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蒼天補，四極正；淫水涸，冀州平；狡蟲死，顓民生。背方州，抱圓天。和春陽夏，殺秋約冬，枕方寢繩。陰陽之所壅沈不通者，竅理之；逆氣戾物、傷民厚積者，絕止之。當此之時，臥倨倨，興眄眄，一自以為馬，一自以為牛，其行蹎蹎，其視瞑瞑，侗然皆得其和，莫知所由生，浮遊不知所求，魍魎不知所往。當此之時，禽獸蝮蛇，無不匿其爪牙，藏其螫毒，無有攫噬之心。
考其功烈，上際九天，下契黃壚，名聲被後世，光暉重萬物。乘雷車，服駕應龍，驂青虯，援絕瑞，席蘿圖，黃雲絡，前白螭，後奔蛇，浮遊消搖，道鬼神，登九天，朝帝於靈門，宓穆休於太宜之下。然而不彰其功，不揚其聲，隱真人之道，以從天地之固然。何則？道德上通，而知故消滅也。
這段女媧 “煉石補天” 的神話出自漢劉安 《淮南子·覽冥訓》 第六卷，唐代徐堅 《初學記》 卷九、宋代李昉 《太平禦覽》 卷七十八等很多典籍都有轉錄和保存。神話內容並不僅限於 “補天”，而是圍繞 “補天” 突出了女媧勇於救世護民和戰勝自然災難的神奇智慧與雄偉氣魄，既歌頌了女媧創立世界秩序和護佑人類生存的巨大功德，又稱揚了女媧低調做事而不居功自傲的高貴品質。
神話分為三部分。第一部分描述 “天塌地陷” 的重大自然災難與女媧 “補天救世” 的生動情形。在數億萬年前的遠古時代，地球上曾經發生過巨大的災難，支撐世界東西南北方向的四大擎天巨柱折斷倒塌，中華大地上的冀州、兗州、荊州、豫州等許多區域地麵崩裂塌陷。天上出現了巨大的漏洞，已經不能罩住和覆蓋所有的大地，而大地的塌陷也無法完全承載世間萬物。猛烈燃燒的火焰蔓延於群山，奔騰咆哮的洪水四處泛濫而不能停止。地麵上凶猛的野獸攻擊和獵食驚恐淳樸的人群，空中凶猛的惡鳥也時常俯衝下來，用尖硬的利爪抓食殘弱的兒童或老人，世界陷入一片驚恐混亂中。
為了拯救和保護人類，女媧燒煉出青、白、紅、黑、黃五種色彩的巨石，用來修補天空中的漏洞。她又砍下北海巨鼇四條粗圓堅實的腿作為擎天之柱，用來支撐起東西南北四個方向的蒼天。女媧還殺死了北方製造洪水災害的黑龍，來拯救和幫助冀州地區的人們避免繼續遭受洪水的更大傷害。她把焚燒蘆葦的火灰堆積起來，遏製和阻止洪水的泛濫，保護人們的生存。
在上麵第一部分的故事裏，有幾個問題值得注意：一是女媧為什麼煉的是 “五色石”？其中蘊含的文化內涵是什麼？二是女媧為什麼 “斷鱉足以立四極”？三是女媧為什麼殺的是 “黑龍”？這裏邊涉及中國古代道教文化的一些知識。在 “陰陽五行” 學說中，“青白紅黑黃” 五色代表著 “東西南北中” 五個方位，而黑色對應北方，北方屬陰；在 “木金火水土” 五種元素中，“水” 代表北方，且 “鱉” 或 “鼇” 即玄龜，玄龜與黑龍也都是北方的典型標誌。一般而言，元素、方位、顏色有如下的對應關係：