的結果，沒有任何人表示驚訝，包括德英，他第一個舉起酒杯誠懇地表示祝賀。
子昭道：“希望早日也聽到德英兄的喜訊。”
德英喝完杯裏的酒，嗆得咳嗽起來，連連說抱歉，璟寧給他倒了杯茶，放到他身前，柔聲說：“漱漱口。”
德英點了點頭，從頭至尾，他沒有直視過她。
琪琪感歎道：“我媽常對我說，婚姻是人生的分界線，是可以改變一個人的命運的，你們馬上就要體驗了。”
程遠笑道：“你們從小就吵來吵去，還打架，如今也算應了‘不是冤家不聚頭’這句話，等真正成了兩口子，回想起以前的情形，也是頂有情趣的一件樂事。”
眾人十分感慨，一頓飯吃下來，好幾個男生都喝醉了。德英不過淺嚐輒止，即便難過到極限，他亦有一分自製力。酒席撤下，上了茶點和水果，包間裏有軟座長椅，喝醉的倒在上頭睡覺的睡覺，有的則說著醉話互相揭短，女孩子們坐在桌前打牌，聊著訂婚宴上該穿什麼衣服，談笑間璟寧忍不住看了德英一兩眼，他臉色蒼白，帶著和善的微笑，和子昭研究著一個銀煙盒，璟寧突起一種怪異的感覺，覺得德英這種表情似曾相識，究竟是和誰相像呢？一時又想不出來，隻是越看越讓人不安。
外麵的天忽然就黑沉了下來，有滃然雨氣湧來，因怕趕上暴雨，大家相扶離席，子昭送幾個女孩回家，德英則負責送那幾個醺醺然的男同學。到後院停車場，見子昭帶著幾個女孩走向他那輛髒兮兮的舊車，德英便說了句：“子昭兄也不給寧寧弄一輛好點的座駕。”
子昭笑道：“她才不在乎這些呢。”
德英當即緘口。
半個多小時後果真下起了雨，豆大的雨點轟轟隆隆澆下，路麵積水深處達一尺深，德英的車在距家不到百米之處熄了火，索性便把車停在那裏，淋著雨慢吞吞回了家，卻見院子裏停著那輛聞名漢口的勞斯萊斯。德英抬手擦了擦臉上濕漉漉的雨水，走進門廳，聞到一股雪茄味，仆婦周媽見他進來，心疼道：“少爺怎麼淋成了這樣，趕緊回屋洗個澡換身衣服，生病了可不好。”
“是小潘先生來了吧。”德英輕聲道。
周媽做出神秘兮兮的樣子：“老潘先生也在，和老爺談著事呢。”
德英點點頭，回房間洗了個澡，人清爽了不少，好像連帶著煩悶也消了一些。看了看表，又走到窗前瞟了一眼，雨沒有停，那輛車也還停在院子裏。德英坐到床邊，拿起床頭櫃上的電話，思忖片刻，毅然撥下了那幾個熟悉無比的號碼。
接電話的是那個叫雲升的年輕管家，德英禮貌地問潘小姐是否已安全回家，對方禮貌地回應：“請徐先生稍等，我去叫小姐過來。”
他安靜地等，聽到聽筒裏傳來輕盈的腳步聲，心克製不住地收緊。
“德英。”是她清柔甜美的聲音。
“寧寧。”他輕喚她的名字，喉嚨一陣酸楚，本以為自己會哭出來，但他沒有，他還算冷靜，“寧寧。”
“你的聲音怎麼了？”
“車熄火了，剛才走回家淋了一點雨。”
“著涼了吧？你要多喝水，注意休息。”
“我憋著一肚子的話想跟你說，但今天我沒能說出口。我很難受，你應該知道是為什麼。”他終於有些哽咽，牙關打戰，身上一陣冷一陣熱。
璟寧的聲音聽起來有些焦急：“別這樣，我們還是好朋友。”
“我知道你看不上我，子昭勝我百倍。但是寧寧，我會為了你付出一切的，隻要你願意跟我在一起。我可以等你，你就給我一句話，不管你嫁給子昭也好，還是嫁給別人也好，我永遠都等你。”
“德英，你是很好的人，隻是我們沒有緣分。以後你一定會碰到比我好的姑娘。”她的聲音很小，好像很怕被別人聽到似的。
德英猜到可能子昭也在她家，於是清了清嗓子，盡量平靜地說：“對不起，我今天腦子裏有點亂，說話語無倫次。寧寧，過兩天我想請你吃個飯，和你單獨聊聊，可以嗎？”
她顯然很猶豫，有人在催她，懶洋洋不耐煩的腔調像極了孟子昭的聲音，也許是不想再跟他磨蹭，璟寧答應了。
德英道：“那我定好了時間地點提前告訴你。”
她再次強調：“德英，我們永遠都是好朋友。你不開心我也會不開心。”
“我明白。”
掛了電話，他下樓，刻意經過客廳，被他父親徐祝齡叫了進去，普惠洋行最重要的兩個人物也坐在裏頭，麵帶微笑看著他。德英上前見禮，敏銳地捕捉到了銀川眼中投來的同情之色，一時心裏五味雜陳。
徐祝齡示意他坐下，對盛棠和銀川笑道：“犬子資質駑鈍，硬著頭皮去了洋行工作，說不想走仕途，免得被人說他靠的是父親的裙帶關係，結果呢，”他轉頭不滿地瞅著兒子，“你在盛昌有多長時間了？”
德英恭敬地回答：“快兩年了。”
徐祝齡嘖嘖感歎：“瞧瞧，人家小潘先生在洋行才三年多就當了副總辦，你到現在還是個見習生吧？”
德英滿麵慚色。
銀川忙道：“徐市長切莫苛責令公子，我因為在倫敦讀書的時候便去那邊的總部實習，見習時間也超過了兩年，盛昌洋行和普惠洋行多有交易，偶爾也會和令公子在生意上有所接洽，令公子穩重踏實，做事認真精細，令人印象深刻。”
盛棠笑道：“現在洋行裏的華經理a是一代不如一代，越來越浮躁，年輕一輩裏，缺的就是徐公子這樣務實勤奮的人才。盛昌洋行的華賬房b是以寧波幫為主的，那些人聰明能幹，但有個毛病：喜歡搞小團體排擠寧波以外的人，在晉升上對他們也多有壓製，徐公子老實本分，受委屈是正常的。”
徐祝齡歎了口氣。
銀川微笑道：“吃虧是福，隻要緊咬目標不放棄，總會有成功的一天。”
a 買辦從職業性質來講，類似於現在所稱的職業經理人，這個職業在當時的中國並不太光彩，如同之前孟道群曾脫口就說潘盛棠為“洋狗”，容閎亦曾在其著作中說及“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙”。特定社會環境下，買辦也有恥於被稱為“買辦”的心理，因而洋行中，洋人與高級買辦之間，有“大班”和“華經理”這種避實就虛的稱呼。
b 外國洋行雇傭中國買辦為其代理各項業務，買辦們辦公的場所或組織叫“公事房”，亦有“華賬房”一稱，以示華洋有別。
潘大少爺看起來好像憔悴了不少，但眼神依舊清明矍鑠，這句話有明顯的鼓勵之意，但又似乎另有所指。德英誠懇地說：“謝謝潘大哥鼓勵。我是一定不會放棄的。”
說完這句話，連盛棠嘴角都露出了一絲意味深長的笑。
徐祝齡邀盛棠和銀川晚飯，盛棠婉言謝絕，說洋行這幾天做結算，還有諸多雜事，和銀川起身告辭。
徐氏父子將他們送至門廊，雨還淅淅瀝瀝地下著，待車行遠，德英問：“這兩位來找父親做什麼？”
徐祝齡不願和兒子多談，適才之所以把他叫進客廳，是要他來打個岔，快點將那兩位尊神送走，他疲倦地擺了擺手，說：“我最近勞心勞力，不到飯點便會很餓，看來是真老了。”
德英忙扶父親進屋。
原來大鈞船業在彙豐銀行談妥了一筆一百萬美元的借款，自籌百分之十五，用以購置一批船隻，但需要中國政府做個擔保，按理說支持本土的企業，政府責無旁貸，因而徐祝齡一直盡力幫大鈞促成這件事，既做擔保，也盡量為其申請到政府的官價結彙。潘氏父子來，是在委婉地建議他放棄這件事。為了對抗大鈞，洋行聯手開始了一場漫長的價格戰，降了運費，將進出口的柴油、機件、五金等貨物的價格提了提，別的還好，柴油是輪船主要的燃料，如此勢必在成本上帶來巨大負擔，大鈞若要堅持穩價，那便麵臨著一筆巨大的花銷。
盛棠當時道：“數十年前，大鈞跟在招商局的後頭將太古怡和的航線擠出了川江，更在漢口占據了一席之地，也是憑價格的優勢。大鈞現在守著運價不降，等到時候空船候在碼頭無貨可運，那個爛攤子，難道又要政府去幫他收拾？”