岵高穀幽，瑞煙繚繞。
老鬆嫩柏，鳥語花香。
嵩山少林寺，此時鍾聲忽起，其響一百有八，山抖穀顫。
要知少林寺乃為神州佛寺之首，猶以武功卓絕聞名天下，而這一百有八的鍾聲，隻有最為隆重的佛事大典才可鳴之。更奇的是，今日的鍾聲竟似失去了往日的定力，極為急促，令人惶然。
寺裏的群僧正在蒲團之上誦課，驟聞鍾響一百有八，臉色皆變，他們匆匆聚在大雄寶殿前，麵麵相覷。
鍾聲剛停，但見大雄寶殿的中門訇然而開，一隊玄字輩戒律院執事僧人當先而出，臉色凝重，一派肅然。執事僧人出得門來，分作兩隊，排在殿門兩側站定，渾似一尊尊羅漢。
接著，但聽一聲佛號傳來：
“阿彌陀佛！”
群僧看視，見老方丈悟冥在眾長老的簇擁下，自中門緩步而出。
群僧急忙合掌：
“參見方丈！”
悟冥看著群僧，口道：
“免禮！”
悟冥聲音哀苦，群僧不禁又是一驚。
悟冥方丈再道：
“少林之所以千年不墜，隻因我等遠離紅塵，布衣蔬食，精心克己，慈悲為懷，普渡眾生，方使天下人等思之讚之，望之拜之。也許是我悟冥一人無能，少林將有大禍來臨了……”
群僧更為驚詫：顯是有人要不利於少林，才使得方丈出此言辭，但不知是何人能使方丈畏懼如此呢？
群僧心中納罕，想不出有誰能令武功絕頂的方丈這般頹然不振。
悟冥方丈雙目黯然，接著道：
“易林子發來了帖子，遍邀南方各大門派齊聚少林，比武較技，意在決出南方盟主，好與孫波苦召集北方各大門派決出的北方盟主，在此一較高低，勝出者即為天下盟主。少林乃佛家聖地，我有心拒絕，卻恐易林子、孫波苦犯我少林，是以為難。”
群僧臉色慘然，易林子、孫波苦號為武林仙人，功高無比，隻怕拒絕了他們，少林寺就不保了。
群僧默然，悟冥方丈歎氣道：
“我佛有言：法地若動，一切不安。為了少林，看來我等隻能隱忍一時了。”
群僧不語，主事長老後道：
“既是如此，少林寺也不能損其威名，還望眾僧各守其事，謹言慎行。”
群僧稱是。
……
三日後，少林寺山門大開，南方各大門派人等蜂擁而入。管事僧不敢怠慢，以禮相待。來人是：
湖北武當山道長春陽真人；
四川蛾眉山方丈空素大師；
江西貴溪上清宮道長華己真人；
普陀山方丈靈苦大師；
終南山太平真人；
安徽九華山度難大師；
黃山派掌門莫天怨；
廬山派掌門郝不古；
衡山派掌門葛中修；
秦嶺派掌門牛玄憂；
南嶺派掌門李不馴；
武夷派掌門錢九通：
鄱陽幫幫主蘇興旺；
洞庭幫幫主崔歸真；
巢湖幫幫主陳一統；
滇池幫幫主艾虛奇；
長江門門主廖化險；
珠江門門主徐有孚；
淮河門門主趙不平；
烏江門門主吉布祥。
眾人在大雄寶殿見過悟冥方丈，悟冥道：
“諸位遠道而來，還請早點歇息吧。”
武當山道長春陽真人道：
“我等結伴而來，打擾少林了，勿怪。”
悟冥一聲苦笑：
“既是為了盟主之位，諸位何必與貧僧客氣？”
眾人聽了，麵有尷尬。
客人越來越多，威名赫赫的少林寺，此時竟和市井客棧酒館相仿，男男女女，出出進進；大俠豪客，吆三喝四；奇裝異服，閃閃現現；紅馬綠轎，隨處可見。
知客眾僧忙得腳不落地，頭冒熱汗。盡管如此，那些客人也有不滿，或怨宿處太窄，或說茶湯無味，有的竟買來酒肉，大啃大嚼，搞得寺中濁氣衝天，油骨遍地。
知客眾僧心中酸苦，暗念那“往生咒”，隻盼比武大會早點開始，這些人盡快離去。
第二天，東方未曉，眾人就早早起來了。
寅時剛過，但聽少林寺鍾響如雷，驚起山中的鳥雀，遮天蔽日而去。
悟冥方丈身披大紅袈裟，緩緩走出大雄寶殿，高台上的十二杆丈餘長的大銅喇叭，訇然作響，聲震天外。