曹金發並不過來攙扶著他，隻微微地哈哈腰兒。等學正站起來了，爆竹聲停了，這才道：“老四，不是我長了幾歲年紀，就在你們麵前端長輩的排場，我覺得你父子兩個這脾氣都夠大的。你年輕，往後的日子還長啦，得磨折磨折你。你聽過張良的故事沒有，他在圯橋和老人穿過鞋子。那位老隱士，也就是看著他脾氣大了，做不了大事，磨折磨折他。你要明白，我這番意思，對你還是不壞。”學正閃到一邊站定，連說是是。曹金發，這時，是得意之極，便走到滴水簷下，將手上的長杆旱煙袋，向天井外麵斜著一指道：“各位請來看。”大家隨著他旱煙杆所指的地方看去，正是麵前一排高山中間的一個尖峰，那裏叫天明寨，是東鄉最有名的一處險要地方。他忽然指著這個地方給人看，大家卻不明白他的用意所在。原來據父老傳說，那個山峰，隻有一條小路可以上去。上麵通過後山，地方很大，裏麵有泉水，有柴草，有幾方平地，可以種田。在明末流寇作亂的時候，鄉下人帶了糧食，到這上麵去紮寨避難，守過一年多，居然等流寇走了，太平下山。因為那山上天亮得最早，太陽由地平線上出來以後，首先就是照著這個山頂上，所以叫天明寨。但是這與現在曹家的這件事有什麼相幹呢？大家詫異之下，都不免將眼光射到曹金發身上去。他依然將旱煙袋杆，遙遙地向山峰腰下指點著道：“大家來看，那裏有一棵古鬆，據傳說，那是元朝的樹了。那棵樹有十幾丈高，所以在這裏都看得見。滿山這樣大的地方，就剩這棵鬆樹最古，那自然有原因。說穿了，就是地氣都歸到了那裏。在那鬆下半裏路，有我曹家一塚祖墳，一是得著向上的地氣，一是得著向下的地氣。據風水先生看過，而今正該走運，說不定我家還要鬧個狀元。我雖然老了，我幾個孩子和孫子都還可以，文的有，武的也有。若照現在時事看起來，武的應當走運，說不定我家要出一兩個大紅頂子。我家現時總算在運頭上，親戚朋友們，若是和我家作對，那就太傻了。這不是我空口瞎說，請各位看看，我這些兒子孫子，拿了出來和人家比，哪一個不是鐵硬的漢子。”他說得高興了，不由得連連摸著胡子。李鳳池是最不喜風水之說的人，而且曹氏父子那種形象，自己也是看不慣。現在他站在許多人麵前大誇海口，實在有些煩膩。不過自己是為人講情來了，也是頂撞不得，於是向他笑著拱手道：“曹金老的事情，那還有什麼可說，自然是好的。現在來不及談心了，還是這位世兄的事，要多請老哥幫忙，老哥什麼時候上縣去呢？”曹金發原是滿臉的笑容，聽了這話，立刻將臉子一板，口裏含住了旱煙袋嘴子，連連地抽吸了一陣，於是緩緩地道：“這裏也不是說話之所，還是到裏麵去說話。”說著，他在前麵引路。自然李鳳池同來的人，都在後麵跟著，就是曹金發的子孫，也都蜂擁了來。曹金發回轉臉來，瞪著眼道：“你們還跟了來做什麼？要看的那台戲，已經看過了，還有什麼可看的。你放心，就是玉皇大帝差下天兵天將來了，也不敢鬧了，這裏用不著你們保護。去！”那些曹家子孫聽說，又哄然的一聲笑。這笑聲分明是指著汪學正受了曹金發的奚落不敢作聲。汪學正他總是低了頭，也不看見，也不聽見。到了曹金發的內客房裏，他讓著各人分別坐下，自己先道：“剛才李鳳老說的話，你們給我一個痛快，我也給你們一個痛快，我今天下午，就可以上縣去。隻是有一層，這件事，空口說白話是不行的，還有我們先說的那個話。李鳳老，你覺得怎麼樣？”
李鳳池道：“汪世兄現在當麵，我說的話，是不能瞞著哪一個的。”他是和學正斜對角坐著的，說到這裏，向學正看了一看，接著說道：“汪世兄他已經說過了，隻要能救出他令尊來，賣田賣地，他也當湊合那個數目。”曹金發將煙袋嘴叼在口裏，煙鬥斜支在棉鞋尖上，架了腿坐著。他鼻子上正架住了一副玳瑁邊大眼鏡，他不由眼鏡圈子裏去看人，卻把額頭來低了，在鏡邊子上麵去看學正。隻看他那不大介意的神氣，就讓學正覺得心裏難受。然而曹金老可並不管人家的意思，他還是久久地看了學正一番，這才偏過臉來向李鳳池道：“汪老四的話呢，說出來，倒是很好聽的，不過想不得。你想呀，現在是什麼時候？明天送灶，還剩有幾天過年？這個日子，就有那閑錢，也沒有那工夫買田買地吧。”李鳳池道：“我也是這樣想著，和學正也商量過，我想在這幾天內，先拿出紅白契紙押一筆款子用用，哪怕是利錢重一點呢，我想為期短一點，也不要緊，開正的時候，再賣田還債，那就從容得多了。”曹金發聽說，就微閉了眼睛，口叼著煙袋，很出了一會子神。旁邊就有人插嘴道：“曹老爹手邊，摸得總是便利的，可不可以……”曹金發立刻睜開眼睛來，搖著頭道：“年邊我也很緊，哪裏能想出這樣大的法子？就是不緊，我也不能做這事，我本是個幹淨人，那倒要惹上一身膻了。剛才我在出神，我是另想到一件事，不要以為我是圖財。你們想吧，大家天天叫長毛要來，叫了兩個月了，於今雖是長毛還在湖北境內，可是人心總是浮動的。這是這上十天，沒有什麼動靜，人心定得多了。若是早半個月，真有預備逃走的，這個日子，誰來買田呢？論到找錢還是非另想法子不可！”李鳳池聽著，心想，不定這老家夥又在打什麼主意，大概汪學正在當麵不好說，不如讓他閃開吧。於是向學正道：“世兄，你先回去。你一夜沒睡，家裏也等你的回信，回頭我們商量好了，再給你的信。”學正站起來道：“假如小侄可以告退的話，小侄就先走。”曹金發叼著煙袋，點點頭說：“那也好。”學正於是向大家作了個總揖，先辭走了。曹金發隻說了聲不送，站也不曾站起。他低著頭，趕快走出曹家的門。到了路上，頭暈腦昏，有些站不定。胸中作惡，哇的一聲，吐出兩口痰來，看時，地麵上卻有一攤鮮紅的血呢。