滾滾長江東逝水，浪花淘盡千古風流人物，曆史每走到關鍵處，總要凸顯出幾顆辰星，或明或淡，閃耀在曆史的天空。他們中有英雄豪傑，也有跳梁小醜；他們或流芳千古，或遺臭萬年。因為他們的出現，才演繹了世界曆史的奇麗壯闊與豐富多變。
雖然推動曆史發展的是各種因素的合力，但有時，特定人物對於曆史的走向在某種意義上起了決定性的作用，影響了曆史的進程，或興了一個國家，或亡了一個王朝；或推進了曆史的進程，或延遲了曆史的腳步。
唐太宗李世民曾說：“以銅為鑒，可正衣冠；以史為鑒，可知興替；以人為鑒，可明得失。”一切曆史劇都是現代劇，一切曆史人物都折射著當代人的影子。我們現代人應從古人的成敗得失中學到曆史智慧和人生經驗。總結其失敗的教訓，讓人生少一段彎路，讓弱者強、強者勇；從成功中吸收有益的經驗，讓生命多一分精彩，讓勇者智、智者成，做到明史達變，鑒往知來。要達到以上目的，閱讀、學習和研究人物傳記是一種很好的方式。好的人物傳記，能夠係統全麵地再現主人公的人生曆程，是寫得很細的曆史，能給我們豐富的人生啟迪。
英雄造時勢，時勢造英雄。隻有那些暗合了曆史發展走向（無論是順應還是悖逆）的人才有可能走進名人的殿堂，被曆史所銘刻。在這個意義上，是時勢造就了英雄。另一方麵，在一定程度上，名人甚至可以改變曆史的走向，這是英雄引領了時勢。
從扭轉乾坤的拿破侖到顛倒世界的希特勒；從探索宇宙奧秘的愛因斯坦到追問人類心靈的弗洛伊德；從普寫人間天籟的莫紮特到風情萬種的瑪麗蓮·夢露……一個個被一說再說的名字，被寫成文學作品，編入電影電視，代代相傳，凝結沉積成一種厚重的曆史。細讀他們，便是在閱讀一個國家，了解一個民族，認識一種文化。
名人之所以成名——不論是美名罵名，還是豔名惡名——自有其與眾不同的天資、際遇或不足為外人言道的種種秘密，這才是今日之平凡人關注的焦點。從名人身上體驗生存謀略與成功智慧，從名人光環背後挖掘成名成家的真正秘訣，為我所鑒，這就是本書所要承載的社會意義。
本書所擷選的名人均為人類曆史上有重大影響的人物，並在此基礎上不拘一格，無論哲學、政治、經濟、軍事、科技、文化、藝術等諸領域，都廣有涉及。這便為讀者提供了一種可能：從不同的人生角度去體會名人，從不同的價值角度去看待名人。其次，本書對名人的表述更為人性化。名人往往被神化，這便隔絕了名人與平凡人之間的共性。本書的撰寫宗旨是先將名人還原為人，再從人性的角度去剖析名人之所以區別於普通人的原因。其中一些真實的表述可能會與社會對名人的慣常認識相左，但作為對曆史的真實敘述和對名人嚴謹查證後所得出的結論，我們將予以保留。最後，本書的精彩圖片為讀者提供了一種更直觀、更真實的閱讀方式。圖片資料作為文字的最直觀的反映、補充，其客觀性與立體感對讀者視覺和內心所造成的衝擊力是單一的文字所不能及的。