璟寧微笑道：“那我等他回來吧，若您覺得不方便，我便到門口去等也一樣。”便欲起身。陳伯道：“潘小姐稍坐，夫人馬上就下來。”說罷吩咐女仆給璟寧端點心。
不一會兒，孟夫人神色溫和地下樓來，璟寧的心狠狠一抽，盡量淡定起身，微笑施禮道：“伯母。”
“快坐。”孟夫人柔聲道，坐到璟寧身旁，目光和緩地打量了她一番，“寧寧瘦了喔。”
璟寧尚未應聲，孟夫人便緊接著蹙眉道：“傻孩子，你也不怕熱，這麼穿這麼高的領子，還是長袖。”
璟寧笑了笑：“想著今天可能會見到伯父和伯母，還是穿莊重些好。”
孟夫人心疼道：“不怕長痱子？瞧瞧，都捂出汗了。”拿手帕欲給她擦下頜的汗水，璟寧無比羞愧，隻恨不能遁地，身子縮了縮，說：“謝謝伯母，我自己來。”
孟夫人的手順勢一轉，從茶幾上端起茶碗，抿了口茶水，上上下下打量著她，然後說道：“寧寧，以後你怕是不能常來我們家了。退婚的事，你應該已經知道了吧。”
聽到這句話，璟寧的心陡然一空。她沒有刻意掩飾自己的痛苦和悔恨，臉色灰白，眼圈兒也紅了，但她依舊坐得挺直端正，目光鎖住孟夫人的臉龐：“伯母，我對子昭並無二心。您是否能告訴我退婚的確切理由？”
孟夫人放下茶碗，嚴肅地道：“兩家生意上有些過節，並不足以讓婚約解除，婚姻是你們兩個的事。寧寧，你說你對子昭並無二心，問題恰恰就出在這裏。感情裏最可貴的就是信任和忠貞，這兩件事緊密關聯，都不應隻停留於口頭上。我隻能說非常遺憾，子昭對你已不再信任，我們一家人對你也不再信任。解除婚約是子昭主動提出的，我和他父親尊重他的意見。”
“伯母，實在對不起，我不相信。”璟寧說。
孟夫人淡淡地笑了，璟寧從來沒有想到一向溫柔慈愛的她，也會有這麼寒意凜凜的笑容。
孟夫人笑道：“寧寧，你看，你也不信我了。如果沒有了信任，大家就更沒有相處的必要了，更何況要成為一家人？算了吧孩子。”
璟寧默了默，咬咬牙道：“我請求您勸一勸子昭，請您勸他原諒我。”
孟夫人霎時麵色如冰：“你還敢提子昭。你腦子裏究竟在想些什麼？之前又為什麼如此輕浮浪蕩？你知不知道子昭在知道這件事之後的反應，他整個人都瘋了！他們坐船從上海回來，進入湖北境內，剛到蘆家渡碼頭，便有人把一封信送上船給了他父親，裏麵就有那些照片！”
“照片……”璟寧腦子裏轟的一響，頓時臉如死灰。
孟夫人盯著她，臉色也相當不好看，璟寧忽然什麼都明白了，兩道淚水流下，過了許久，她擦了擦淚，決定豁出去了，將那天的事從頭到尾全數說了出來。
整個過程，孟夫人保持著沉默，鬱鬱地凝視璟寧，彼此立場已涇渭兩分。她端詳著璟寧的眼睛，這女孩子有閩南人血統，臉部線條分明，皮膚白皙，眼睛深黑，雖以謙卑的姿勢坐著，神態竟頗為從容，她說著這些羞恥之事，悲傷的眼底竟然是問心無愧的坦然。這讓孟夫人生氣到了極點，暗想無論如何你也是鑄成了大錯，你害我家不光在生意上遭受巨大損失，也害我兒子心碎痛苦顏麵盡失，怎能還擺出如此堂堂正正的樣子？可見秉性輕浮不知羞恥！
“那你現在是如何打算的？”孟夫人問，她注意到璟寧手掌邊緣猙獰的傷疤，微有些訝異。
“我父母想讓我嫁到徐家去，但我對子昭一心一意，絕不願嫁給別人。伯母，隻要您和孟伯父應允，再勸一勸子昭，我們兩家仍將原先的婚約維持，我一定會做個好妻子和好媳婦，用餘生好好報答你們。”
孟夫人歎道：“徐家和你家這個時候為了顧全聲名，肯定是不願意張揚的，若從雙方家長的角度考慮，最好的解決辦法肯定是要你和徐德英結婚。我們家雖然吃了……”那個“虧”字被她及時收回，續道，“總之現在的情勢，要繼續之前的婚約是很不現實的。”
璟寧不願放棄，央求道：“伯母，請幫我勸一下子昭，子昭若是犯了脾氣，我會去求他原諒的。”
孟夫人聲色俱厲地道：“你出這樣的事，他怎麼可能隻是犯犯脾氣？天下哪一個男人願意犯這樣的脾氣？！”
“請原諒我口無遮攔，我隻是不知道該怎麼辦。”
孟夫人正色思忖片刻，說：“思前想後，我也隻能幫你到這個地步了，我有個主意，不知你願不願意聽。”
璟寧宛如撈到救命稻草，滿含期待地仰望著她。
“我有個朋友，是上海的大律師，如果你真的不願意跟徐家結親，且實在受不了這份冤屈，我可以請他來一趟漢口幫你打官司。如果你家人不願意，我悄悄給你錢，你也不用跟別人說。這樣的案子很難不引起注意，更何況牽涉的是漢口有名望的兩個家族，你到時候好好谘詢一下我那朋友，看怎麼樣才能保護好你們的私隱。小心點為好。”
璟寧懵了，一時弄不懂她的意思。
孟夫人表情痛苦，似十分為難：“以你的情況，告徐德英強奸或誘奸應該都可以的吧……他做出這樣的事來，讓你受了這麼多委屈，是得還你一個公道。”
璟寧閉了閉眼睛，再次睜目時隻覺視線模糊，她慢慢站了起來，有一種想放聲大哭的衝動。
孟夫人見她眼中包滿了淚水，柔聲安慰道：“想開點孩子，沒有過不了的坎。”
“謝謝伯母。”璟寧已沒了絲毫希望，向孟夫人深深鞠了一躬，“給您添麻煩了，我先回去了。”
“寧寧，考慮一下我的建議，要不就聽你爹娘的話，嫁給徐德英吧。做父母的，總是為自家孩子好，徐德英家世不錯，你也不吃虧。”孟夫人補了一句。
“嗯，您說得對。”璟寧道，轉身往外走，竟忘了道別。
孟夫人坐在沙發上一動不動，過了許久，一直站在一旁的陳伯輕聲道：“潘小姐看著也挺可憐的。其實……夫人您大可不必說得這麼絕。”
“她可憐，難道我的兒子不可憐？若不是因為這姑娘，孟家何至於到此雪上加霜的境地。我可憐她，誰來可憐我們家？”孟夫人冷冷地說，但眼圈兒卻紅了。
陳伯無言以接，搖首歎息。
璟寧在院子裏停了停腳步，抬首回望二樓東側子昭的房間，有人立在玻璃窗前，如沉在水裏的影子。
她知道他在家。之前在客廳時，她隱約聽到木質樓梯上方的腳步聲，便猜到他應當聽到了她說的話。所以她才全數坦承，隻因不願放棄這個向他坦白的機會，所以她才將羞恥痛悔、將她的悲傷無助全部告訴了他母親，以及他。這是心甘情願的卑微，或許僅剩下這一次機會，她必須竭盡全力地懇求。
曾有過渺茫的期待，期待他衝下樓，怒罵她或嘲諷她，但他沒有。他隻是堅決地用沉默審判她，他的懲罰是不給她絲毫回應。
璟寧佇立良久，一瞬不瞬地看著那扇窗，仿佛能與子昭對視，將思念與哀傷投遞過去，仿佛能尋求到些微的安慰。然而窗簾被拉上了，她的目光終還是被隔絕在外。
有雲朵飄來，天光一時變得暗淡，掌心上難看的傷疤，依然留有錐心的痛。好在她再不想彈琴了。
璟寧走出孟宅，不再回頭。銀川本倚在車邊等候，上前迎接，她臉上隱有淚痕，目中無絲毫光亮。銀川早料到孟家的情形，對她這樣的反應並不意外。
原以為這一路必和來時一樣，讓時間凝固於冰冷的沉默，但當汽車緩緩駛離孟宅，繞過洋房林立的街巷行至江邊，璟寧卻開口道：“大哥哥平日這麼忙，這幾天把時間耗在我的事情上，不覺得可惜嗎？”
她語帶譏諷，銀川聽了卻有隱約的愉快，柔聲說：“一點也不可惜。小栗子，先不回家，你陪我吃晚飯吧。”
她聽不得這個舊時愛稱，轉頭去看窗外掠過的行人和遠處渾濁的江流。
〔四〕
車在江邊行駛了大約半個小時，經過一排高高的懸鈴木，在一處幽靜的院落外停下。進門繞過太湖石平疊的假山石筍，是一個兩進的庭院，花廳四麵留有廊柱，柱間設有供人休息的鵝頸椅，漢瓶型漏窗上的冰裂紋圖案篩出屋內燈火。一位男侍者著白衫黑褲，站在正門前迎接，向銀川禮貌問好：“潘先生來了。”又向璟寧行了個禮。
歇山屋頂使廳堂顯得十分軒敞，前廳未設隔扇，讓室內更無閉塞之感，大堂擺置兩張大桌，並未有客人在座，東西兩側各有房間，房間與房間並不相通，在每間屋門前辟有恰好距離的過道。西側雅間似已被客人包下，時有笑談聲傳出，東側兩間屋子倒是空的。
侍者掀簾步入，站到一側，請銀川和璟寧進入屋內，房間很寬敞，正北窗下擺櫸木香案，鬥彩花瓶插著時花，三麵牆上俱掛有書畫：紅果山水，花鳥雪景，鬆竹梅蘭。璟寧一路看來，雖然心情極差，但也覺得這飯莊清雅有致，與尋常食肆截然不同。
待坐下，銀川對璟寧道：“這兒魚菜做得好，房間也幹淨，是一個朋友名下的會所，平日裏隻招待商界人士。如果不是前些日子在重新裝潢，早就帶你來了。”
璟寧托著腮，懨懨地嗯了一聲。
侍者很快呈上花生瓜子、蜜餞點心，又端來熱茶給二人斟上。銀川點了一份瓠子燉骨湯，青筍鱔魚，幾道蒸菜，問魚鮮有什麼，侍者笑道：“進了一條三十斤的江鯉。”
“我們兩人可吃不完，光一個魚頭就能做成兩大鍋菜。這樣吧，你讓大師傅揀兩條才魚，炒個魚片，弄個豆腐，再包點餃子來。”
侍者應了，退下。
璟寧漫不經心喝著茶。
銀川又將侍者喚進來，點了份清炒南瓜尖。等待上菜的時間裏，他抓了一把瓜子，剝好了放進麵前的小碟中，也許是想讓她憶起過去快樂的時光，他將瓜子仁拚成了一朵小花，微笑道：“還記得嗎？每次你不高興的時候，我要麼去給你買甜栗子、鹵雞爪子，要麼就給你剝瓜子，用瓜子仁拚成小動物、小花的模樣，你一見，眼淚就收住了。”
“我不是小孩子了，早過了用吃的就可以哄開心的年紀。”
銀川依舊溫和淺笑：“那也得吃啊。吃好了，吃飽了，才能有力氣去愛去恨，有力氣去生氣去傷心。”
璟寧看著碟子裏的小小花朵，眼中有晶瑩淚光閃過：“大哥哥，我曾指望過你的，雖然我知道你很生氣，但我一直以為你會幫我。”
“對不起。”他的笑容漸漸淡去，“那天雖及時阻止，有一個記者還是拍下了照片，雖然很模糊，但足以能辨清你和那人的樣貌。我不想瞞你，留下它原是決定以此和徐家對質，哪怕將來打官司也能做一個憑證。”
“既然照片在你手中，為何又被孟家人看到？”
銀川驚愕道：“孟家人看到了？怎麼可能！我隻是將它交給了父親……”他突然止口，思忖片刻，然後猶疑地搖首，“不，父親不可能將照片給孟家，他絕不會甘心在孟家人麵前自毀清譽。”
璟寧苦笑：“自毀清譽……沒錯，我蕩檢逾閑，足以讓他引為奇恥。”
銀川沉默須臾，說道：“小栗子，出身在我們這樣的家庭，個人命運或多或少會和商場上的事發生聯係，這是我們的不幸，你必須認清這個事實。我想告訴你，從小到大，你是我最珍視的人，不論你身上發生什麼事，不論別人怎麼看你，我對你的心都和以往並無一絲分別。”
璟寧淚水盈眶，但極力克製，咬唇不語。
銀川頓了頓，慢慢告訴她孟潘兩家在生意上存在的衝突，表麵和平下的針鋒相對，洋行如何聯手對以大鈞為代表的中國船業進行價格衝擊，大鈞如何受到了重創。