中華人民共和國成立後，遵照中共中央和毛澤東關於建立人民政府的戰略構想和決策，早已被毛澤東親切稱之為“內閣總理”的周恩來，把主要精力放在了籌建新中國第一屆政府的工作上。周恩來親自主持民主建政工作，組建中央人民政府政務院及其所屬機構，為新中國開國奠基。
1949年10月21日，新上任的政務院總理周恩來在中南海召集政務院第一次政務會議，他首先宣布“中央人民政府政務院正式成立”，接著作了題為《關於政務院的成立和政府機關的組織與幹部問題》的報告。周恩來指出，政務院及其所屬機構工作人員由三部分組成：一是長期參加革命的老同誌；二是前國民政府的舊職員；三是在舊社會裏被埋沒的知識分子和新教育出來的學生。
新中國首屆“內閣”政務院是一個民主聯合政府，有多位黨外民主人士擔任各種領導職務。為有利於團結社會各階級、各階層人士共同為建設新中國而奮鬥，周恩來特別重視挑選大批有經驗的黨外民主人士擔任領導職務。早在進駐北平途中，毛澤東就對周恩來說：“作過貢獻的各民主黨派領導人，應該在政府裏安排職務。”因此，政務院四位副總理（董必武、陳雲、郭沫若、黃炎培）中，有兩位是黨外人士；在新中國首任二十一位政府部長中，有10位是黨外人士（黃炎培、朱學範、章伯鈞、李書城、梁希、傅作義、沈雁冰、馬敘倫、李德全、史良）。中國共產黨對民主的真正實踐和對民主黨派的真誠，使民主人士深受感動，從而使他們踴躍參政。另外，從當時的實際情況出發，新中國第一屆政府中不可避免地出現交叉任職、兼職的現象，如政務院總理周恩來兼任外交部部長，政務院副總理陳雲兼任財經委員會主任和重工業部部長，政務委員曾山兼任紡織工業部部長等。
群星閃耀的共和國第一任部長，他們是為創建新中國馳騁天下的功臣，他們是建設新中國急需的知名人士或業內專家，他們在開國部長的崗位上，都為新中國的初創與建設付出了巨大心血，作出了突出的甚至是了不起的貢獻，為後人所景仰和欽佩。