俗話說，創業難守業更難。嬴政征戰多年才實現了中國的大一統。不過他武力統一的隻是政權，現在他要麵對的是多年戰亂後滿目瘡痍的土地，流離失所的百姓；還有長期割據所形成的地域差異。於是，嬴政以秦國製度為基礎，對秦王朝的所有方麵都做了改革。中國曆史上第一個龐大而統一的封建王朝，就從這裏開始起步。
為了確立秦作為王朝的至高無上地位，嬴政先到泰山封禪，祭告天地，宣布秦為秦王朝，定鹹陽（今陝西鹹陽市秦都區）為首都。接著嬴政又把“王”的稱號改了，他認為自己功業空前，遠超五帝，“王”根本無法彰顯自己的功德和權威，就取了“三皇”與“五帝”中的“皇”和“帝”，國君就稱為“皇帝”。他又自稱“朕”，並把“朕”“製”“詔”作為皇帝的專用語，其他人不得使用。嬴政自稱秦始皇，他說：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”
為了處理好中央與地方的關係，掌控所有權力，秦始皇采用李斯的建議，廢除分封製，采用郡縣製，把天下分為36郡，並建立了一套有利於中央集權和皇帝專權的行政機構。朝中以皇帝為首，下設三公九卿。三公協助皇帝處理軍政大事，九卿則處理各方麵的具體事務。地方上設有從郡縣到鄉裏的各級官員。這套行政製度，層層控製，有利於權力的向上集中，形成了一張龐大的統治網，這樣，秦始皇就把軍政大權都牢牢握在自己手中。
秦末農民戰爭示意圖
為了維護王朝統治，秦始皇統一了全國的法律，從而
萬裏長城
結束了戰國時代各國法律條文不一致的混亂狀況。接著他又統一了貨幣、度量衡，簡化和統一了漢字，這些在曆史上被稱為“車同軌，書同文”。這些措施都對秦王朝的鞏固和發展起到了巨大作用。
七國一統後，秦始皇又派大將蒙恬北伐匈奴，並在那裏設置34個縣，移民墾荒，還征發幾十萬人大規模修築長城作為秦王朝的北疆防禦。秦長城綿延萬裏，堪稱世界的奇跡。除此之外，他還南戍五嶺，征服了“南越”居住的嶺南廣大地區。這樣，秦王朝的疆域在中國的曆史上空前遼闊。