br \/>故事的開始，張作霖的人生軌跡幾乎和《水滸傳》中的宋江頗多相似：走投無路被迫入夥，入夥以後就鼓吹招安，終於等到上麵招了安，就該著派張作霖回頭去剿滅綠林裏的大小土匪了。不過，和宋江不同，張作霖的腦子裏想的可不盡是“忠義兩全”，剿滅地方土匪勢力，其一可以掃清周圍的敵對勢力，其二則可以不斷擴大自己的勢力。民初畢竟不同於北宋末年，隨著張作霖的勢力日甚一日，趙爾巽和沈金鑒對張作霖就愈加依賴，張作霖也不再是那個初入新民府的小民團頭子了。
（一）
在張作霖接受招安之後，其實已經有很多大團陸續被招安，比如馬龍潭、馮德麟，但是實力最強的土匪仍然嘯聚山野。其實，自日俄戰爭中發家的不單是張作霖，也有很多土匪在日俄雙方的夾縫中借機擴大了自己的勢力，其中最具代表性的就是遼中的大土匪杜立三、田玉本等人，這些人的隊伍動輒千餘人，借助日俄戰爭又擁有了大量槍械和彈藥，當地的官府根本拿他們沒有辦法。對張作霖來說，與其說是去替官府解決這些社會不安定因素，不如說是看中了他們手裏的人馬和武器。
在遼中的匪首裏，最難對付的是杜立三。這個杜立三和一般的土匪不同，他們家是土匪世家，自上邊幾輩人就開始做土匪，屬於這個行業的專家。經過幾代人的經營，杜家已經不是區區一股土匪那麼簡單，他們占據一方，有自己的軍隊、自己的幕僚，儼然已經是割據一方的小諸侯。據說在杜立三的地盤上，生殺權力均由他做主，甚至連官員的升遷也是他說了算，老百姓都稱他為“杜大人”，與東北的其他土匪武裝相比，杜立三儼然已經是一個號令一方的土皇帝。
盛京將軍趙爾巽早已經對杜立三“嚴密訪拿”，但多次派官兵前往緝拿，結果屢屢大敗而歸。杜立三不僅狡猾殘暴，所率領的部隊也是兵強馬壯，平時訓練嚴苛，作戰時驍勇無比。杜立三本人則擅使雙槍，據說彈無虛發，而且有一手絕倫的馬上功夫，自詡為“馬上皇帝”。杜立三所在的地方城池非常堅固，關卡林立，防備森嚴。趙爾巽派出的官兵對付一般的土匪也就罷了，對付杜立三的部隊則毫無辦法，接連損兵折將。張作霖出任統帶之後，剿滅杜立三自然也是他的首要任務。
張作霖也並非三頭六臂，其他的官兵不能擊敗杜立三，他也想不到更好的辦法。而且張作霖最為擔心的是，在剿滅杜立三時，如果其他大股土匪倒向杜立三，到時候腹背受敵，情勢就更為凶險。於是在剿滅杜立三之前，張作霖決定先清除攔路虎田玉本。田玉本雖然不及杜立三的勢力那麼龐大，但也是東北匪梟中勢力較為龐大的一股，其勢力也遠遠超過了當初全盛時期的馮德麟、湯玉麟、張作霖等人。
田玉本不僅是巨匪，亦是張作霖眼前最可怕的對手，他是新民府遼中縣人，幼年時讀過幾年私塾，但因為家境貧寒遂放棄學業出外打短工。就在這個時候，田玉本的哥哥在遼陽縣給一個地主當長工三年，到頭來沒有拿到一分錢，還被地主暴打了一頓。田玉本聞訊以後，氣憤難平，就更名換姓到這個地主家也當了三年長工，等到三年期滿，地主果然又重施故技，結果田玉本講明身份，持刀挾住地主，要地主將田氏兄弟的工錢一並給齊。田玉本拿著錢回到本鄉，與族中兄弟商議，與其受人欺淩，不如上山落草，於是將族人武裝起來投身綠林，其勢力最盛時，部下有千餘人，勢力範圍更是曾遍布台安、遼中、海城、遼陽等地。
張作霖要殺掉田玉本，也是經過深思熟慮的：一來因為田氏就在遼中他的眼皮子底下，要遠攻先得近伐，以免大戰在前後院起火；二來田氏所部有千餘人，征討杜立三的時候，萬一田氏與杜氏聯手，事情就變得棘手，到時別說剿匪，自己的部隊都處在極端危險的境地；三來杜立三為人驕縱，田玉本則為人謹慎，剿殺田玉本時杜立三未必會插手，而剿殺杜立三時田玉本卻有可能來攪局。權衡再三，張作霖決定先清理掉這個煩人的“鄰居”，再去解決杜立三那個大問題。
1906年，張作霖率部奇襲田玉本的匪巢，與田玉本部展開激戰，最終，張作霖贏得勝利，田玉本部大敗。在激戰中，田玉本及其族人6人被擊斃，其他的土匪都作鳥獸散。將遼中巨匪田玉本擊敗後，張作霖更是聲名遠播。在此之後，張作霖依然沒有急於對杜立三下手，而是集中全力對付遍布遼西的大小土匪武裝，將他們或是一一剿滅，或是招撫後納為己用。在短短一兩年間，張作霖的勢力再次得到了擴張。
到這個時候，張作霖才決定對杜立三下手，但是，張作霖對杜立三采取的策略和對付其他匪首的策略完全不同。關於張作霖與杜立三的這次交手，有人認為是張作霖自忖實力不及杜立三，所以才選擇智取而非強攻。其實，當時張作霖的實力已經在杜立三之上，以武力剿滅並不成問題。但彼時的東北派係林立，杜立三畢竟是大股土匪，張作霖和杜立三交戰肯定會互有傷亡，不免為外人所漁利，所以能夠“兵不血刃”地剿滅杜立三才是上策。