劉亞成央求她：“姐，你小時候說過，我們長大了再相認。你要認我。”
二姐仍不肯，她誰也不想信，也不想指靠。當年，她被打怕了，想逃離養父家，於是碰到一個對她好的人，就早早同居了。
滿以為有了歸宿，不用再怕，後來二姐才看清，男人從不是女人的歸宿，“對她好”更是虛的。男人什麼都沒有，不說點軟話、做點小事，哪有女人理他？但那時二姐太年輕，也太感性，竟不知“對我好”是最起碼的前提，是必選項，不能當優點。
二姐生女兒時不到法定年齡，她和男人擺了酒，沒領證。她想分開，男人動了手，定情時的承諾一句也沒作數。
二姐想帶女兒走，她沒文化，也沒本事，前路茫茫，她很怕，更怕女兒跟著她風餐露宿，可是把女兒扔在家裏，她怕女兒被送人。
劉亞成聽來心疼，但二姐說來平靜，她不覺得自己大不幸，幸虧決心下得早，孩子一個個生，就會像母親那樣被拖住了，看清不對勁就得跑；也幸虧時代不同了，她隻讀到初二就輟學，但總能找到事做，有地方住，有錢吃飯穿衣，供女兒讀書。
女兒聰明刻苦，成績好，還懂事，二姐堅持不接受劉亞成幫襯。劉亞成查到外甥女在廠礦子弟小學借讀，卷土重來，勸說道：“她那個學校，每年考上初中的都沒多少人。姐，這不是長久之計，孩子得接受好教育，這年頭，不讀書不行。”
二姐沉思良久：“算我借你。”
劉亞成為外甥女上了戶口，送去雲州最好的實驗一小讀書，一路讀到重點大學，但母女倆都抗拒他更多的示好。
二姐一直做鍾點工和月嫂之類的普通工作，外甥女勤工儉學，擠公交車，坐地鐵，劉亞成提供的公寓和代步車全都不收。
寧馨和大姐都出麵勸過，但二姐和外甥女無動於衷。這件事讓劉亞成如鯁在喉，他多想保護在意的人，但二姐和外甥女不領情。
二姐不領情到拿出一張銀行卡，對劉亞成說：“芊芊花了你很多錢，我加上了利息，你拿去。”
母親去世後，劉亞成最難過的就是這一刻。二姐打算周末找他，是著急還錢。芊芊拿到檢察院的錄取通知，正式參加工作了，二姐萬事無憂了。
芊芊中學時就想當檢察官，碩士期間報考過，功敗垂成，讀博士時精心準備才如願以償。二姐的還錢計劃為此晚了幾年，她挺遺憾。
劉亞成讓二姐把銀行卡收起來：“你知道我公司的規模吧？”
二姐塞到他手上：“那是你的事，這是我們的事。我要去上班了，你不走，我走。”
二姐和外甥女都很撇得清，劉亞成難受得偏頭疼發作，在樓道裏扶著牆，疼得汗流浹背。都說至親至疏夫妻，他的親人也如此。二姐對他不是見外，是真的走成了外人，他想對二姐和外甥女好，沒有辦法，沒有辦法。
某個閃念間，劉亞成想到樂有薇。她和芊芊都是苦孩子，但都很堅韌達觀，他希望從這共性中找到修複之道，撥去電話。
秦杉在鄉下做項目，樂有薇最近待在那邊休整。劉亞成詳細說了家事，樂有薇說：“我也很怕受人恩惠，人情債欠得太多還不上，我就完了，寧願自己咬牙撐。”
劉亞成說：“親人之間，哪有欠不欠的，不用還。”
樂有薇笑了：“世態炎涼感受得多了，心上結了繭，隻肯依賴自己了。別人給的好，總不能大大方方去享受，直到後來確定彼此是親人。”
劉亞成一下子就聽懂了。他之所見，很多人的父母都做不到大方享受子女給的好，給他們買這買那，他們本能認為是在亂花錢，沒必要，一個失散多年、性格硬氣的姐姐又怎會理直氣壯地承接他的好意？所以他得先和二姐建立起親情。
二姐和芊芊都不大和劉亞成交流，每次都把他往外推，更別說交心。樂有薇輕聲說：“人都有自己的痛和愛，她也有吧。劉總，我很佩服她和芊芊。”
為母親守靈那一夜，天快亮時，劉亞成迷迷糊糊睡著了。當他醒來，大姐和二姐在門外說話。二姐宣布跟劉家一刀兩斷後，他追問兩人的交談內容，大姐說：“就聊了聊小時候，聊了聊媽，沒別的。”
二姐抱著女兒出走後，大姐才說二姐是提前向她告別。劉亞成追問過好幾次，但大姐一口咬定就這些。
隻有大姐才可能接近過二姐的內心，劉亞成登門找她。客廳裏笑語喧嘩，大姐在跟人打麻將，她到底是學會了。劉亞成看了看籌碼，大姐不改節儉本色，打得極小，難怪牌友是老掉牙的老頭老太。
劉亞成再次問起二姐和大姐說過什麼，大姐抱怨他太愛管別人，她很多事都不用他管，他偏要管。他固然有錢，她的日子也不差，不愛聽他講破道理，二姐窮歸窮，但硬硬朗朗地把女兒培養出來了，不稀罕要他的好處。拿人手短，得服管，二姐索性不要，很費解嗎？
劉亞成舉起一隻手：“好，我再不管你。你有麻煩事就找我，但我不主動管這管那了。”
大姐斜眼看他：“不說我的家務事就是你的家事了？”
劉亞成說：“我理解你了。”
大姐不信，劉亞成就說得讓她相信。大姐沒能如他所願改進自己，既不修複和子女關係，她沒那個能耐，幹脆不聞不問，也不脫離丈夫，年輕時她覺得自己長得不好看，還沒文化，找不到更好的男人，年紀大了她覺得自己人老珠黃，離婚了沒人要，林林總總，劉亞成都表示理解，人各有局限性，他不強求了。
劉亞成是看不得大姐痛苦，才一而再管她，但跟痛苦共生多年，大姐麻木了，沒那麼痛苦了。作繭自縛，隻用忍受在繭房裏不透氣之苦，掙紮出來得麵對一整個世界之苦，未必受得住，劉亞成都依她：“你看，我懂。”
大姐信了：“你有你的大誌向，我打我的小麻將。我們各過各的，以後我盡量不求你辦事。”
劉亞成點個頭：“我也不來管你。我隻求你把你知道的都告訴我。”
大姐很猶豫，劉亞成再三保證聽過就算，大姐被逼得沒辦法：“都過去大半輩子了，何必再提？”
劉亞成說：“都過去大半輩子了，不能給個痛快話嗎？”
大姐拗不過他，終是說了。大姐和二姐多年不見，沒什麼話說，二姐計劃逃離夫家，得對娘家人有個交代，才跟大姐說了，大姐擔心她的謀生問題，給了她一千塊錢，另外三百留給劉亞成。
那天清晨，姐妹倆交換了秘密。大姐的秘密是未婚生子，二姐的秘密一言難盡，她認為母親之死，她難辭其咎。
二姐屢次被養父打罵，忍無可忍，有天逃課跑回家。母親發現女兒身上的痕跡，心如刀割，丈夫竟把女兒賣給了禽獸。