“一定照辦。”晏勳甫擱下話筒，向程潛轉達了林蔚的電話內容。
程潛說：“敵人爭奪鄭州和許昌，不僅為切斷我平漢路鄭漢段運輸聯絡，更在於南進武漢，西迫洛陽和西安，進而窺視我西南大後方。能否守住鄭州至許昌一線，與整個抗戰局勢關係極大，第二十集團軍任重而艱巨。”
晏勳甫麵露難色：“第二十集團軍與土肥原師團激戰旬日，傷亡頗大，就算有略事整頓的時間，一時也難以恢複戰力。何況敵人在短時間內即可逼近，不容我有徘徊餘地。”
副參謀長張胥行望了望晏勳甫，說：“參謀長不是有過設想嗎？眼下是時候了。”
晏勳甫沉吟地說：“此非上策，非萬不得已時，不可采用。”
“且說來聽聽。”程潛頗感興趣。
“早先在武漢行營時，擬過兩個方案，其一是必要時將鄭州燒毀，使敵人徒占廢墟。第二嘛，就是水攻。”晏勳甫見程潛聽得很認真，和盤托出設想，“關雲長水淹七軍，我們挖開黃河堤岸，以水淹敵。”
張胥行說：“燒掉鄭州，隻是堅壁清野。決堤，既能水淹敵人先頭部隊，更可將敵人主力隔絕在西進路上，不戰而達戰略目標。”
晏勳甫接口道:“敵軍大多是機械化部隊，裝甲車、卡車、火炮牽引車多至千餘輛，滔滔大水中，必寸步難行。”他又轉向程潛說：“這是不成熟的設想，當否，請長官裁定。”
程潛默默抽煙，半晌無話。
電話鈴又響了，晏勳甫接聽，捂住話筒對程潛說:“林主任詢問阻敵西進方案。”
程潛果斷地回答：“以水代兵。”
晏勳甫給林蔚回話：“擬掘開黃河堤岸，放水阻遏敵軍。”
“決堤放水？”林蔚有幾分驚訝，停頓一下，又問：“在哪裏？”
“趙口至花園口一線。”晏勳甫說，“請林主任報告委員長定奪。”
林蔚擱下話筒，便去向蔣介石報告。蔣介石聽後，淡淡地說了一句：“知道了。”
林蔚見蔣介石半晌未置可否，以為他不會同意，便說：“決口之後，黃水一瀉千裏，受災百姓必多……”他瞥見蔣介石臉色不對，把後麵的話咽了下去。
蔣介石開口了：“上學要付學費，經商要墊本，不花代價怎麼行？這是以小的犧牲，換取大的勝利。”
蔣介石本有放水淹敵的打算，程潛他們的方案，正合他的意思。他的顧慮，也是黃河決口，將會造成嚴重後果。他接著說：“至於災民嘛，政府應盡力救濟。”
林蔚連忙附和：“委員長說得對，百姓深恨日寇暴虐，為達抗戰建國之勝利，會心甘情願做出犧牲的。”
蔣介石立即召集最高軍事會議。情勢緊急，不容拖拉，他讓林蔚介紹了程潛所提的方案之後，率先表示讚同。眾人都是隨聲附和。末了，蔣介石關照：這是最高軍事機密，務須秘而不宣，事前也不許組織百姓轉移。
陳誠問道：“事前及進行過程中保密容易，大水漫淹後，必有記者報道，輿論也必究詢原因，屆時如何說法呢？”
何應欽應道：“可以下達指令，加強新聞檢查，一律不許報道。”
“不，”蔣介石微微一笑，“任其報道，且要如實報道災情。日機不是到處狂轟濫炸嗎？”
眾人明白了蔣介石的言下之意。
不到一個小時，晏勳甫就接到林蔚回電：“你們的掘堤計劃，最高軍事會議已作研究，委員長已表同意。”
程潛以電報形式，再作書麵請示。他知道，決堤之後，必有無數百姓罹難，一旦真相泄漏，將為千夫所指，很可能被蔣介石推出來當替罪羊。電話口說無憑，要取得書麵批複，預留後路。
6月1日，蔣介石回電批準，命令在中牟以北黃河南岸選定地點決堤，讓河水在鄭州和中牟之間向東南泛濫，阻止日軍西犯，並要求在4日子夜放水。
程潛向第二十集團軍下達命令，商震派萬福麟第五十三軍的一個團執行，決口地點定在趙口。
6月4日早上6點，趙口掘堤破土。但是，這裏的基石和護坡石過於堅厚，加上時值枯水，水位偏低，任務沒有如期完成。
日軍正在猛攻開封，蔣介石心內焦急，5日淩晨向商震下達命令：“此次決口，有關國家命運，沒有小的犧牲，哪有大的成就？在此緊要關頭，切戒婦人之仁，必須打破一切顧忌，克竟全功。”
商震立即趕赴趙口現場督察。下午8點，工兵實施爆破，炸毀基石，卻因斜麵過陡，發生嚴重傾塌，缺口全部堵塞，前功盡棄！
商震又派一個團，在第一缺口東麵五十米處，開挖第二個缺口。工兵則挖鑿坑道，深入堤壩，意在加強爆破力。商震還懸賞一千元，要求迅速放水。費了九牛二虎之力，口子是掘開了，比第一缺口寬大，但因水位繼續下降，開掘時主流接近南岸，完工時口外有暗沙阻隔，主流北移幾十米，隻有少量河水緩緩流出。
一小時後，坑道鑿成，裝填炸藥起爆，泥石紛飛，缺口擴大加深，河水嘩嘩湧出。忽然，轟響聲聲，接連塌方，又把口子堵塞，幾次疏流，都不見效。趙口第三次決堤又告失敗。
6日淩晨，日軍攻占了開封，兵鋒直指鄭州，蔣介石從商震那裏得到的報告，是三次決堤勞而無功，又急又氣，連連催問進度。程潛和商震也憂心如焚，但除了嚴厲催促，束手無策。
就在這時，一輛吉普風馳電掣般開進商震集團軍總司令部，車門開處，跨下參謀長魏汝霖。在他身後，緊跟著新編第八師師長蔣在珍。
蔣在珍奉命率部守備榮澤以下至趙口的堤防，對河工水利頗感興趣，並有所研究。趙口決堤期間，他常去那裏觀看，見三次決堤沒有成功，便毛遂自薦，向魏汝霖要求，由他負責在花園口開掘。魏汝霖不敢擅作決定，向商震請示過後，驅車到司令部麵談。
“有把握嗎？”商震詢問蔣在珍。
“絕對有把握！如果不成，願受軍法製裁。”
7日三更天，負責警戒的官兵，以花園口為中心，由近及遠，把一家又一家居民叫起來，讓他們遷往五公裏之外，聲稱日軍馬上就要進攻，為保安全，必須撤離。臉帶饑色的男女老少，聽說日軍要來，二話不說就走。部隊組成嚴密的警戒線，不許百姓進入。
拂曉，蔣在珍在花園口設立指揮部，架設專線與商震聯係，隨後傳令破土。由他選定的八百名精壯士兵，編為五個組作業，每兩小時一輪換。每個組又分作兩班，分工挖掘與搬運。
由於分工得當，進展很快。夜幕降臨時，四輛軍用大卡車開來，用車前燈照明，不停挖掘。
破土時，蔣在珍下令將決口上方加寬到五十米，既可預防趙口塌方再現，又可拉出斜麵，形成便於站立作業的階梯，隨時增加挖掘人手。不論白天黑夜，師部長官輪班在工地上巡視，嚴加督促，官兵不敢怠延。魏汝霖趕來花園口督察，告訴蔣在珍：“新鄭已發現日軍便衣，集團軍總司令部已遷往鞏縣，委員長再三催問，命令盡快決堤。”
蔣在珍看看表，說：“爭取提前在9日午時放水。”他調來兩個營增援，改為兩個班輪流作業。又把戰地服務團召來慰問演出。
忽然，一陣“嗡嗡”聲傳來，兩架日軍飛機從北方飛來，在花園口上空盤旋，害怕高射炮射擊，不敢低飛。蔣在珍沒有躲避，官兵仍奮力挖掘。日機在附近村莊投下幾顆炸彈，便飛走了。
9日一大早，魏汝霖又來花園口，登高大喊：“我已把弟兄們挖堤的情況向統帥部報告，委員長在電話機旁等著消息。程長官要我告訴弟兄們，如能在今天12點以前放水，獎勵法幣三千元。”