五萬大軍在漠北廣袤的荒原上蕩起滾滾黃塵，霍去病的中軍與李敢的前軍幾乎齊頭並進，邢山與仆多、路博德與伊即靬分別行進在左後方與右後方，高不識與安稽殿後。漢軍就一直保持著這樣的陣型，奔馳在北方晴朗的碧空之下。走在最前麵的霍去病抬頭望了一眼湛藍的天空，手下意識地摸了摸腰間。他腰帶裏藏著一個精致的明黃色錦囊，是出征前劉徹賜給他的，劉徹叮囑說，非獲大勝不得打開錦囊。霍去病雖很好奇，卻也不能擅自打開。
此時，從前軍的隊伍裏衝出十幾匹馬，這是複陸支與他的幾個親隨，他要親自打探一下，前麵究竟是什麼人。運氣還不錯，出來沒多久就遇到了匈奴的探子。此人雖裝得若無其事，卻沒逃過複陸支的眼睛。不管怎麼樣，在這荒野之上，單人獨騎總是可疑，先抓來問問再說。於是複陸支的人將此人圍在當中，當場拿下。
既然被人識破，抵賴是沒有用的，所以這個匈奴探子痛快地招認自己是左賢王的人，而他們的大營就在前方十幾裏的地方，營裏少說也有三萬多人。複陸支立即派人稟報霍去病，自己也迅速回到前軍。
對手不是伊稚斜，霍去病有點失望。左賢王就左賢王吧，既然碰上了，總得把他收拾掉。左賢王一向盤踞在東北，也是匈奴中實力強勁的一枝，必須用心對付。漢軍能抓到對方的探子，說明對方也在打探漢軍行蹤，所以事不宜遲，應早下決斷，等對方有了準備，仗就不那麼好打了。
霍去病決定實施突襲，圍殲左賢王部，趙破奴叫人傳下令去，中軍、前軍開始加速，衝在最前麵，其他各路迅速跟進。到了下午大風突起，天空突然黑得如同傍晚，沙粒撲麵，刮得人睜不開眼睛。霍去病強令隊伍不得減速，好在是順風，漢軍冒著風沙繼續向前衝去。
大風沙非但沒影響霍去病的心情，反而令他暗自高興，這樣惡劣的天氣，正是實施突襲的好時機。其實他不知道，此時他的舅舅衛青正在包圍伊稚斜。
左賢王昨天就知道漢軍來了，什麼人為首不清楚，反正漢軍還遠，且剛剛渡過沙漠，十分疲憊。他就將自己的主力三萬餘人集中起來以逸待勞，並聯絡各屬國部眾，預備緊急之時互為呼應。
安排好這一切，左賢王的心裏略微踏實了點。不管對方是誰，衛青或者霍去病，這樣勞師遠征總撈不到多大便宜。漢軍也要吃飯睡覺，光打光跑是撐不住的。就憑自己本部連同屬國有八萬之眾，怎麼也不會像河西二王那麼窩囊。今天估計漢軍還不會到，下午又刮起了大風，刮得昏天黑地，初來咋到的漢軍恐怕連北都找不著了。左賢王閑來無事，就躲進軍帳，與他的愛妾唱歌、飲酒，逍遙快活去了。
帳外狂風“嗚嗚”地刮，如狼嚎一般，帳內暖融融的爐火上溫著酒，愛妾一曲歌、一支舞地接連上演，左賢王如癡如醉。可是，他突然覺得風聲有些異樣，“狼嚎”聲中好像夾雜著馬叫，還有“叮叮當當”的聲音。他疑心自己聽錯了，叫愛妾停止歌舞，豎著耳朵仔細傾聽。等真真切切聽到人喊馬嘶、兵刃相撞的聲音，他“騰”地跳了起來，立即命人去叫相國與當戶，並派人前去調集各屬國的兵馬。