“創業的過程，實際上就是恒心和毅力堅持不懈的發展過程，其中並沒有什麼秘密，但要真正做到中國古老的格言所說的勤和儉也不太容易。而且，從創業之初開始，還要不斷學習，把握時機。”
李嘉誠一貫以穩健為重風格為主，創業階段，李嘉誠多一些闖勁，也敢冒一些險。進入20世紀90年代之後，更注重於守戰，因此趨於保守。
從20世紀80年代初起，港商投資內地，形成風起雲湧之勢。不少香港大財團參與內地的基本建設。1979年，霍英東參與投資廣州當時規模最大、級別最高的白天鵝賓館建設；80年代末，包玉剛投資改建寧波北侖港；利氏家族興建五星級的廣州花園酒店；從1983年起，郭鶴年先後在內地興建了北京香格裏拉、杭州香格裏拉、北京中國國際貿易中心等10幢大型物業；胡應湘在內地的事業也始於80年代初，他牽頭興建了廣州中國大酒店、深圳電廠B廠、廣深珠高速公路等數項大型工程。
在這方麵，李嘉誠明顯落伍了。他的長實集團雖然也參與了內地少量項目的投資，可與他控有的香港最大財團、與他投資海外的大手筆相比，顯然非常地不對稱。他在內地人眼裏，隻是個慷慨大度的慈善家，而不是大刀闊斧的投資家。
其實，這是李嘉誠一貫的作風，他素來不喜歡搶飲“頭啖湯”。“穩健中尋求發展，發展中不忘穩健”是他經商的信條。李嘉誠穩健趨於保守，闖勁似乎不足。然而，李嘉誠闖勁不足後勁足，有口皆碑。比如，在戰後崛起的華人財團中，李嘉誠不是率先跨國化的，但他在加拿大一地的投資，沒有一個華人巨富可與他論伯仲。
李嘉誠在中國內地投資，亦是如此。闖勁不足使李嘉誠遠遠落後於另外一些大財團。但他鉚足後勁，彌補了這個不足。能夠後來居上，亦值得稱道。不過，如果李嘉誠能捷足先登，那麼形勢肯定更為壯闊。
1992年4月27～28日，中國領導人江澤民、楊尚昆、李鵬等分別會晤李嘉誠。
李嘉誠旋風般地從北京飛赴汕頭，又急轉深圳，5月1日，宣布成立第一家在內地注冊的聯營公司。這就是李嘉誠代表長實集團與中方合組成立的“深圳長和實業有限公司”。該公司注冊資本雄厚，港方中方各占一半股權。中方的兩家合作夥伴是：深圳市政府的深圳投資管理公司，國家計委屬下的中國機電輕紡投資公司；港方股東有長實、和黃、怡東三家。
長和實業將擬定在內地投資的一係列計劃，將成為長江係在內地的旗艦。短短的時間內，李嘉誠就完成了一係列的工作，令人驚歎其決斷及辦事的高效。高效贏得時間，時間就是金錢。1992年8月6日，李嘉誠發布本集團中期業績報告，闡明投資重點轉移到內地的條件及方針：
“中國未來之國民經濟將有較大幅度之增長，前景令人鼓舞。”
“香港整個經濟體係亦將由此而獲益，為平穩過渡做好準備。”
“自年初鄧小平南巡深圳後，中國開放改革的執著得到深化，本集團在中國內地的投資的確增大了。”