仆多道：“海子道是不少，隻是往前去好長一段路沒有。約摸走兩天吧，會有一個比這個大的海子。”
“那麼沙漠裏有匈奴人的部落嗎？”
“有匈奴人，但都是零零散散的幾戶人家，傍著海子放牧。”
霍去病叫趙破奴立即傳令下去，要個營備足至少是今天兩倍的水，車拉、馬馱盡可能多帶。全軍聞令而動，著實忙活了一陣子，就早早歇息了。終於可以睡個好覺了，可月亮剛過中天，大家就被執夜的兵卒叫醒了，霍去病要趁夜涼早早趕路。幸虧天氣好，漢軍迎著清風，趁著月色，在仆多和高不識的帶領下迅速前行。然而，當太陽升起來的時候，灼熱的西南風就減緩了漢軍的步伐。水是不敢多喝的，隻能稍稍潤潤嘴唇。一天的煎熬下來，將士們已疲憊不堪。太陽將要落山的時候，霍去病命令就地宿營。今天就不像昨晚那麼舒服了，水要省著喝，有些人飯也吃不下，連喂馬的草料都要省著用。好在夜還是涼爽的，漢軍仍舊在後半夜拔營啟程，趁著月色上路了。
又是一個酷熱的白天，今天可不像前兩天那麼順利，漢軍的行進速度明顯慢下來。接近中午時分，走在前麵的霍去病、仆多等人已將大隊人馬落下很遠了。霍去病幾次返回催促，可隊伍總是拖拖拉拉跟不上來。這時趙破奴正策馬迎上來。
“怎麼回事？”霍去病焦躁地問道。
“將軍，好像發生疫病了。”趙破奴緊張地道。
“什麼？快叫醫官來！”霍去病猶如挨了當頭一棒。夏日穿越大漠，已是極其艱險，要是軍中再感染上瘟疫，那就等於死路一條。必須馬上控製住疫情，否則蔓延開來，將不可收拾。
兩個醫官被叫到霍去病馬前。
“稟將軍，有人得了疫病。”一個醫官道。
“什麼症狀？”霍去病問。
“頭疼、惡心、腹脹，嚴重的嘔吐，小便赤紅、疼痛。”
“知道是何原因嗎？”
“現在還不好說，有可能是天太熱，也有可能是吃了什麼不幹淨的東西。”
“得病的人多嗎？”
“很多人都是這樣，有人服了消暑的丹藥也不見效。我們以前從未見過此病。”
聽了醫官的話，霍去病的心情益發沉重。他命全軍就地休息。可當他再下令啟程的時候，好多人已經爬不起來了。飲水已所剩無幾，可仆多說的那個大海子離此至少還有半日的行程。必須咬著牙趕到水邊，否則就會困死在這裏。當頭的烈日、撲麵的熱風，讓霍去病感到陣陣眩暈，但是他不能跟任何人說，甚至不能讓人看出自己有絲毫的不適。他圈馬回身，麵對全體將士。所有的目光都投向了他。