太陽越升越高，強勁的西南風裹挾著滾滾熱浪撲麵而來，連綿不斷的沙丘望不到盡頭。每個人都是汗流浹背，氣喘籲籲，連戰馬的口鼻中都噴著熱氣。盔甲是穿不住了，皮製的鎧甲被曬成片片滾燙的“烙鐵”，身上的衣服濕了又幹，幹了又濕。停下來休息一會兒，頭頂上是火辣辣的毒日頭，腳底下是能烤熟人的沙子，與其蹲在這裏被活烤，還不如繼續趕路。此時每個人都領會到了，什麼叫熱鍋上的螞蟻。
橫渡大漠的霍去病部苦不堪言，被圍困的李廣部更不輕鬆。兩天兩夜過去了，四千人馬還剩下不到兩千，圓陣也縮小了一半，筋疲力盡的漢軍仍不得喘息，一波接一波的匈奴人如潮水般湧來。越是在這種時候，士氣越顯得尤為重要，一旦泄了氣，就會兵敗如山倒，所以李家父子依然抖擻精神，時而擊鼓呐喊，時而衝鋒在前。士卒中也有許多是父子兄弟一齊上陣的，父親倒下了，兒子甚至都來不及看一眼，就要抵擋對麵襲來的如雨的箭矢；弟弟陣亡了，哥哥跟著就得迎向敵人的刀劍。兵刃折斷了，隨便在地上撿起一件接著用；箭射光了，拔起陣亡同伴甚至親人身上的箭簇射向敵陣，有的中箭的兵士甚至會咬著牙拔下自己身上的箭再射回去。
這樣還能支撐多久，李廣不知道，但他現在隻有奮勇向前，不能想別的，也來不及想。就在漢軍快要支撐不住的時候，匈奴人的攻勢突然弱下來，好多人無心戀戰，開始紛紛向兩邊撤退。李廣乘此機會率領漢軍向外衝去，沒衝多遠，迎麵就遇到救兵了。原來張騫的一萬人馬終於趕到，解了李廣之圍。匈奴人見大隊漢軍來到，紛紛散去，一眨眼就不見蹤影了。
漢軍打掃戰場，清點人馬，李廣部死傷大半，殺敵也超過了己方陣亡的人數。一萬多漢軍怎能敵得過數萬匈奴人，所以此處並非久留之地。張騫、李廣商量了一下，隻得班師回朝。此次出師不利，等待他們的將是軍法的懲處。
左賢王算是在東線得了個大便宜，然而兩萬漢軍的突然人間蒸發，卻讓河西的匈奴人心裏直發毛。不知道什麼時候，這支漢軍就會突然從某個地方竄出來。人們越來越相信，那年輕的漢將就是草原上的蒼狼，他有長生天的護佑，想上天就上天，想入地就入地。其實霍去病既上不得天，又不會土遁，兩萬漢軍在烈日下烘烤了一天，個個無精打采，口幹舌燥，大部分人的飲水都已喝幹。太陽快要落山的時候，沙漠裏的風稍稍涼爽了些，此時時仆多和高不識才宣布，前麵二裏處有一個海子，將士們立刻歡呼雀躍。霍去病命二人頭前帶路，全軍迅速跟進。到了水邊，大軍就地紮下營來。
沙漠的夜是涼爽的，奔波一天的人們得到了喘息。一輪明月倒映在清澈的泉水裏，戰馬在水邊悠閑地啃著青草，遠處綿延不斷的沙丘退去白天刺眼的亮色，披上了一層銀色的薄紗。霍去病望著眼前這一彎清清的泉水，心想每夜都能在這樣的水邊宿營該多好啊，於是他問身邊的仆多：“仆多，沙漠裏有水的地方多嗎？”