陽穀。
“大總管，中秋過了，少主還是沒消沒息，如今，您怎麼說？”
“這……”麵對眾人的壓力，東方甫實在無話可說了，“各位對陽穀的未來有什麼想法，盡管提出吧！”
“我是舍不下陽穀，如果可以能找到領頭主子，當然最好不過。”
“我讚成！”有人隨即附和。
問題來了：“可是，上回咱們討論過，少主既沒兄弟又沒子嗣，那麼，由誰出來當陽穀的主子？”
這下子，眾堂口負責人莫不皺眉沉思——誰才是繼任的最佳人選？
“我想，隻有東方昭。”率先發言的，是東方甫。
“東方昭？那不是回生堂的總領麼？”找個賣藥的人來當他們的頭頭？
“相信各位都聽過東方家的傳奇——數代以前，原本該由東方曜繼承陽穀的，結果東方曜一心懸壺濟世，於是舍了陽穀當家這位置，在淮陽創設一了回生堂，後來又在各地陸續立了分堂。到了今天，回生堂的局麵有多隆盛，大夥兒應該很清楚。”東方甫娓娓解釋道，“說起來，回生堂和咱們陽穀算是同出一枝，由東方昭來接掌陽穀，倒無不是。”
“是沒錯……但這賣藥醫病的，能管咱們的弟兄麼？”
“直接照顧弟兄的，是各位，當家的責任是定決策、顧大局，倘若各位能共同支持東方昭，應該不會有問題。”
東方甫出乎眾人意料的提議，讓陽穀大廳頓時眾聲嘈嘈。
“各位現時拿不定主意，無妨；但有一事，我不得不說。”東方甫鼓足了丹田氣，聲嗓洪亮，“無論決定如何，咱們絕不能讓殺害少主的凶手逍遙快活！”
“大總管說得有理，要不然，外人豈不笑話咱們陽穀膽小段事？”
“唔！少主生前待咱們不薄，這仇，沒理由放過。”
在這方麵，眾人同仇敵愾，隻不過最重要的問題似乎還沒解決——
“大總管，咱們怎知凶手是誰？唉，查了個把月，還是沒肯定消息。”
“這個嘛……我心裏有數。”東方甫環視眾人，頓了頓話．半晌，方況聲道，“我認為不會有其他人，肯定是西門家！”
“西門家？”
“除了西門家，不會有其他人敢對陽穀出手。”東方甫說得斬釘截鐵，“南方的繁華，早非北方能夠抗衡；西門家若想來東南分一杯羹，咱們陽穀東方家自然是他們要對付的頭個敵人。”
“大總管這麼說，確實合理。”尋思後，有人點頭，並加入遊說的行列，“弟兄們，咱們可要向西門家討回公道啊！”
“大總管，好消息！好消息！”那家仆人還沒到，興奮的呼喊就闖進了大廳。
“聽說有人在濟陶鎮瞧見了少主。”
“少主？”眾人齊聲詫問。
“錯不了的，確實是少主，連戚姑娘都在旁，不會同時瞧走眼才是！”仆役連連點頭，言之鑿鑿。
“好極了！咱們不必在這兒傷神了。”有人拍掌笑了，“少主平安回來就是最好的結果！”
“是啊，說到底還是少主最適合當咱們的頭兒。濟陶鎮離陽穀已經很近了，依我說，咱們應該派人去接少主，這樣比較恰當吧？”
如是提議，獲得大家一致同意。
東方甫清了清嗓，作個了結：“迎接少主由我來安排，至於西門家那裏……”聲線突地轉硬，神情一肅，“各位弟兄，西門家劫我船貨，又三番四次企圖暗殺少主，這仇……咱們報是不報？”
“報啊，沒理由不報！”
“當然要報仇！否則，陽穀真會讓人看扁了！”
“既然大家有共識，相信以咱們陽穀東方家的實力，要毀西門家絕非難事。”東方甫堅定地說，“陽穀是東方家的，西門家永遠別妄想侵吞！”
陽穀，西門家永遠別妄想侵吞——無論用任何方式。
☆☆☆
失了驢車，此刻三人身上的盤纏留剩不多，所幸距陽穀不遠，步行個幾天就能到達，吃住上的開銷尚能應付。
惟一比較辛苦的，是東方日刹，因為冷霜腳傷未愈，隻得由東方日刹背負。
“戚大哥，真不好意思，實在是太麻煩你了。”冷霜甚感歉疚。
“這不算什麼，你無須介意。”東方日刹微微側頭，淡淡回道，“你隻是個小姑娘，負著你用不著多少力。”
“總是多個包袱。”
“是自己人，就別說什麼包袱。”他溫和地說。
冷霜沒應聲，雪頰反而浮了層尷尬的緋紅。心細眼透若她，當然能感受得到戚小月潛匿的情緒變化，隻是戚小月沒有明顯地轉變態度，她總不好先行點破。
她早就察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，壞就壞在那天她著實被他逼得急、逼得慌了，才會說出要嫁戚大哥的請求。
因為，“他”的緣故……
“好端端的，怎麼歎氣了？！”東方日刹察覺到背上的冷霜無意識地歎了氣，關心問道。他無法否認，對冷霜，似曾相識的熟悉感從初見至今一直存在著。
“沒什麼。”冷霜露了笑，將話頭轉向了戚小月，“小月子累麼？要不要找個地方休息？”
“謝嫂子關心。”戚小月擠出了笑，從眼梢到唇角，盡量彎成最完美的弧度：“哥哥都不嫌累，我哪會累著？”
東方日刹轉過頭來瞅著她。“要不，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧。”
“哦。”她低聲應了，目光隨即自他身上飄了開。
這兩天，對戚小月來說，簡直比兩年還長。
許是心頭有鬼吧，那夜之後，東方日刹對冷霜的一舉一動，莫不螫得她雙眼發疼，怕一個把持不住，淚水就會成滴墜下。