鳳池做事，總是慎重一邊的，他怕帶了學正去賠禮，老曹不在家，卻是有些進退兩難。所以在沒有出發之前，已經派人去通知了曹家，說是一會兒就到。這時，走著離曹家約莫有一裏路的地方，遇到了送信的人回頭，說是曹金發和他幾個兒子都在家裏等著，同時也就遠遠望到曹家的房屋，在樹葉裏湧了出來。也不知是什麼緣故，到了這時，汪學正的勇氣，便慢慢地消沉下去了。腳步緩著，由一群人最前走路的一個，變為一群人最後走路的一個。而且去的時候，是挺著胸、昂著頭走的，退後的時候，可就不同了，頭也不抬了，腰也伸不直了，隻是有一步沒一步地向前走了去。看看到了曹家門口，隻見由大門台階上，一直站到稻場上來，全是曹家人，不分老少，都是目灼灼地向他看著。尤其是小孩子們，不解得別人是否難堪，跳著腳叫道：“賠禮的人來了，賠禮的人來了。”有的還指到汪學正臉上來說：“就是他，就是他。”學正看著腳底下所踏的路，都是光滑平整的，要想找一條縫鑽了下去，也是不行，隻有把那漲紫了的臉皮直藏到懷裏去。自然，他這時魂魄都飛散了，也看不到腳下的路，不想腳底下有塊石頭，絆住了他的腳尖，身子向前撲著，直栽出好幾尺遠，倒在稻草上。有幾個小孩子，哄然笑了起來，有的還笑道：“忙什麼？還沒有進大門呢，倒先磕下頭去了。”學正聽這話，真比刀挖了心還要難過，站立起來，惡狠狠地向那幾個孩子看了一眼。心裏自然是在那裏說，教我認得你。李鳳池似乎解得他的意思，就搶上前，扶住他一隻手臂笑道：“當然你也不必把小孩子的話放在心裏，我們走吧。”學正也沒有作聲，還是跟了大家走進了曹家的門。早看到那正中堂屋裏烏壓壓地擠了許多人，大概是不分老幼，所有曹金發家的人，都在那裏了。兩邊通內室的那幾道門，不過是半掩著，在那門縫裏露出隱隱約約的烏頭粉臉。這又可以證明曹家的婦女都在那裏張望。
女子們本來是喜歡這樣管閑事、看熱鬧的，這也不去管她。隻是當自己走過去的時候，那裏嘻嘻嘻地發出了笑聲，那分明是在恥笑來賠禮的人。學正就隻把兩眼的力量都用在腳尖前麵兩尺路，哪裏也不敢去看了。這樣重重的難關都逃出了，到了堂屋裏，卻聽得有人惡狠狠地道：“汪學正那小子來了嗎？”學正猛然抬起頭來，見一個長臉吊眼角、滿腮短樁胡子的人，逡巡著眼珠，四麵看人，那正是曹金發的大兒子曹祖德。他手下站著高低瘦肥五個人，正是大哥兒五個。李鳳池已是拱手向他答道：“學正他自然來了，大家見過。”說畢，身子向旁邊一閃，人叢裏將學正牽出。學正看時，原來這堂屋裏就有二十幾個人，加上自己帶來的這一批，堂屋裏擠得連空處也沒有。當了許多人遭受著曹老大這樣的吆喝，麵子上真有些抹不下來。可是李鳳池已經閃出一條路，把自己牽出來了，這還能夠躲開不成？自己將鞋襪裏十個腳指頭緊緊地向裏抓住，好像這堂屋裏的地皮，是傾斜的，非這樣的站不住。心裏可就在那裏連連地警誡了自己：忍耐，忍耐，一百二十四個忍耐。於是在灰白的臉上放出一些笑容來，向曹老大拱了一拱手道：“我當然來的。”曹老大斜了眼睛看著他，將頭偏著，突然一點道：“哼！來了就好！”其中的曹老二是個瘦小的身子，削下巴，尖嘴，微笑道：“唔！唔！怕你不來？不來也行嗎？”曹老大道：“李鳳老，就是這樣無聲無色地和我們周旋來了嗎？”鳳池笑道：“世兄何必忙？東西都由趙二爺帶著呢。”趙二老在人叢裏擠出來，將包袱解開。曹祖德兩手接了過去，顛了兩顛，微笑著向眾人道：“要說值錢，這真不值什麼，不過是要這點麵子罷了。”汪學正聽到，隻是肚子裏冷笑了一聲，卻沒有說什麼。
曹祖德將爆竹紅布都交與了他的兄弟們，立刻有人搬了梯子來，將紅布在屋簷上掛起來，爆竹紙包，也有人打開了，將一根長篙子把它挑掛著。隻看那些人，手忙腳亂，臉上笑嘻嘻的。來了這麼些個客，曹氏有六兄弟在此，也沒有個人來招呼讓座，隻把李鳳池這批人擠在人叢中擺來擺去。鳳池微微地搖了兩搖頭，偷看了汪學正一眼，見他臉上兀自帶了冷笑的樣子。便向曹祖德拱拱手道：“各位世兄，可以請你們老人家出來了吧？”隻聽到身後哈哈地笑道：“不用請，我自己來了。”答話的正是曹金發，身後跟了個小夥子捧了一塊紅氈條，不用說，那是預備人磕頭的。這堂屋裏的人立刻向兩邊分開，閃出一個空檔來。那人將紅氈條鋪在當中的地上。曹金發取出口裏叼的旱煙袋，向學正指點著道：“他來了，禮就算到了，不用行那大禮了。”來的中人都道：“他是個晚輩，磕兩個頭那是應當的，你老請上大邊。”曹金發笑道：“就向我家祖先拜拜好了。”他口裏說著，人已走上了大邊。斜背了上麵的祖宗神位，向下立著。鳳池就叫道：“學正，你過來，為了你父親的事，陪服陪服曹老爹，還得請他老多多幫忙呢。”學正到了此時，還有什麼可說，隻得低了頭走過來。那位趙二老，究是個熱心人，還怕他磕悶頭，站在旁邊提醒著他道：“你得說上兩句話啊！”學正站在紅氈下，便道：“曹老爹，晚輩那天喝了兩杯酒，言前語後，得罪你老人家，很是後悔，現在家父也到官認罪了，凡事都求你老爹包涵，晚輩這裏賠禮了。”說畢，恭恭敬敬地朝上磕了頭去。同時，天井裏的爆竹，接著劈劈啪啪，狂響一陣。