大理是曆史文化名城，是風景名勝旅遊勝地。大理州首府大理市包括下關和大理古城兩個城區，相距13千米，均位於大理白族自治州的中部，位於雲南省的西部，距昆明約700多千米，是一座古老而美麗的城市。
大理所轄麵積1400多平方千米，西有巍峨蒼翠的蒼山，東有嫵媚秀麗的洱海。蒼山從南到北，綿延50多千米，峰高4000多米，平列19峰，峰峰載雪縈雲伴流泉。懷抱蒼山的洱海，溪清潭碧，秀色如畫，著名的有清溪三潭：洗馬潭、黃龍潭、黑龍潭。每當月明星稀泛舟洱海時，即有月出洱海的感覺。
以蒼山洱海構成的大理風光，粗獷與秀麗相生，熱辣與柔美共存。有人別出心裁地將大理風光歸結為四景一一風、花、雪、月。
怪風：當你乍到大理白族自治州首府下關，首先領略到的是那颯然撲麵的大風。下關風是大名鼎鼎的，它從西洱河穀上空撲來，破斜陽峰入天生橋，如龍得水，攪得風城呼呼作響。風城人民，一年365天，天天離不開它。哪一天它的風勢小了，反而覺得不習慣。至於那些南來北往的旅客，有的愛它，有的怕它。有人總是敞開胸懷，盡情讓它撫爽全身，連說：“痛快，好風！”下關風不分季節，時大時小，連綿不斷。風大時，呼嘯而來，令人生畏。風小時，輕拂麵頰，令人愜意。下關天生橋、黑龍橋、新橋三處，是有名的風口，常有行人的轜子被吹落河裏的。相隔7000~8000米的大理古城一帶，風則完全不同下關風。平時小得多，但一刮起大西風來，往往是嚇人的“龍卷風”。它拔地而起，破人洱海，或騰空而起，不知由來。
奇花：大理有句民謠，“下關風，上關花，下關風吹上關花。”上關在洱海北部，距下關40千米。上關花說是明代徐霞客描述的“十裏奇香樹”。據說這棵樹花黃白色而大如蓮，一般年景花開十二瓣，閏年則花開十三瓣。盡管傳說中的“十裏奇香樹”如此神乎其神，但在大理真正享有盛名的並不是它。大理氣候溫暖濕潤，土質肥美，是名花之鄉。幾乎家家院裏是繁花，戶戶門前有清流。這裏有一年一度的“朝花節”。農曆二月十四日，家家都在門口用花盆堆飾成“花山”，一家賽過一家，真是“香風滿道，芳氣襲人”。此外，洱海周圍百裏鄉村的山茶花、杜鵑花、石榴、木瓜花、梨花、桃花、杏花……四季交替，從不凋落。就是蒼山也是有名的花山，杜鵑、馬纓花是山上最有名的花卉。有一個民間傳說：從前，在蒼山腳下瓦花舉辦賽花會，馬纓花非常自負，以為自己一定會被選為花中之王，於是姍姍來遲，結果落選。馬纓花一氣之下，躲進蒼山深處，永不下山。馬纓花每年陽春三月，猩紅色的花朵映日燒林，點綴得蒼山璀璨奪目。山茶花楚大理的群芳之冠。“雲南山茶甲天下”，而大理是雲南山茶的故鄉。早春時節，千樹萬樹，火焰般的茶花，迎風起舞，令人陶醉！
瑞雪：蒼山雪古今有名。這蒼山雪雖不是終年到頭，可也曾鬧過“六月雪”。蒼山下雪卻另有一番景致一一下雪前一天，常是上午晴空萬裏，下午風雲突變。下關風越刮越緊，攪得大理壩子天昏地暗。整個蒼山籠罩在昏黃的雲霧之中，高深莫測。第二天早晨，風小放晴，人們眺望蒼山時，隻見蒼山19峰，銀裝素裹，白雪皚皚。此時，大理人會傾城出動，攀山玩雪，吃雪喝雪，其樂無窮！蒼山雪下得猛，也消得快，山下積雪隻需十多天就消失廣，隻是山頂仍是“白頭翁”；盛暑的夏天，蒼山腳下一片蔥蘢，可山峰上仍然頭戴“陰崖古雪”。這時，白族人從山頂取下白雪，再調上蜜汁黑梅，喝上一口，又涼又甜，滿口留香，別有風味。
圓月：洱海明月又是大理的另一勝景。如果說，在風的吹拂下，花和雪給人們以熱情奔放的感覺，那麼，洱海的月夜就給人以閑適恬靜的享受。洱海是淡水湖，水質清澈，倒映在水中的圓月分外皎潔。白族民間常把洱海明月說成是觀音菩薩的定海神珠變成的。傳說有一條黑龍霸占了再海，常常掀波縱浪，淹沒良田，使人們不得安寧。於是，觀音菩薩把定海神珠投向洱海，變作閃閃發光的金盤，罩住了妖龍，洱海歸於平靜。這金盤就是定海神珠變成的金月亮，那海麵上熠熠生輝的月光，就是金盤上千絲萬縷悠悠遊動的金絲銀線。這優美的傳說，是白族人民對洱海月形象生動的描繪。
下關風、上關花、蒼山雪、洱海月，構成了大理“風花雪月”四大奇景。此外，眾多的名勝古跡一一南詔遺址、元世祖平雲南碑、德化碑、白文山花碑、萬人塚（大唐天寶戰士塚）、大理“帥府”與杜文秀墓、弘聖寺塔、崇聖寺三塔蝴蝶泉等，可使遊客了解大理的曆史。大理不僅曆史文化璀璨，而且民族節日獨特，如朝花節、三月街、葛根會、耍海會、栽秧賽、繞山林，還有那處處都能聽到、看到的大本曲和白劇。電影《五朵金花》的外景就是在這裏拍的。
大理的動人神話
大理是個古老的城市。公元前2世紀，漢武帝就在這裏設置郡縣。8~13世紀，這裏建立了具有國家形式的地方政權南詔國和大理國，因此這裏有數不盡的文物古跡，講不完的神話故事。
大理古城修建在雄奇的蒼山和清秀的洱海之間的平壩上，它背靠蒼山的中和峰，麵臨洱海，幽靜秀麗。大理古城規模壯闊，“方圓十二裏，城牆高二丈五尺，厚二丈”。建於明洪武年間，四座城門現存兩門，南北兩座雄偉高大的城門樓遙遙相望。1982年重修南城門，門頭“大理”二字是集郭沫若書法而成。進入古城，三方一照壁，四合五天井的民居十分引人注目。木雕格子門，飛簷串角大門，水墨畫山牆屋角，彩繪照壁，使白族民居別具一格。走東家串西家，家家院裏是繁花，戶戶門外有清流，使人“神爽飛越”。古城外麵還有那三塔、蛇骨塔、將軍洞、天生橋、蝴蝶泉、金梭島、洱海公園等名勝，可謂處處皆景。
走進古城大理，就像步入一座大理石博物館。市內的街頭巷尾，不論是現代化的樓廈，還是古色古香的老屋，許多是“就地取材”用大理石建造的。那些獨具風格的白族門樓，也都是鑲嵌著精美的大理石石屏。
相傳南詔王在大理鎮守的時候，這裏出了一個會耍魔術的樵夫，他隻要搖一搖身子，就會生出許多變化。一天，他打聽到南詔王有一個公主，長得十分美麗，心地又很善良，樵夫心裏產生了愛慕之情。於是他搖一搖身子，變成一隻老鼠，從地道鑽進宮裏，爬到了公主的臥室，然後再搖身一變，變成了一個英俊的美男子。公主見他年輕美貌，充滿著陽剛之氣，春心萌動。兩人一見鍾情，互吐衷腸，願意結為終生伴侶，並且對天發誓，永不變心，白頭偕老。事情發生以後，公主最擔心的是怕父親南詔王知道，因為父親知道了公主同一個窮樵夫談情說愛，而且要結為夫妻，不要說樵夫的性命難保，就連公主也會遭來橫禍。於是，公主決心逃出這牢籠般的皇宮，同樵夫一起到蒼山下、洱海旁去過幸福生活。那天，樵夫背著公主，旋風般地逃出皇宮，來到蒼山玉局峰上，躲到一個深邃而且從來沒有人煙的崖洞裏。
第二天清晨，公主的侍女到公主臥室時，發現人去樓空，便急告詔王，當詔王得知公主出逃的消息後，便派人四處尋找，一定要找回公主，並決心拆散他們兩人。詔王花錢雇傭會魔術的羅荃和尚，此人會不少法術，甚至可致人於死地。
話說公主和樵夫躲在幽深的崖洞裏，這洞陰風徐徐，寒氣逼人，凍得公主直哆嗦。樵夫見了心如刀絞，凍在公主身上，疼在樵夫心上，一時不知如何是好。聰明的公主忽然想到，南詔王有一件寶衣，鎖在寵妃的櫃子裏，隻要穿上它，寒冷就會被驅散。於是，他告訴樵夫說：“你去一趟皇宮，把鎖在櫃子裏的那件寶衣取來，給我穿上好禦寒。”
說是遲，那是快。樵夫變成--隻小鳥，展翅飛上藍天，飛越洱海，來到大理城的上空，盤旋兩團之後，降落在宮廷高大的房頂上，窺視宮內情況，眨眼間就衝進了王妃的臥室，打開衣櫃，很快就找到了金光閃閃的寶衣，心裏非常高興，銜著寶衣直奔蒼山崖洞而去。
不料樵夫盜寶衣的過程，被羅荃和尚看見了。和尚當即報告詔王。詔王聽了勃然大怒，命令和尚快快捉拿盜寶衣的小鳥。羅荃找來一隻杯子並倒進白水，片刻，水杯中清晰可見盜寶衣者的黑影，原來這隻鳥正是樵夫變成的。於是和尚報告詔王道：“盜寶衣者正是那位公主的丈夫，對他如何處置，請明示。如果處死他，可能找不到公主，如果放了他，也許可將公主找回來。”
國王已怒火中燒了，斬釘截鐵的說：“殺死他！”站立在國王身旁的和尚聽到詔王的命令後，左手端著水杯，右手朝著杯中的黑影戳了一下，化作飛鳥的樵夫，很快就消失了，原來，在和尚手起的瞬間，樵夫變成一匹騾子，跌進洱海裏了。
公主在蒼山頂上的崖洞裏，天天期盼著丈夫回來，可是，隻見洞口的光亮黑了又亮，亮了又黑，一天又一天的過去，而她的丈夫卻一直沒有回來，她哭幹了眼淚，望斷了秋水，最後在饑寒交迫中死去了。死後，她的冤氣化作一朵白雲，飄蕩在玉局峰的頂上，並經常帶著狂風吹向洱海，欲吹開海水與樵夫相見。
從此以後，每年的十冬臘月，蒼山頂上總要飄起一朵白雲，洱海海底也會發出一種聲音，似乎是公主在空中探視樵夫，樵夫在海裏呼喚公主。後來人們便把這白雲叫做望夫雲。故事在民間廣為傳頌，這神話，也給蒼山洱海帶來一些神奇。
洱海與蒼山
當人們踏著偉大地理學家徐霞客的足跡，來到這青山環繞，碧波蕩漾的再海邊，來到這銀裝素裹高聳人雲的蒼山下，一定會被這湖光山色兩相輝的景色，所陶醉。
洱海，位於四季如春，月月花香的滇西古城一一大理城邊，繼滇池之後是我國西南地區第二大湖。湖形狹長彎曲如新月，又如耳狀，故名洱海。古稱葉榆澤，又名昆彌川、昆明池。漢代以來，即名揚中外，近代更以其綺麗的風光譽滿中外。據1981年測算，洱海麵積為250平方千米，湖長42千米，平均寬度近6千米，最深處21米，彙水麵積2470平方千米，蓄水量25億立方米。湖水清澈，透明度高達米，淺水礫石、水草、遊魚、大蝦，清晰可數。湖裏的三島、四洲、五湖、九曲，多姿多彩。洱海自古以來以月景聞名，平靜的水麵宛若一麵鏡子，每當皓月當空，泛舟洱海，那一輪圓月好似從洱海升起，霞光中的點點白帆、三塔倒影，使人恍恍惚惚地進人了仙境。更加上蒼山頂上的白雪映入洱海，“雪月互相輝映，天海倒懸眼底”，分不清哪是天哪是海。“清光夜接月中娥，織成銀蒼水上波”，真可謂一大美景，讓人流連忘返。