1945年夏天，傅作義請黃河水利委員會測量隊來到河套地區，對寧夏石嘴山到後套的黃河流速、降波、河床變遷等進行一係列勘察，從而積累了治理黃河的第一手珍貴資料。
興修水利必須整頓吏治。上任伊始，傅作義便召集綏遠省的軍政高級幹部會，頒發職官十二戒條，規定無論是軍隊還是地方官府興修水利工程，“絕不貪汙腐化”，“絕不蒙上欺下、弄權欺世”，“絕不接受人民下級饋贈”，“絕不與商人來往、不兼營商業”等等，違者給以嚴厲懲罰。
傅作義發布告全省人民書中指出：革命的目的在建設，建設的首要在民生，這是施政的基本原則。他從“官貧民富”著手，整頓金融，穩定物價，開源節流，擴大流通，興利除弊，使綏遠財政扭虧為盈。另外，他注意整飭吏治，禁煙禁毒，扶植工農業發展，恢複和發展文化教育，減輕人民攤派的負擔，修築綏遠到新疆的公路，使綏遠省的麵貌大為改觀。傅作義興修水利的成果，在改善民生方麵得以充分體現。
傅作義主政綏遠幾年間，凡到過河套地區的人，都有耳目一新之感。全省社會基本安定，經濟有一定程度的恢複，財政稅收增加，軍隊的裝備和給養也有了改善，為綏遠抗戰提供了較好的物質條件。這在兵荒馬亂的戰爭年代，在國民黨統治時期，確是絕無僅有的業績。
（5）造福後代興水利
1949年10月 1日，傅作義有幸參加了開國盛典。19日，中央人民政府任命他為軍事委員會委員，並根據他本人的願望，任命為水利部部長。他的後半生，與新中國的水利事業結下了不解之緣。
毛澤東是一位博古通今、站得高、望得遠的戰略家。看待水利建設，他同樣有著高屋建瓴的戰略眼光。“水利是農業的命脈”，其深刻的戰略性思想內涵，至今仍震撼人心。他主持起草的“農業十七條”和“農業四十條”，都從戰略的高度重視水利建設。他指出：“興修水利，保持水土，一切大型水利工程，由國家負責興修；治理災害嚴重的河流，一切小型水利工程，例如打井、開渠、挖塘、築壩和各種水土保持工作，均由農業生產合作社有計劃地大量地負責興修，必要的時候由國家予以協助。”“興修水利是保證農業增產的大事”，在全麵規劃中要有水利規劃，“保證遇早有水，遇澇排水”。
農業是國民經濟的基礎，而水利是農業的命脈。新中國剛剛從地平線上站立起來，百廢待興，國家非常需要進行水利基礎設施建設。毛澤東對水利建設非常關心，親自選定傅作義為新中國的第一任水利部長。
毛澤東在考慮建國和籌建中央人民政府時，就問起北平和平解放的大功臣傅作義對自己的未來有什麼打算，傅作義的老部下、當年的華北“剿總”副總司令鄧寶珊說：“宜生從小就立誌為民眾做事，他主政綏遠時，在河套地區大興水利，大辦屯墾，做出了很大成績，那裏的老百姓都很歡迎他。”
傅作義的前半生過的是軍旅戎馬生活，建國後他想主動要求做水利工作，認為這樣才能為人民做點兒具體的事情。於是，他毫不掩飾自己的觀點，滿懷深情地對毛澤東說：“搞水利可以直接為人民辦事，我想，我不能在軍隊工作，最好讓我到黃河河套一帶做點兒水利建設方麵的事情吧。那裏是我當年工作過的地方，情況也比較熟悉。更重要的是，我對那裏的水利事業也懷有深深的感情。”
毛澤東聽了哈哈大笑：“你的意思是想搞點水利嘍？”
接著，毛澤東話鋒一轉又說道：“對水利感興趣這很好，但黃河河套那裏的工作麵太小，既想搞水利，將來可以當國家的水利部長，不是能夠發揮更大的作用嗎？”
1949年11月1日，中央人民政府水利部正式宣布成立，統一領導全國水利事業，並在政務院財政經濟委員會領導下開展工作。傅作義從出任第一任水利部長起，到逝世前一年懇辭批準，一直工作了23年。
傅作義上任之初，麵臨的是國民黨長期失修留下的水利爛攤子，長期災害頻繁，亟待整治。出任水利部長，他認為這是實現多年追求的“為民造福”夙願的絕好機會。對於部長的責任，他毫不懈怠，每年都用大量的時間深入各大中型水利、電力工地，調查研究，檢查指導，從南方的珠江到北方的鬆花江，幾乎走遍了全國各地，長江、黃河、珠江、淮河、海河、黑龍江、新疆等水利工程的工地，都有他的足跡。他每年總有四分之一的時間出差在外，到各地去調查研究督導工作。視察淮河、洪澤湖中，和年輕同誌一同步行。他經常去施工現場，到災情嚴重的地區和抗洪搶險第一線去。他去新疆，除看遍水利工程外，還非常注意民族團結工作。他到基層工地視察，不隻看工程，還看工棚、食堂，有時還到農戶家了解生活。他竭盡心力為新中國水利事業作貢獻。
毛澤東曾嘉獎他說：“對水利這一行，他是鑽進去了。”
文革期間，傅作義是少數被毛澤東批條子保護的國民黨將領之一。當時總理害怕他受迫害，就派他到南方去視察水利工作，後來也一直受到毛主席和周總理的照顧，所以沒有更多地受到造反派的衝擊。
“一定要把淮河修好。”這是毛澤東在淮河大水後發出的戰略號召，也是對傅作義的囑托。
淮河處於黃河流域和長江之間，長期以來，一直不暢。1950年夏天，傾盆大雨向河南安徽交界處傾瀉，一連數日沒有停歇，塘堰漫溢，河水猛漲。毛澤東看到一封關於人和蛇都逃到樹上，有的人在樹上被毒蛇咬死的電報，落下了眼淚。兩月之內，他接連在淮河水災及治淮情況的電報上寫了四封批示信給周恩來，他提出把目前防救和根本治淮結合起來，除防救外，須考慮根治辦法。當時毛澤東認為，中國曆史上好幾個開國皇帝都出在淮河流域，劉邦是淮河流域沛縣人，曹操是淮河流域亳縣人，朱元漳是淮河流域鳳陽人。其原因在於淮河流域天災人禍多，是中國曆史上農民起義的溫床。為了新中國的安定，必須先把淮河治好。
8月25日，傅作義根據毛澤東主席根治淮河的指示，主持召開了治淮會議。經過反複研究和探討，確定了根治淮河的“蓄泄兼籌，上中下遊統兼顧”的基本方針。為加緊治淮工程進行，1951年3月17日，傅作義親赴淮河上中下遊視察，他查看了上遊三個水庫工程，三個窪地蓄洪工程，以及洪河、汝河整理工程，然後又視察了中下遊的沿河壩防，蒙河窪地，潤河集分水閘工程，東淝河、西淝河疏浚工程及涵閘工程，五玉河縣的河道工程，洪澤湖的進出口，裏運河堤防的培修和涵閘工程。還沿途慰問了廣大民工和各地治淮幹部，並舉行座談會，聽取治淮工程意見。治淮工程是新中國成立後，傅作義主持的第一個大型治水工程。
黃河是偉大祖國的象征，但它又是一條被稱為“中國的憂患”的河。它從中上遊的黃土高原，每年挾帶十幾億噸泥沙下來，是世界上泥沙最多的河，也是世界上最難治理的河。
1952年10月，毛澤東視察黃河時發出了“要把黃河的事辦好”的號召。
作為水利部長，傅作義身先士卒，多次前往黃河中下遊查勘，研究治理措施。1950年6月下旬，傅作義同有關工程人員及蘇聯專家查勘黃河中遊。他們先到開封，對黃河防汛作了了解，隨後視察開封至花園口200多裏河堤，勘查了黃河北岩引黃工程，然後轉赴潼關，沿河看了黃河的設想水庫壩址，並著重研究了三門峽水庫問題。他到陝縣時，氣溫高達40度，屋子裏家具都燙手，坐著不動也是一身汗，年近花甲的傅作義仍然不願多休息一會，堅持按計劃視察。晚上露宿在三門峽附近的沙灘上，整個查勘工作曆時18天。
1957年夏天，他參加三門峽水利樞紐工程開工典禮後，冒著酷暑，沿黃河視察。有時晚上就露宿在黃河河灘上。因勞累過度，心髒病突發，周恩來總理聞訊後，立即從北京派心髒病專家坐飛機趕往太原參加搶救，病情才有好轉。
“一定要根治海河”。這是1963年海河大水後，毛澤東於11月17日給海河工程寫的題詞。新中國成立後，在治淮、治黃的同時，毛澤東就開始關注對海河流域水患的治理。1950年9月24日，毛澤東致電華北局薄一波、劉瀾濤，請他們“向水利部接洽並幫助該部擬訂華北全區水利計劃，送政務院審查納入全國水利計劃內一同辦理”。
官廳水庫是傅作義任水利部長之後，新中國興建的第一座大型水利水電樞紐。水庫庫址當時是一片荒涼的沙灘地，傅作義親自參與製定了水庫建設方案。按照“防止水患，興修水利，以達到大量發展生產的目的”基本方針，傅作義堅持要把水庫建設成綜合性水利工程項目。大壩東邊建起一條溢洪道，西端建設一條南北長500米、寬8米的隧洞，平時讓水從隧洞流出，洞的出水口有個靜水池，把水蓄起形成落差，用於發電。官廳水庫修建期間，傅作義多次帶隊來官廳水庫工地視察慰問，當聽說工地民工因吃土豆過多，不少人得了夜盲、色盲症，他便很快調來了肉類和蔬菜，還派來文藝宣傳隊和衛生隊，教民工唱歌、跳舞。官廳水庫的建成，從此結束了永定河泛濫成災的曆史。
官廳水庫竣工之前，毛澤東於1954年4月12日視察了工地。5月13日，官廳水庫舉行隆重的工程竣工慶祝大會。傅作義親臨大會，他非常興奮地發表講話：“官廳水庫的落成，在全國水利建設中是一個重大的勝利，是一個變水害為水利的重要工程，是一個改變自然麵貌的不朽的事業。它將永遠為全國人民所記憶、所感激。”
傅作義在講話之後，興致勃勃地將毛主席親筆題寫的“慶祝官廳水庫工程勝利完成”的一麵金色的刺繡錦旗授予水庫建設者。