在中國曆史上，孔子是具有劃時代意義的人物。戰國時代，儒墨並稱“顯學”。儒家的創始人就是孔子。他以布衣之身聞名於世。他早年為了立足於世，於禮上多下功夫，提出了“克己複禮，仁也”的主張。他開辦教育，並抱經世濟民之誌而遊說諸侯各國，以其人格魅力和感召力澆鑄了中華民族的品格。相傳孔子有門人三千人，高足七十二人。晚年他致力於整理文獻典籍，有《詩》、《書》等，後世將其稱為“六經”，亦或“六藝”。
孔子
一、生於亂世
孔子名丘，字仲尼，生於公元前551年。他的祖先是宋國人孔防叔。防叔生了伯夏，伯夏生了叔梁紇。傳說孔子是叔梁紇與姓顏的女子野合生下的。孔子一生下來，頭頂中間低，四邊高，很像尼丘山。他的父母便給他起名為丘，字仲尼。孔子出生於亂世。他出世時，中國曆史正處於春秋後期的社會大變動時期。當時，中國社會正在從奴隸社會向封建社會轉型。舊的製度日益崩潰，而新的製度還沒有建立起來，整個社會處在動蕩之中。
孔子像
政治上，東周天子已經無力控製屬下的諸侯國，而各諸侯國中也出現了大權旁落、卿大夫專權的現象，由天子到諸侯到卿再到士大夫這種等級森嚴的宗法秩序被打亂了。
思想文化方麵也發生了深刻變化。夏商周三代十分濃厚的天命鬼神觀念受到衝擊；貴族壟斷教育的傳統製度也維持不下去了；文化開始下移，出現了私人講學現象。
在孔子的出生地魯國，這種舊製度崩潰的跡象更為明顯。魯國曾是著名的“禮樂之邦”，而此時已處在“禮崩樂壞”的狀態中。
孔子生於亂世，三歲時父親又病故，家貧又沒有靠山，迫使屬於“士”階層的孔子不得不自貶身價，從事一些在當時被認為卑賤的職業。
然而，正是這種逆境激發了孔子好學向上的誌向，他十五歲便確立了學習的誌向，從此便如饑似渴地學習，“三人行，必有我師焉”。孔子博學、好聞、審思、明辨的精神在早年就可見一斑。他曾向老子請教過禮製，跟萇弘學習過音樂。
到了三十歲左右，孔子博學的名聲逐漸大起來，並收了第一批弟子，其中就有隻比他小九歲的子路。連在魯國掌權的貴族孟氏，也讓兒子拜孔子為師，觀光學禮。