孔子說：“三人行，必有我師焉。”意思是說每個人都有值得別人學習的長處。因此，我們每個人都要養成向他人學習的良好習慣，這樣不僅僅能增長我們的知識，更能讓我們在學到實質和經驗的同時還可以少走很多的彎路。
美國曆屆總統中，最肯虛心求教於他人的，莫過於老羅斯福了。對於他所信任的人，總是毫不懷疑。他每遇到一件事，常常召集與那件事有關的人員開會，詳細商議。有時為了使自己獲得更多的參考，甚至發電報至幾千裏以外，去請他所要請教的人前來商議。
而美國早期政界名人路易斯·喬治，治理政務也以精明周密而聲名遠揚，但是他對於自己的學問還是常感到懷疑。每當他做好了財政預算送交議會審核之前，幾乎每天都要和幾位財政專家商議，即使一些極細微的地方，也不肯放棄求教的機會。
在我們的個人成長過程中，自上小學開始，教科書和老師們就列出了許多偉人和成功者的事跡，以鞭策和鼓舞後來之人。因此，我們從小就學會了把成功者的成就作為自己的奮鬥目標，有些人還遵循成功者的模式，以此構築自己的未來。
當然，發揮成功者的楷模和示範作用，這種做法並沒有什麼不好，因為人們總是需要看到成功的“希望”，並以此作為學習的榜樣，鼓舞自己。但如果一切向“成功者”看齊，這可能使有些人墜入一種幻覺當中，他們認為自己也可以成功，而一旦自己難以獲得成功時，就感到命運對自己不公，並責問：“為什麼他們可以成功，而我就不能成功呢？”其實，一個人的成功是多種因素的組合，不可能一蹴而就。另外，某一位成功者的成功模式並不一定適合每一個人，因為每個人的個性、主客觀條件不同。所以，向人學習也應該有選擇性，你不可能學習每一位成功者，也並非所有成功者的經驗都值得你去學。你可以學習某人成功的一些方麵，但不必全部照搬。而且向成功者學習有時反而可能是失敗的起因，它會讓人失去清醒。
所以，有時我們可以換一個角度，與其時時“以成功者為師”，不如有時看看那些失敗者，研究一些失敗的案例，仔細探究失敗的原因，並以此作為自己的警示，讓自己將來不致犯下同樣的錯誤。
有一位企業家，從創業開始，就仔細觀察同行以及其他行業的失敗案例，並分析其原因，他不斷地從別人的失敗中吸取教訓，因此，他不但創業順利，而且發展得迅速穩定。他認為一個企業的“存在”比“壯大”更重要，首先要“存在”，才可能“壯大”；如果僅僅為了“壯大”而推動“存在”，那就失去了創辦企業的目的。更何況失敗都是一種痛苦的事情，如果多次失敗，就有可能永不再起。所以，“避免失敗”比“追求成功”更重要。
細想一下，這位企業家的想法不無道理，這也是人們經常所說的一種逆向思維。任何失敗都有其原因，不管是主觀因素還是客觀因素，不過要了解失敗者的失敗原因不太容易，因為失敗者往往不願意談論自己失敗的過去，這樣會暴露自己的無能。如果你找到失敗者本人談，他大概也不會告訴你真相，他隻會告訴你，他的失敗是因為經濟不景氣、朋友拖累、銀行緊縮，或是被出賣、被騙、被倒賬……屬於他個人的能力、判斷、個性上的問題，他是不會告訴你的。何況有些失敗者根本不知道他失敗的原因。因此，要了解失敗的原因，你得多方收集資料，參考專家的分析、同行的看法，至於這位失敗者的個人條件，可從他的朋友那裏多加了解。
當資料收集夠了以後，再把它們一條條列出來，仔細分析，並歸納成幾個重點。不過並不是隻了解一下就算了，你必須把你所觀察、分析到的東西拿來檢驗自己，和失敗者的一切做個對照比較，如果你的個性、能力以及其他主客觀因素和那位失敗者具有相似之處，那就要提高警覺，弱的地方要加強，不好的地方要改善，這樣你就可以避免犯和那位失敗者同樣的錯誤，成功的幾率自然會大大提高。
除了辦企業以外，一般做人做事也應多以失敗者為師。
在做人方麵，看看誰和誰處得不好，誰得罪了誰，誰不受歡迎，參考他們的個性，觀察他們平日的來往和作為，你就可以知道他們做人失敗的原因在哪裏，以便自己以後能夠多加注意，使自己做人處事的能力有所提高。
在做事方麵，“失敗者”的例子更多，這裏所謂的“失敗”包括做得不盡完善的事，如果是工作中的事，主管一般都會在開會時進行檢討，這種檢討有時隻是應付應付，但因為近在身邊，所以不管檢討是不是在“應付”，你都會有不錯的收獲。