越國選了不少美女，訓練之後送到吳國，這其中，就包括範蠡在浣沙溪邊發現的美女西施。在越國學習的日子很快就過去了，包括西施、鄭旦在內的五十名入吳的美人，在範蠡的帶領下登船向吳國出發。這些美麗女子的親人來到河邊送別，正是“執手相看淚眼”，哭聲不絕於耳。
範蠡觀察水勢，看到時辰已到，水已經漲起來，正好行舟，於是命人解開纜繩豎起船帆，此時哭聲更響了，有幾個送行的老者，跳下水麵，拽住纜繩，這樣就能不讓船開，就能把她們留在越國似的。
範蠡眉頭深鎖，手按劍柄，一時間也難以下手割斷纜繩。而西施走到船頭，豁然說道：“早也是去，遲也是去，早去遲去，都是一樣。”她還把手放在了範蠡的手背上，範蠡愣了一下隨即鬆開了手。西施趁機立刻將劍拔出，一下子將纜繩割斷了。
船沒日沒夜地航行著，最後來到了姑蘇城。
經過休整之後，大部分的美人已經恢複過來，接著便是精心梳妝打扮，準備覲見吳王。走進守衛森嚴的吳宮時，越女們都膽戰心驚，低著頭，吳國的宮殿那樣的華美都不能讓她們分神，隻覺得汗濕重衣，真是步步驚心。
最後她們被帶到一個高台前，跪下行禮，拜見吳王夫差。夫差看著送來的諸多美女，微微一笑。勾踐還算恭敬，雖然上報自訴說今年越國大災，但是總還是常進獻珠寶巨木等，這一次，又為吳王帶來美人，是對吳王放自己回國的感激。
夫差聽人報告說大船臨發之時，有一位美人砍斷了纜繩，便問此人是誰，可在敬獻的美女之中，西施深吸一口氣，毫不慌亂地走出來跪下，回答道：“臣妾西施，拜見大王。”
夫差見走出來的少女可以說是眾美人之首，這位女子美麗而略帶羞怯，微微低著頭，更顯得嬌柔嫵媚。夫差緩步走下高台，感歎道：“真想不到，越國窮山惡水，竟也有如此絕代佳人。”西施抬起了頭來，那秋波流轉的雙眸令在場所有的男人都心馳蕩漾，而她的回答更顯聰慧：“不，大王，臣妾不是越國人。自臣妾踏上吳國土地的那一刻起，臣妾就在心中認為自己是吳國人了。”這樣的回答真是出乎夫差意料，在場的其他人也都愣住了。
西施像
一陣沉默之後吳王大笑一聲，他衝下高台，將西施抱起來，笑道：“說得好，說得好，我從來沒見過你這樣奇妙可愛的女子。你說得對，從現在起，你就是吳國人了，我要讓你成為吳國的王妃。”