至於曲阿，是謂旦明。臨於曾泉，是謂早食。次於桑野，是謂晏食。臻於衡陽，是謂隅中。對於昆吾，是謂正中。靡於鳥次，是謂小還。至於悲穀，是謂晡時。回於女紀，是謂大還。
經於泉隅，是謂高舂；頓於連石，是謂下舂。至於悲泉，爰止曦和，爰息六螭，是謂懸車。薄於虞泉，是謂黃昏。淪於蒙穀，是謂定昏。
日入崦嵫，經於細柳，入虞泉之池，曙於蒙穀之浦。
上麵的 “曦和禦日” 神話故事文獻，是從唐代徐堅編撰的 《初學記》 第一卷中摘錄出來的。這段文字來源於西漢劉安 《淮南子》 卷三 《天文訓》。《初學記》 雖然晚於 《淮南子》，但故事的完整性與內在的邏輯性，以及在措辭文采、行文等方麵，明顯優於 《淮南子》 的描述。這可能是經過了一定斟酌和加工的緣故，所以這裏選擇《初學記》 為底本，參考和吸收了 《淮南子》 中的部分字句，同時綜合考慮中華文化與太陽崇拜密切相關的認知，形成目前的 “曦和禦日” 神話的文本。
需要說明的是，此處將題目修定為 “曦和禦日”，旨在區分太陽神話與曆史傳說兩類故事中的 “羲和” 形象。其一，“羲”，據漢代許慎 《說文解字》 本義為 “氣”，字形從 “羊、禾、戈、丂”，大概與太陽崇拜或神聖的原始宗教祭祀儀式有直接關聯。中國古代常以 “羲” 來指代神奇超凡的帝王聖賢，如伏羲、羲和、羲仲等。“羲和”在中國古代神話傳說中是太陽神的名字，既是主管太陽運行即 “禦日” 的大神，又是太陽的化身，正如唐代李善在箋注 《昭明文選·謝惠連 u003c秋懷u003e 詩》 時所指出的那樣：“羲和，謂日也”，“羲和” 就是太陽的名字。其二，從文字學角度考察，“羲” 與 “曦” 通，“曦” 的本義是 “太陽” 或 “陽光”，“羲和” 即 “曦和”。漢代以後文獻談及神話多用 “曦和”，如 《全晉文》 卷一百四十三之 “彼曦和之長邁，永一日而萬年”、卷一百六十五之“恢廓大宗，若曦和之出榑桑”、《全後魏文》 卷五十九之“曦和迭駕，盲者尚迷其光”、《全後周文》 卷二十三 “抗餘燎於日月之下，而欲與曦和爭暉” 等等。為了區分遠古神話與曆史傳說中名稱一樣而內涵不同的兩類 “羲和”形象，此處將遠古神話中的太陽神統一為 “曦和”。但在下麵引用其他古籍文獻時，依然遵從文獻的原文，不作改動。其三，古代文獻 “禦” 皆用繁體，含有主管、主事、掌控等引申義，這裏也遵從古代文獻的傳統用法，不取近代以來的 “馭” 字。
“曦和禦日” 神話，主要描述太陽一天運行的全過程，而以時間先後為序，分為 “日出之前” “運行過程”“日落之後” 三大部分，“曦和禦日” 是故事的主體和重點。
第一部分講述日出之前的醞釀與準備。早晨的太陽總是從東方海平麵上升起，而太陽升起之前，首先是從深山中晴朗的 “暘穀” 出發，來到湛藍色的大海 “鹹池”，這是天上仙女們洗浴的地方。太陽經過鹹池海水的洗浴之後，輕盈地來到東方田野神秘而巨大的 “扶桑”樹下。舊題漢代東方朔撰寫的古代誌怪小說 《海內十洲記·扶桑》 稱，扶桑 “地多林木，葉如桑。又有椹，樹長者二千丈，大二千餘圍。樹兩兩同根偶生，更相依倚，是以名為扶桑也。” 《太平禦覽》 卷九五五引舊題晉代郭璞 《玄中記》 也有 “天下之高者，扶桑無枝木焉，上至天，盤蜿而下屈，通三泉” 的文字記載。扶桑神樹高達二千多丈，聳入雲天。這些神樹都是成雙成對地生長在一起，樹根相互盤結，一直通到地下 “三泉” 深處。扶桑樹木相依相扶，樹幹龐大，兩千多個人伸開雙臂合抱一棵樹，也還是不能完全把樹幹圍攏起來。太陽到達扶桑樹下，恰是所謂 “晨明” 的黎明時分。這時，太陽沿著扶桑樹幹攀登上樹的頂端，做好了即將開始運行的準備，這個時候的天空，呈現著 “魚肚白” 顏色，正是將要天亮的時候，也是被人們稱作 “朏明” 的時分。
第二部分描述白天太陽運行的曆程。故事突出了太陽經過的八個地麵位置與對應的時間節點，恰好六個時辰，即十二小時。其中 “早食” “晏食” 為一個時辰，而“回於女紀” 後不再屬於運行時間。
太陽從東方冉冉升起，天已破曉，天空開始亮了起來，太陽運行到達第一站江蘇丹陽的 “曲阿” 山，已經是白天的早晨，即所謂 “旦明”，大約相當於淩晨五點鍾。太陽運行到泉水遍地、水渠縱橫的第二站 “曾泉”這個地方時，已經是有人家開始吃早飯的 “早食” 時分，即上午七點左右。當太陽運行到下一站長滿桑樹的田野“桑野” 這個地方時，正是那些習慣於上午九點才吃早飯人群的 “晏食” 時間，這是第三個站點。
在將要臨近中午的時候，即上午十點前後的 “隅中”時刻，太陽運行到了湖南的衡陽，這是第四個站點。十二點左右的正午時分，太陽運行到第五站個地點，下麵恰好是南方的 “昆吾” 山，太陽垂直照射著山峰。當太陽走完了從昆吾山到西南方向 “鳥次” 山的路程，到達第六個站點時，已經是日光偏西的 “小還” 時刻，開始離太陽的 “家” 即落下去的地方越來越近了。而太陽運行到西南方那些令人恐懼悲傷的深壑峻溝——“悲穀”時，已經是下午四點前後，這是人們開始吃晚飯的時候了，“晡時” 是一天十二時辰的 “申時”，即下午三點至五點，這已經是第七個站點，也是太陽運行的終點。“回於女紀” 就是太陽回到了自己的家，太陽既然運行到了西方的終點，也就是回到了自己的家中，所以稱為 “大還”。中國古代認為，太陽是陽氣的標誌和象征，太陽息則陽氣弱，陽氣弱則陰氣盛，沒有了陽光自然就會變得陰涼。女性屬陰，主於家中，“女紀” 的本義就是女性為主的世界，“回於女紀” 就是回到家中，結束了白天的行程。這也是人們 “日出而作，日入而息” 生活規律的體現與概括。
第三部分是講述日落前後的情景。旨在以人們的感覺突出下午時間過得很快。“經於泉隅，是謂高舂；頓於連石，是謂下舂” 四句，描繪太陽落山前的景象，以經過天邊角落，如同 “舂米” 榔頭由上向下搗落石臼那樣迅速，即所謂 “高舂”；而太陽接近地麵山巒時，又像舂米榔頭落在石臼稻穀中時的瞬間情景那樣，稍微有一點點短暫停頓就結束了，即所謂 “下舂”。“高舂” 與 “下舂” 都是以古代生動的常見情景，比喻太陽從空中很快下落到地麵，既突出了日落給人速度很快的感覺，又透露出夜幕即將降臨的信息，隱含著一種微妙的留戀、遺憾、惋惜和憂傷。
太陽落山，標誌著一天運行的結束，沒有了太陽的溫暖和明亮，加上夜幕的逐漸降臨，使人們的心理蒙受著憂傷，“至於悲泉” 既是寫太陽的去處，又是寫人們的心情。於是太陽神 “曦和” 在太陽落山後的黃昏時分，就停止了工作，負責拉著太陽車子的六條沒有角的青龍——“螭”，被卸下了轅套，進入了休息的狀態，太陽乘坐的車子也被閑置——懸掛了起來，即所謂 “懸車”。太陽落山後，白天的運行結束，但是並沒有馬上變為黑夜，而是還有一段從日落開始，到黑夜之前的過渡時間，這段時間被稱為 “傍晚” 或 “黃昏”。“虞泉” 是太陽落下去的地方，又稱 “虞淵”，“黃昏” 為十二時辰的第十個時辰 “酉時”，即下午五點至七點，這是日落以後到天還沒有完全黑的一段時間。當太陽完全沉沒在 “蒙穀”山後，就是夜幕降臨的天黑時刻，即 “定昏” 時候，此後便開始進入夜間階段了。太陽落下去的地方叫作 “崦嵫” 山，《山海經·西山經》 說此山在 “鳥鼠同穴山西南三百六十裏”，郭璞注稱 “日沒所入之山也。” 太陽落山後，在遙遠的西方野外細柳處，進入虞泉池休息度過黑夜，待到天快亮的時候，又在河流入海處準備著第二天的運行。
太陽是人類生存的根基，太陽崇拜必然成為人類普遍的文化現象和重要內容。太陽不僅是水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星、地球這八大行星有序圍繞並規律旋轉的中心天體，而且為自然宇宙和世界萬物的生命孕育與生長，提供著最重要、最關鍵和最基本的條件——光能與熱能，由此成為全人類普遍崇拜的宇宙大 “神”——太陽神。
21世紀初，由美國、秘魯、埃及、印度、希臘等眾多國際媒體合作，組織各國億萬網民廣泛參與，評選出世界五個太陽崇拜起源地最重要的曆史遺址。其中，位於中國境內山東省日照市天台山的太陽祭壇遺址，曆史最悠久，為世界太陽崇拜五大遺址之冠，成為目前世界範圍內最具代表性、最具典型性的太陽崇拜文化遺址，也是目前發現最早的中華民族太陽崇拜發源地。
在中華文化發展的曆史長河中，太陽崇拜的岩畫、圖形、祭壇、標誌性器物等，在在皆是。
在湖北秭歸東門頭遺址出土的石刻 “太陽人”，距今已有7000年，石刻人頭頂上有真實直觀、生動形象的太陽，圓圓的太陽周邊刻畫著24條代表陽光和時間的射線。而太陽的圖形恰如古代日昝儀的形狀，甚至與當今的鍾表盤相一致，24條太陽光刻線，大約象征著一年的二十四個節氣或一天中的十二個時辰即24小時。中華民族三大文化理念中的 “天人合一”，在石刻 “太陽人” 這裏得到了形象具體的生動展現。
2001年出土於四川成都金沙遺址的商周太陽神烏金飾，產生於距今四千年前後。金飾圖案分為內外兩個層次：外層由四隻相同的逆時針飛行的三足鳥 “神烏” 組成一個完整的圓環，似乎是四隻金烏背負太陽運轉，大約標示著春夏秋冬的變換與東西南北的方位。其內層中心是順時針旋轉的漩渦狀造型，既像旋轉的火球，又像正在運轉著的太陽，12條弧形齒狀，既像12道燃燒著的火苗，也像太陽發出的12道光芒，大約是象征著一年的十二個月份或一天的十二個時辰。太陽神烏是古蜀人早期部落的圖騰，“神烏繞日” 表達了中華先民向往太陽、崇尚光明的飛天夢想。尤其是神烏與太陽兩者運動方向相反，不僅是獨特的藝術創造和完美的表現手法，而且也許是形象解釋和深刻理解老子 《道德經》 “反者道之動” 的最好案例。
中國近代考古發掘出土了大批表現太陽崇拜的器物，如：湖南高廟文化遺址出土的白陶簋及外底的彩繪太陽圖像 （距今約7800年）、湖南湯家崗文化遺址出土的模印綯紋白陶圈足盤及外底八角星圖像 （距今約6000年）、山東大汶口文化遺址出土的八角星紋彩陶豆 （距今約5500年）、安徽淩家灘文化遺址出土的八星玉板和八星太陽玉鷹 （距今約5000年） 等等。這些都充分體現了華夏先民對太陽神的崇拜與形象創造的智慧。
在博大精深的中華文化中，太陽與 “天” 都具有同樣至高無尚的地位和深厚豐富的內涵。以農耕文明為主要特征的中華民族，“日出而作，日入而息”，不僅生產、生活、生息全部依靠太陽的引導，而且田間作物的生長收獲也依賴於陽光，人們對太陽具有極大依賴性和深厚感情的程度，不難想象。所以遠古時期的眾多部落與族群，各自以特有的形式展示著太陽崇拜的意識觀念，並創造出一係列豐富多彩的太陽神話故事。“曦和禦日” 就是充分體現中華民族文化特色的太陽神話故事。