徐祝齡氣定神閑：“怎麼個無貨可運法？”
小潘先生接話了：“施美洋行在萬縣租用了美孚公司的油池，以前都是用的大鈞的船運，萬縣處在山區，坡坎很多，裝船之前，得用人力抬著去碼頭，油簍漏油的情況總是避免不了，途中的損耗加起來也很多，還得付苦力的工資，運到漢口再到煉油廠提煉，途中又得重複一番人力運輸的損耗，總體算下來，到提煉之前花的運資並不便宜。從洋行的利益來講，必須錙銖必較。我們普惠最近幫施美代理購進了一艘鐵駁，容量有七百噸左右，請技師專門在船上裝了煉油設備，這樣，原油運到船上，立刻便能提煉，而且還有就地存儲的作用。現在施美已經考慮取消跟大鈞的合約，改用自己的船舶。換言之，如果所有貨商都效仿這樣的方法，大鈞可不是會少賺一大筆嗎。
商場上，無人不是逐利而生，航運牽涉的各個關節都所費甚多，誰不願意能省就省？大鈞一味地擺出高姿態，難免把客商都攆到我們這些洋行這兒來，長久下去，必會虧損。”
徐祝齡淡淡道：“我國自己的工商業若受到損害，政府必然是要支持的。”
老潘先生笑道：“徐副市長說得很對。本土的工商業也好，國外的洋行也好，隻要是在中國這片土地上做生意，都會對本地的經濟發展有利，區別是有的作用大，有的作用小而已。大部分洋行本身也是銀行的股東，金融是經濟的命脈，政府財政若是竭蹶，更依賴銀行從中接濟。現在漢口的商業因去年水災的影響，還處在艱難的恢複之中，實業的複興，需要銀行的大力支持。徐副市長不妨想想，就說這江漢路上，究竟是中國的銀行多，還是外國的銀行多？”
徐祝齡微有不快：“原來二位是來好心提醒我來著。”
盛棠笑道：“不瞞徐副市長，潘家和孟家其實已經算是姻親了，孟家長公子和小女不日即將訂婚，我們此行也算是在公告商界人士之前，先來跟咱們的父母官說一聲。徐副市長是主管工商業的政界人士，潘某不才，還想腆著老臉相求徐副市長屆時給小女和女婿做個證婚人呢。”
徐祝齡不解道：“既然都快是一家人了，為何在生意上如此針鋒相對？”
盛棠無奈道：“親家公太過固執厚道，不懂得隨著大勢徐圖轉圜，一味猛力對抗，難免跟大家鬧得兩敗俱傷。出於契約和忠誠，我是不會背叛洋行的，今天這些話，自也不是以洋行買辦的名義來跟徐副市長說的，作為一個老友，想通過您給孟兄去一點建議，至於這個建議是否有誠意，徐副市長私下裏算一筆賬，也就明白了。再怎麼說，大鈞能掀的浪，頂多也就是在水上，可洋行要動的話，可就不僅僅局限在那一條長江。漢口要穩，需要大家齊心協力。”
徐祝齡沉默。他雖不相信潘盛棠說的話是出於好意，但這些話，畢竟還是起了作用。
回去的路上，銀川問：“父親，徐祝齡會被我們說動麼？”
“他沒孟道群那麼迂腐，想通了自然也就不蹚渾水了。孟道群這個人，自詡是做實業的，不買賣黃金白銀，不拋空頭不搞投機，員工平日連紅利都會存到公司支持發展，大鈞的股票和公債在市麵流通得並不多，外麵的資金幾乎沒有機會能打進去……我這一次倒要看看，用徐祝齡這顆釘子，能不能幫我們在這鐵石頭上打出一個眼子來。”
銀川沉吟片刻，轉開了話題：“適才見德英眼中失落之色，我覺得他可能還沒放下寧寧。”
盛棠睜開眼睛，不屑道：“他過幾年就會明白所謂情情愛愛，不過是些傻事和衝動。遲早會死心。”
“我覺得您答應得似乎太快了。”
“誰讓我這寶貝女兒那麼想嫁，我都懷疑她是不是跟那姓孟的小子做出了事來。”
銀川臉色一僵：“寧寧是什麼樣的姑娘，有什麼樣的教養，您應該很清楚。”
“女大不中留卻是事實。她要能有個情投意合的丈夫，作為父親，我很是欣慰。孟氏也是大富之家，她嫁過去不會沒好日子過，以後若靠這一層關係製衡一下大鈞，我們也能少許多麻煩。”
“我以為父親會屬意徐公子。”
盛棠淡淡一笑：“當官的大多是五日京兆，今天在位，明天說下台就下台，即便家有餘財，也是別人說拿就能拿走的。和他們做姻親有什麼用？”
銀川看著車窗上滑落的雨水：“那您是不是很後悔當年娶了我母親？”
盛棠默了默，過了一會兒，才輕輕說道：“娶敏萱為妻，是我這一生最值得的事。”
銀川微微一震。
適才流露的傷感早已在轉瞬間逝去，盛棠已經在琢磨別的事情：“徐祝齡還是不夠堅決，得想辦法再激一激他，究竟用什麼辦法呢？
我一時還想不出來。該做的都已經做盡了，隻能慢慢熬下去。”
回到家，有客人候在客廳，正是華賬房的大經理吳豐林。他由雲升陪著，話很少，臉上帶著刀槍不入的溫和笑容，見盛棠他們進屋，站起來行了一禮，也跟銀川打了個招呼。
在潘盛棠主事的華賬房，吳豐林算得上一個人物。低調，內斂，行事穩重有成效，是個絕佳的傾聽者，你從他認真聆聽的眼神裏看不到一絲野心和欲望，他是在真正地傾聽，當然是為了解你言語中的所有信息。吳做事有條理，很少發脾氣，從不跟任何人結成幫派，看似有很多朋友，實際上跟誰都保持著距離。這些年雖然潘盛棠一直很器重他，吳豐林卻絕不是個逢迎拍馬的人，若覺得潘有決策失誤之處，他會很直接地指出來，不惜和潘盛棠發生爭執，這恰恰是他稱職的地方。盛棠很信任吳豐林，有些生意是隻讓他來處理，連銀川都無從插手過問。
吳豐林這麼晚還來，必有要事和盛棠商量，銀川當即找個借口回避了，可走到門廊卻聽一聲碎響，像是茶杯摔在地上的聲音，過了一會兒，吳豐林平靜地走了出來，見銀川和雲升站在外頭，抱拳一禮，一言不發離去。
銀川疑雲滿腹，雲升低聲道：“據說吳要去上海，看這陣勢，估計是打算單幹。”
在洋行陷入頹勢、潘盛棠地位逐漸被削弱的時期，以吳豐林的理智冷靜，做出這樣的選擇並不奇怪。如此一來，盛棠勢必又少了一個幫手。
銀川回到客廳，關切地走到盛棠身邊，安靜地坐下，盡可能不打擾他，但也無比貼心地表明隨時等候吩咐。
壁鍾發出滴答聲，冷酷地提醒著時間流逝，盛棠仰靠在皮質沙發上，閉著眼睛，倦意橫生，後頸窩將褐色花紋的印度絲綢壓出褶皺。
拱形窗外的夜色是潮濕清冷的，樹葉飄落的聲響尤為蕭瑟。
幾分鍾後，雲升端來一壺熱茶和一碟細點，小心翼翼地放在茶幾上，再悄無聲息退下。盛棠用指節輕輕敲了敲額骨，淡淡道：“吳豐林跟美孚公司的兩個人合辦了一個代客報關的事務所，剛剛跟我遞了辭呈。”
銀川柔聲道：“代客報關雖是新近才起的業務，以後肯定會大有前景，更何況吳經理通過普惠累積了不少人脈，絕對不愁沒生意。說實話，他兢兢業業當了這麼多年的高級職員，也該有點自己的事業了。”
盛棠臉色很難看，睜開眼，氣呼呼地端起茶喝了一口：“這些年我是真養了不少白眼狼。”
銀川微笑道：“吳經理是個厚道人，會念您的情的。”
〔五〕
感情上的挫折並沒有打亂德英日常的秩序，他和往常一樣精神抖擻地上下班，午餐和同事湊份子在洋行附近的餐館吃，吃完會回到辦公室靠在椅子上眯一會兒，他不愛喝咖啡提神，盡管他曾陪著潘璟寧喝遍了漢口的咖啡館。每當想起她，他依舊忍不住微笑，這個愛犯困的可愛姑娘，不喝咖啡一天都沒精神，他很想告訴她，擠出時間睡一會兒，哪怕隻有幾分鍾，都比喝咖啡管用，但他向來不願意表達和她相悖的觀點。
心漸漸沉了下來。雖早知道他也許永遠都無法獲得佳人芳心，但也實在無法接受毫無準備地見證她和另一個男人的親密。那一天在江漢路，她也是困兮兮的嬌模樣，那麼可愛，那麼招人疼，可她身邊的男人卻好像滿不在乎似的，這讓德英非常氣憤和嫉妒。可緊接著璟寧的表現卻深深刺傷了他。
她的眼神裏充滿了逃避、厭煩和恐懼。她想逃避她對他的愧疚，她厭煩他對她的追求，她恐懼身邊的愛人會因她的猶豫和不堅決生氣。
這個虛偽自私的女人。他應該放棄的。以自己的家世和品格，值得更好的姑娘陪在身邊，可他偏偏那麼執拗地陷入了對她的愛裏。
午睡就此打斷。
德英麵無表情站起，拿起了公文包。忙碌的工作會讓他變得清醒。
他主要負責的是報關的工作，平日常會去海關和碼頭跑動。他將一份文件送去了海關，辦完事回洋行，沒攔上黃包車，卻見潘大少爺由雲升陪著，正穿過江漢關對麵的一條路朝碼頭走去。德英忙叫道：“潘大哥！”
銀川站定，笑容和藹可親：“喲，徐兄弟，好巧。”
“您來碼頭辦事？”德英殷切地問。
“嗯，看看貨。”
德英哦了一聲，猶豫了一下，說道：“潘大哥，我想請你幫個忙。”
“請說。”
“夷馬街的公館，您能幫我借到嗎？”
“你們洋行要用來招待客人？”
“不……”德英想了想，說了實話，“我想請寧寧在那兒吃頓飯，和她談談。”
銀川皺眉道：“徐兄弟，你何苦一味單相思下去。”
“我並沒有什麼非分之想，隻是想將我的心意完完全全告訴她，給自己做個了斷。以後我不會再讓她為難。我生性自卑，不希望太多人看到我的挫敗，所以才想找個安靜的沒外人打擾的地方，如果您不放心，可以派人看著我……”
銀川盯著他看了一會兒，說：“明天你難道不上班？”
“我會請假的。”
“好吧，那你們明天就中午去那兒吧，晚上那邊另有安排。”
“謝謝潘大哥，太感謝了！”
銀川同情地歎了口氣：“徐兄弟不必跟我客氣，雖然以前我對你說過重話，但其實我知道你忠厚可靠……唉，是璟寧沒有福氣。”
“不，是我沒有福氣。”德英見雲秀成急匆匆從海關的方向走過來，像是有急事找銀川，便告辭離去。
銀川看著他的背影，輕聲道：“聽到了吧，這小子對寧寧還不死心，真是討人嫌。”
雲升笑道：“那您還答應他。”
銀川沒有應聲，這時雲秀成已走到麵前，急聲道：“羊毛降價了！”
“不是提前讓您出貨了嗎？”
雲秀成聽銀川這麼一說，臉色僵了一僵：“哪裏曉得會這麼快，聽你說得不鬆不緊的，還以為不會有太大的事。”
雲升在一旁哀其不爭：“親家老爺喲，大少爺不是一次兩次提醒您小心了，您總不當一回事。”
雲秀成瞪了他一眼，喝道：“什麼時候輪到你小子來教訓我了？
誰教你這樣沒上沒下說話沒規矩？”
雲升登時住口，臉上卻是很不服氣的表情，銀川雲淡風輕地道：“看來舅舅剛剛才知道價格降到多少，另外一件事，還沒得到消息吧？”他雖和雲秀成是翁婿關係，私下裏仍叫他舅舅。
雲秀成搖了搖頭，鬢邊灰白的頭發飄了飄，他這些年很是見老。
銀川對他很鄙夷，但為了雲琅，又還得給他一分尊重和同情，這種複雜的情緒，有點像看著一個老邁的討人嫌的債主。
銀川道：“明天早上看報紙頭條您就知道了。”
雲秀成急道：“你這不是吊我胃口麼？快說！”
銀川淡淡一笑：“市價大變，您不是唯一倒黴的。漢口羊毛大王陸淮山，囤的羊毛按現價一算折了差不多三百萬。說實話，手裏東西越多風險越大，人越貪越想僥幸，您算運氣好了，陸淮山手裏的東西比您手裏的多得多，他就是舍不得出手，老想跟行情賭，行情又不是他說了算的！現在怎麼著？”他的手做了個拋物的姿勢，“跳樓了，哐當一下，一了百了。”
雲秀成臉色大變，人頓時矮了一截，可憐巴巴地道：“那、那這……我……”
“您放了貨多少出去？”
雲秀成老老實實地道：“還有四成在手裏。”
銀川蹙眉：“哎，老爺子管得很緊，我的狀況也實在很艱難……”
“我知道我知道，這次我真的是吃教訓了。阿琛，真是麻煩你了。”
銀川苦笑道：“舅舅還跟我說這些見外的話，可真是傷我的心。”說著動了動腳步，往碼頭的方向走。
雲秀成已猜到大有轉圜餘地，忙跟在他身邊，一邊走一邊說：“好，好，阿琛，我曉得你是念情重義的好孩子，你真得替我想想辦法啊。
“我看能不能找補一點錢回來，但這需要時間。”
“能少損失一點算一點……唉，真是割肉放血一樣心疼。”
“我明白的。現在我事情堆成一堆，隻能一件件來了。”
“啊？有什麼麻煩嗎？”
銀川道：“那些美國人，顏料出廠的時候故意提高純度，賣到中國一過關便往裏頭摻賦形劑，少了稅不算，利潤還多出了好幾倍，別的商行吃這個虧我不管，賣給我的，裏麵元明粉的含量要高出了我的底線，我隨時準備跟他們打官司。”