這屋子裏四個人揪打起來之後，那喧擾的聲音，當然也是很大。外麵堂屋裏的那些二三等紳士，不知有了什麼風潮，大家也就一擁而進。後來的進不了屋子，都站在房門外頭。李鳳池將汪氏父子，一手一個拉了出來，板了臉道：“汪孟老，你這何必？你這何必？有理我們可以慢慢地講呀。”曹金發在屋子裏叫道：“諸位親友，都在這裏，親眼得見。我曹金發，為了本裏本甲的公事，替大家款待委員公差，講人情，說好話，有什麼對不住人的地方？汪孟剛倚恃他的兒子有幾斤蠻力，一直打到我睡覺的房裏來。雖然有人造反，反賊還沒有到我們這裏來呢，能夠容這種人猖狂嗎？我不要這條老命，我得和姓汪的拚拚。”大家先看到李鳳池將汪氏父子強拉出來，這又聽了曹金發這番話，大家都不由得望向汪孟剛父子望著。汪孟剛一想，自己為了大家打抱不平，大家倒有些錯怪他的樣子。這個委屈，可不能受。見天井屋簷下，正放了一塊大石頭，於是向上一跳，舉著兩手叫道：“大家不必多心，聽我說。我已經打聽出來，這回在四鄉收米，並不是攤捐，一樣的出錢買。不過這是官價，由省裏派到縣裏，由縣裏派到鄉下，中間是有好幾層隔膜。究竟老百姓出來，能得多少錢一擔，還不能知道。照現在曹金發他經手辦的這事，那就是叫我們老百姓硬拿出來，而且派定出多少，就要出多少，這裏頭的弊，大得很。現在氣急了，有話說也說不出來。諸位你們不信我的話，就等著瞧，過些時候，就可以知道了。”說著，向下一跳，叫道：“學正，我們回去。不能把話給人說，這是人家的內室，我們走。”說著話，他就帶了他兒子走開了。他這樣一把事情說破了，鄉下這些紳士們，也有不少受過曹金發教訓的，覺得這話是很對。如其不然，曹金發的一碗白開水，平常都不能隨便給人喝，何以這次大大地破費，把丁委員接到他家裏來款待。便是紳士們也都在他家裏吵鬧終日，沒有好處，誰肯幹這事。大家被汪孟剛大聲喊了幾句，立刻疑心起來。好在李鳳池這位道學先生還沒有走，大家就來圍著李鳳池，問這事的所以然。李鳳池看看屋子裏的曹金發罵不絕口的，隻要老命，若是照著實話說了出來，那就連自己也在和他拚命之列，不如隱忍為上，於是向大家拱拱手道：“汪孟老和金老也不過是一時爭上一點意氣，氣頭上的話，是不足為憑的。在這時候，我們也不能說哪邊不對，隻有勸大家息爭為上。好在攤米的數目，已經酌定了，什麼事都等將來再說吧。”
他口裏說著話，兩隻手隻管拱著，人也就向外走。大家一看這情形，料著汪孟剛說的話，十有八九靠得住。如其不然，李鳳池這個人，他不能容許汪孟剛在這裏大鬧的。兩個紳士頭都走了，誰也不能做主，於是大家附和著說一聲再說吧，也就紛紛地散了。不到一餐飯時，所有那些來聚議的紳士們，走了個幹淨。當曹金發和汪孟剛頂嘴的時候，丁作忠本也跟著走到了窗子外麵，聽到那些話因，不免牽涉到了自己，若是也擠到他們一塊兒去，這話說僵了，卻叫自己無法脫身，因之隻閑閑地在屋簷下站著，捧了水煙袋抽煙。及至大鬧起來，紳士們全擁進來，他慌了，以為是大家要打他，嚇得他裝作大解，立刻縮到屋後廁屋裏去蹲著。直到所有的聲息全沒有了，他才走一步，伸頭看上一下，走到曹金發屋外窗子下，先咳嗽了兩聲，然後叫道：“曹金翁，這是怎麼一回事？他們真要造反了嗎？”說著，踏進屋來。卻見他左手撐著桌子托住了頭，右手扶了一根很長的旱煙袋。那煙袋鬥子拖靠了地，漲紅了臉偏了頭坐著，那旱煙袋嘴子，雖是銜在他嘴裏，卻是許久許久也不吸一口。大概他也是氣極了，雖然有丁作忠這樣要緊的人物進門，他也遲疑著並不立刻就站起身來。直待走到屋子中間，快趕近他身邊了，才站起來，淡淡地一笑相迎道：“丁作翁，你看，這不是笑話嗎？”他也隻說得這一句，讓嘴唇皮子抖顫著，說不出這個笑話，究竟是怎樣的一個笑話。手扶了桌子，隻管向丁作忠呆望著。丁作忠也知道他胸中這番鬱結不平之氣，非千言萬語說不出來。而這千言萬語，又不是一時可以吐得出來的，所以他隻有望了人，在那雙透著紅血絲的眼珠上，把他的意思，稍微地顯露著。
丁作忠便道：“那汪家小夥子說的話，我也都聽到了。他們把這話認真說起來，那倒是一件可大可小的事，萬一再鬧大來，把米不肯攤出來，那在縣尊麵前，也是說不過去的。到了那時，不但兄弟無法交代，便是曹金翁，也不能脫了關係。依著兄弟，不必在鄉下耽擱了，明天我一早就回城去，把這事稟明縣尊，說他欺官傲上，惑眾抗稅。好在他是沒有功名的人，對付他並不怎樣的難。”說著，就笑嘻嘻地小聲和他商量了一陣。曹金發點了頭微笑道：“也非重重地收拾他一下不可，要不然，所有這裏鄉下人，都效尤而起，這件事就不能往下辦了。”丁作忠道：“一切的事情，我們都算商量得車成馬就了，不想鑽出汪家這父子兩個，全盤打散，實在可惡！”他說著這話，將腳頓了兩下，咬著牙，低了脖子坐著。曹金發雖是個武舉人，心裏可是有機謀的，聽到丁作忠說肯和他撐腰，先壯上了三分膽。不過除了汪孟剛而外，還有個李鳳池。他雖然不過是個秀才而已，在這鄉下，很有個正直名兒，倒不能不提防一二。於是將鴉片煙燈點上了，請丁作忠重在床上對麵對著橫躺下，叫著家裏長工，重泡了一壺好茶，放在煙盤子邊，二人品茶抽煙，慢慢地談心。鴉片煙這樣東西，它不但是亡國弱種的毒物，它還是教育壞人的一種工具。許多老實人，抽了多年的大煙，就會在大煙燈邊燒煙泡子的時候，慢慢地想著心事，變成一個壞蛋。所以當兩個人共著一盞迷魂燈燒煙的時候，極愚蠢的人也能想出兩條妙計來害人。曹丁二人，心計都還不錯，在煙燈邊深秘地一談，這事情就妥了。到了次日的早上，丁作忠帶了縣裏來的那批公差，匆匆地回縣去。
所有昨天在曹金發家裏商談的那些事情，都算完全丟到了一邊。鄉下人過慣了插田完課的太平日子，官僚那些翻雲覆雨的手腕，他們是做夢，一些兒也想不到。一連三天，並沒有什麼動靜。而且十二月快要完了，大家都也去忙著過年。這事既然是經汪孟剛三言兩語喊破，下鄉的委員，不能再玩弊端，大概是滿天風雲都已散淨，大家也是落得不攤捐餉，誰還掛在心上呢？就是鬧事的主要人物汪孟剛，也覺得這件事不足介意，照常地過日子。可是到了第四日上午，忽然縣衙裏四名公差，擁到他家，並不怎樣的通知直奔上了堂屋。汪家人也絕不料會有什麼意外發生，聽說是要拜訪汪孟老爹的，絲毫也未猶豫，就去通知汪孟剛。到了過年的時節，作紳士的人，總也少不得有些事情接洽，他手捏了煙袋，拖著大棉鞋，也就從從容容地走上堂屋來。他一跨出內室門，心裏就吃上一驚。四個人之中，有兩個人是認得的，是縣衙門裏的差人。殊不知他們有何事故，這樣直闖進來。但是便算有事，也是脫逃不了的了，立刻就鎮定了自己的顏色，向來人笑道：“這裏邊，倒有二位是我的熟人，諸位不都是在衙門裏的嗎？”甲差人笑說是的。汪孟剛道：“各位到舍下來，必有所謂。”甲差人依然笑道：“沒有什麼了不得的事吧，不過是請汪先生到衙門裏去一趟。”汪孟剛本來心裏就有些慌跳，聽了這話，不但是心裏跳，而且周身的肌肉也有些抖顫了。可是依然持著從容的樣子，微笑道：“我明白了，大概是為了前兩天得罪了那位丁委員老爺。這沒有什麼要緊，我隨各位同去就是了。各位遠道而來，我去吩咐家裏人預備一些菜飯，大家吃了再走。”早有兩個差人搶上前，貼近他的身邊。甲差人依然笑道：“不必了，我們在路上打了尖。大老爺立刻親要汪先生回話的，汪先生就走吧！”汪孟剛看到逼得著著進步，這事顯然不好後退，因問道：“哦！這樣的要緊，有傳票拿我嗎？”乙差人由懷裏掏出一根朱簽來，向汪孟剛照了一照，笑道：“我們雖不敢說是老公事，可是也不能胡來，沒有朱簽，我們怎敢到府上來。”站在汪孟剛身邊的一個差人，也在懷裏摸了一摸，摸出一串鐵鏈子來笑道：“汪孟剛，少糊塗，還有這種東西，我擱在懷裏沒有拿出來呢。”乙差人搖著手笑道：“喂喂！張夥計，汪先生是體麵人，我們不能做這樣的事。山不轉路轉，以後見麵的日子還多著呢。收起來，收起來。”汪孟剛突然地看到了那鐵鏈子，臉上早是變成了土色，退後了兩步，望了那鐵鏈子，作聲不得。所幸有人從中轉圜，這才不曾將鐵鏈子戴上。自己雖是剛性子的人，到了這時，不得不軟下來，也就笑道：“這話對了，山不轉路轉，何必那樣絕情。不戴家夥，我也跑不了；戴家夥，也沒有什麼扛不動。不過上縣去，還有二三十裏，在路上碰到了人，多少有些不好看罷了。”汪孟剛這樣說話的時候，他的兒子汪學正也趕上前來，看這情形，料是非去不可的，就向四個差人拱手道：“我想家父在本鄉做了三十年紳士，向來沒有做犯法的事，這回縣尊來傳，多少是有些差誤。說不定見了縣尊就回來的。請各位在堂屋裏稍坐片時，兄弟有點微意奉上。”四個差人互看了一眼，一個便道：“我們奉公事而來，隻要分內可以幫忙的事，有什麼不能商量。”