斯諾來中國就是為了探尋東方魅力，感受東方文化。中國這個古老的東方文明古國曾經以其先進的文明引領世界，曾經使東方文化廣為傳播。可到了十九世紀，世界格局發生了新有變化：東方文明古國由於封建專製主義中央集權製的強化、由於傳統的重農抑商政策、由於對外閉關鎖國……而陷入了落後。此時的西方各國卻由於地理大發現、文藝複興、宗教改革、工業革命，使資本主義經濟獲得了迅速發展，最終成就了“西方優勢”。西方各國為了發展經濟，他們開始了對東方各國的進攻與掠奪，中國的國門也由此被打開，主權的獨立與領土的完整遭到了破壞。勇敢的中華民族為了捍衛民族與國家的利益，開始了前赴後繼的抗爭，洋務運動、戊戌變法、太平天國運動、義和團運動、辛亥革命、……一次次地抗爭，一次次地失敗，伴隨著中國人民一次次地覺醒，反帝反封建鬥爭不斷地走向成熟，在中國先後誕生了兩個政黨：國民黨和共產黨。在一九二七年以前，共產黨員是容許參加國民黨的，但在那年四月十二日，國民黨開始了對共產黨的“清洗”。共產黨員，以及無黨派激進知識分子和成千上萬有組織的工人農民，都遭當時在南京奪取政權的右派政變領袖蔣介石的大規模處決。從那時起，如果有人對共產黨員或共產黨的同情，就是犯了死罪，而且確實有成千成萬的人受到了這個懲罰。然而，仍有成千成萬的人繼續甘冒這種風險。成千成萬的農民、工人、學生、士兵參加了紅軍，同南京政府的軍事獨裁進行武裝鬥爭。這是為什麼？有什麼不可動搖的力量推動他們豁出性命去維護這種政見呢？國民黨和共產黨的基本爭論究竟是什麼？
從1930年開始，代表廣大勞動人民利益的中國共產黨已成長到足以與代表大地主大資產階級利益的國民黨爭奪政權了，於是，國民黨對共產黨開始了一次次大規模的進攻。但第一次、第二次、第三次、直至第四次圍剿，國民黨都以失敗告終，共產黨以其靈活的運動戰和廣大的群眾基礎取得了反圍剿戰爭的勝利，通過戰爭，共產黨曾整師整師的消滅了國民黨軍隊，補充了自己的武器彈藥，收編了新兵，擴大了地盤。共產黨取得人民擁護的基礎是什麼呢？那就是他們給農民分配了土地，減輕了捐稅。失業、鴉片、賣淫、奴婢、買賣婚姻等這些社會惡習基本絕跡，紅區的人民生活條件大為改善。但是，當時沒有一個外來的觀察者曾經進入過紅區，即使是有一些零星的關於紅區的報到，都是第二手材料，有關於紅軍和紅區的這些真實的生活狀況，誰也不知道。蔣介石曾吹牛他已經消除了共產主義的威脅，當時的廣播、報紙中關於國共雙方戰事的播報已逐漸失去了可信度。不久蔣介石又發動了對共產黨的第五次圍剿，這次他利用了自己的優勢——充足的戰略資源、先進的技術裝備、英美無限製的戰略物資供應、現代化的空軍和近400架的作戰飛機。而共產黨有的隻是小米加步槍，以及從國民黨軍隊那裏繳獲的幾架飛機，他們缺汽油、炸彈。在第五次反圍剿中，共產黨采用了地陣戰的作戰策略，這種戰術對於裝備力量弱小的紅軍而言是十分不利的，第五次反圍剿失敗了，迫使紅軍開始了艱苦卓絕的戰略大轉移，這些千千萬萬的青年人，他們以經久不衰的熱情、始終如一的希望、令人驚詫的革命樂觀情緒，征服了大自然，完成了二萬五千裏長征。
這些戰士戰鬥得那麼長久，那麼頑強，那麼勇敢，而且——正如各種色彩的觀察家所承認的，就連蔣介石總司令自己的部下私下也承認的——從整體說來是那麼無敵，他們到底是什麼樣的人？是什麼使他們那樣地戰鬥？是什麼支持著他們？他們的運動的革命基礎是什麼？是什麼樣的希望，什麼樣的目標，什麼樣的理想，使他們成為頑強到令人難以置信的戰士的呢？說令人難以置信，是同中國的那部充滿折衷妥協的曆史比較而言的，但他們卻身經百戰，經曆過封鎖、缺鹽、饑餓、疾病、瘟疫，最後還完成了二萬五千裏的曆史性“長征”，穿過中國的十二個省份，衝破千千萬萬國民黨軍隊的阻攔，終於勝利地出現在西北的一個強大的新根據地上。
紅軍走出二萬五千裏長征的大逆境，繼續麵臨著國民黨的軍隊的圍追堵截，中國大地上發生的事情，對於遙遠的西方世界來說，是一個急需要破解的謎。而且，在世界範圍內，恐怕沒有一件事能像紅色中國這樣吸引人的眼球，沒有比她更混亂的傳說了。帶有猜測性的說法、帶有惡意中傷性的說法撲天蓋地而來。哪怕是最簡單的事情，也是有爭議的。有些人否認紅軍的存在，認為根本沒有這麼一回事，隻不過有幾千名饑餓的土匪罷了；有些人甚至否認蘇維埃的存在。然而，親共的人卻稱頌紅軍和蘇維埃是中國要擺脫一切弊害禍患的唯一救星。在這樣的宣傳和反宣傳中，讓人們對中國大地多了一些關注，產生了更大的好奇心。關於中國紅軍、蘇維埃和共產主義運動，人們提出過很多很多問題。中國共產黨到底是一群什麼樣的人？為什麼麵對國民黨一次次的強大攻擊，都能絕處逢生？在這個特殊的年代裏，中國共產黨、國民黨以及外國侵略勢力，到底誰最終會成為這片大地的主宰？中國的紅軍是不是一批自覺的馬克思主義革命者，服從並遵守一個統一的綱領，受中國共產黨的統一指揮的呢？如果是的，那麼那個綱領是什麼？共產黨人自稱是在為實現土地革命，為反對帝國主義，為爭取蘇維埃民主和民族解放而鬥爭。南京卻說，紅軍不過是由“文匪”領導的一種新式流寇。究竟誰是誰非？還是不管哪一方都是對的？