我每做一件善事，都隨時用筆記下；你母親不會寫字，每做一件善事，就用鵝毛管印一個紅圈在日曆上，或是送食物給窮人，或放生，都要印圈。有時一天居然多達十幾個紅圈呢！如此就到了癸未年（1583）八月，三千件善事的願全部做滿。又請了性空和尚等，在家裏做回向。到那年的九月十三，又起求中進士的願，並且許下了做一萬件善事的大願。到了丙戌年（1586），我居然中了進士，當了寶坻知縣。
做寶坻知縣時，我準備了一本有空格的小冊子，這本小冊子，我稱它為治心篇。每天坐堂審案時，就叫家人拿這本治心篇交給看門的人，放在辦公桌上。所做的善事惡事，雖然極小，也一定要記在上麵。晚上，我就在庭院中擺桌子，換掉官服，仿照宋朝的鐵麵禦史趙閱道（此人善內省），焚香禱告天帝，天天如此。
你母親見我所做的善事不多，就皺著眉頭對我說：“我從前在家幫你做善事，所以你所許下三千件善事的心願能夠做完。現在你許了做一萬件善事的心願，在衙門裏沒什麼善事可做，那要等到什麼時候才能做完呢？”
當天晚上，我突然夢到一位天神，便將一萬件善事不易做完的原因說給天神聽，天神說：“減錢糧這件事，就抵一萬件善事了，已經圓滿。”
減錢糧一事是這樣的，寶坻縣的田，按規定每畝要收銀兩分三厘七毫，我將全縣的田稅作出調整，減到了一分四厘六毫。但我很奇怪，此事怎麼會讓天神知道呢？並且更疑惑的是，隻是這一件事，為什麼能抵得了一萬件善事呢？恰好幻餘禪師從五台山來到寶坻，我就詢問禪師，這事可以相信嗎？
幻餘禪師說：“做善事要真誠懇切，如此隻一件善事也可以抵一萬件善事。況且你減輕全縣的錢糧，全縣的農民都獲福啊！”
於是，我又把自己的薪水捐出來，請禪師在五台山替我齋僧一萬人，並且把齋僧的功德回向。
度陰山曰
這番話是袁了凡對兒子袁天啟說的。他有了兒子這件事，讓孔老先生給他算的命徹底“翻車”，而把孔老先生的占卜神術掀翻在地的不是別人，正是當事人袁了凡。袁了凡是怎麼做到改命生了個兒子的呢？
第一步，袁了凡把自己的號改了，他本來號“學海”，掀孔老先生的車前，他給自己改號“了凡”，意為把雲穀禪師所謂的相信命運的凡夫的一切全部了了（了去凡夫的認知）。想改命，先改名。
第二步，收起從前散漫、無所畏懼的心，變得謹小慎微，在道德上嚴格要求自己，人前人後一個樣，這是慎獨。
第三步，全麵踐行功過格，自己立下行善的誌向，並全力去實現。
第四步，做善事時真誠懇切，不存期待回報的念頭。
這就是袁了凡的立命方法，當然，立命遠不止這四步。