張學良與韓麟春原本在奉係中是傾向國民政府的，但麵對閻錫山的反目，還是頗為憤慨。閻錫山的反複無常，算是讓奉軍將領刻骨銘心，日後中原大戰張學良入關助蔣，也不能說和閻錫山自身的反複無常毫無關係。
（三）
在宣布對閻錫山的討伐令以後，張作霖便召開軍事會議，製定對晉軍的作戰策略。奉軍方麵以張宗昌、褚玉璞的直魯聯軍逼近鄭州，切斷閻錫山和馮玉祥的聯係。因為奉軍主力在京漢線，閻錫山亦是奔京漢線而來，這裏便成為主要戰場，以張學良、韓麟春率部迎戰。至於京綏線方麵，則由張作相、湯玉麟分別擔任正副指揮，先采取守勢。軍事會議結束以後，張作相便趕回京綏線布置防務，張宗昌則趕回濟南調兵，張學良、韓麟春率領八大處人員趕赴保定，而黑龍江督軍吳俊升則率部進入奉天，以鞏固後方。
對比晉奉雙方的兵力，奉軍在人數和武器上無疑都處於優勢，因而認定晉軍遠涉直隸征戰，後方供給必然不易，必然想和奉軍速戰速決。所以奉軍方麵則首先固守陣地，以逸待勞，同時放棄張家口，將主要兵力集中在康莊、懷來、居庸關、南口一帶，京漢線方麵的奉軍則固守定州、高碑店。
奉軍的分析自然有其道理，閻錫山也不敢貿然跟奉軍正麵交火。閻錫山選擇的方式是迂回至奉軍側翼進行截擊，同時以便衣隊在京綏線、京漢線一帶進行襲擾。閻錫山將所部人馬兵分五路：第一路進駐張家口，在柴溝堡迎戰奉軍；第二路自天鎮向東南進逼宣化；第三路自蔚縣襲擊南口後方，配合正麵的晉軍作戰；第四路進攻石家莊，在正定與奉軍交戰；第五路沿京漢線牽製大名方向的直魯聯軍。
分析閻錫山對奉軍的作戰部署，其實隻能看到兩個字：露怯。閻錫山對付奉軍的手法，和第二次直奉戰爭時的吳佩孚頗有些相似。當時吳佩孚雖然在山海關一帶屯駐重兵，但其實寄予厚望的是靠海軍奇襲奉天，結果海軍進展不利，山海關遭遇阻擊，直係最終兵敗。而閻錫山的五路兵馬，完全看不出要與奉係決一死戰的架勢，倒是奇襲南口後方的第三路被委以重任，結果奉軍事先在南口早有準備，晉軍隻好硬著頭皮正麵進攻。
直到晉軍與奉軍已經開始接火，張作霖與閻錫山的電報戰才到尾聲。閻錫山致電張作霖，表示晉奉交戰“在我公固不免有所誤會。在錫山實出於情不得已。鞭弭周旋，三舍莫避。膏血原野，言之疚心”。張作霖給閻錫山的複電，態度則變得強硬，“我輩作事，宜光明磊落，爭千古不爭一時，爭曲直不爭意氣。解決之途，聽公自擇”，1927年10月8日，奉軍在京綏線和京漢線布置妥當，張作霖遂下達總攻擊令。
就在晉奉交戰之際，張宗昌也與馮玉祥部在河南蘭考一帶再度發生激戰。結果張宗昌部的師長潘鴻鈞以計誘降了馮玉祥部的薑明玉旅，馮玉祥部第八方麵軍副總指揮、軍長鄭金聲被捕，隨後被押往濟南。張宗昌獲勝之後大喜，隨後殺掉了鄭金聲。馮玉祥部在河南碰壁，這樣一來就更置閻錫山於絕境，閻錫山當初敢於攻奉，就是考慮到有馮玉祥接應，如今張宗昌阻擋住馮玉祥，晉軍的處境就變得艱難。
此後，奉軍便在京漢線率先發動攻勢。當時晉奉兩軍在保定附近交戰，奉軍故意引晉軍深入，而後以戢翼翹、王樹常兩軍分左右兩翼包抄，戢翼翹率左翼軍到定州切斷晉軍歸路，直魯聯軍孫殿英部及奉軍騎兵集團張樹森部則占領石家莊，京漢線上的晉軍隨即潰敗。11日，張學良、韓麟春又自保定發出捷電，“學良、麟春何德何能，適逢運會，根求源本，士氣激昂，一鼓殲敵者功什之一，天心佑順，百驗不爽者，功什之九也”。
可是張學良、韓麟春的捷電才發出不久，京漢線的戰事突起變化。當天下午，晉軍傅作義部占領了距北京百餘裏的涿州，從而中斷了北京和保定之間的交通。12日，奉軍第三十軍軍長於芷山馳援涿州，遂擊退晉軍，但奉軍剛剛撤走，傅作義又再度攻陷涿州。15日，張學良親自率領衛隊旅馳援涿州，會同於芷山等包圍涿州城，鄒作華以炮兵轟擊城池，遂將涿州車站奪回，而晉軍則據城固守。
另一麵的京綏線方向則進展順利，奉軍先是攻克宣化，隨後又攻克張家口，17日占領石家莊。18日，張作霖發出通電，在這封通電裏張作霖表示不願對閻錫山趕盡殺絕，實是蓄意拆散閻錫山和馮玉祥的聯手，“閻錫山首難殃民，罪有攸關，倘有悔禍之誠，本大元帥亦不願過為己甚。若仍恃其頑強，罔知悛改，為國家大局計，惟有遣軍進剿，以救晉民於水火塗炭之中”。