人的欲望本可無限膨脹，但因為個人的能力有限，因此欲望也應該是有限的。一個人不了解自己能力的有限，放縱欲望而行之，其結果必定是與欲望相悖的，要受到客觀規律的懲罰。從某種意義上說，人類文明就是在知足與不知足者的鬥爭中形成的。因為知足，造就了大治盛世，造就了無數能人賢士，造就了無數千古美談，成就了人類的連綿文明;因為不知足，釀造了各族的衰亡悲劇，釀成了親情骨肉的自相殘殺，釀成了英雄豪傑的身敗名裂，釀成了皇權王族的轟然倒台;因為不知足，不知釀造了多少悲劇。
生活在社會中的人都有七情六欲，這是很正常的。隻要這些欲望符合國家的法律法規，符合客觀事物發展的法則，符合絕大多數人的審美心理和道德評價，那都應當受到尊重，而不必去多加指責。這是維護社會平穩和諧發展的必要基礎。一個人的正當欲求，因自己的努力而實現了，應當得到尊重;因種種原因沒有達到，也應當得到尊重、同情和鼓勵。但如果無限製的放縱自己的欲望，無休止地追求自己不應該得到的利益，甚至不惜踐踏法律、人性，那又怎麼會不受到輿論的譴責、法律的製裁、曆史的懲罰呢?這樣的人能快樂嗎?這樣的人不該受到羞辱嗎?!一個人是這樣，一個民族、一個國家又何嚐不是這樣!
要知足，並不是意為著讓人丟掉理想，泯滅大誌，甘守落後，不去創新。不斷進取，不斷創新，既是個人，也是一個單位、一個民族、一個國家興旺發達的動力源泉，是不挨打、不受辱的根本所在。知足與不知足，是一個問題的雙方麵，是辯證統一的，都要在客觀規律的軌道上運行，要在科學的、一定時空範圍內的、並為大多數人認可的遊戲規則中運行。要不然，隻有自取其辱。
插圖(21):老子與和珅
清代的貪官和珅做官長達20多年，官拜文華殿大學士，封一等公。他貪汙的財產用白銀來計算約有二千萬兩，如果用今天的比率來算的話，和珅貪汙數額約有12億元。如果老子來了，大約會對和珅冷笑著說三句話。第一句話是:“天網恢恢，疏而不漏。”天道如大網，作惡多端的人，逃不出上天的懲罰。第二句話是:“金玉滿堂，莫之能守。”金玉滿堂的人，古往今來有哪一個人守得住?第三句話是:“富貴而驕，自遺其咎。”在大富大貴後，卻進而驕橫恣肆，最終不還是自己闖下的禍嗎?
其實，雖然今天離開那個時代已有二百多年了，但是當代貪官的心理也有與和珅相同之處，幻想靠權勢，靠關係網保護自己的貪欲。恰恰相反，結果還是應了老子的那幾句話。《老子》說:“故知足之足，常足矣。”意思就是，隻有知足知止，才是永久的滿足。