餘氏道：“要五百兩銀子嗎？”這個數目，學正是要瞞著母親的。因為把家裏所有的田產，完全賣了，也不值三四百兩銀子，五百兩銀子，是傾家也不夠的。再說拿田契去抵押，數目更要少。所以學正隻好放在心裏，免得母親更急。現在失口說了出來，倒不好硬來遮蓋。便道：“這也不過是大家估量著要這些個錢。假如曹金發到縣裏去，肯多替我們說幾句話，也許可以少出二百銀子的。”汪三姐是個率直的人，便道：“他為人，吃人肉不吐骨頭，為什麼多替我們說幾句話呢？恐怕他還要少說幾句話讓我們多出幾個吧！事經他的手，有個不從中落錢的嗎？”餘氏聽兒女們說的話，總是向那不好著手的地方說去，這場官司，賣完了家產，都了結不下來，這真讓人心裏又著急又害怕，於是無可奈何的時候，又撲撲簌簌流下眼淚來。母女們是由床沿上到床踏板上斜排了坐著，個個低了頭，流著不知不覺滾出來的淚珠。可憐學正鬧得說話不好，不說話也是不好，隻是背了兩手在身後，不住地在屋子裏走來走去。這時家裏的小長工，由外麵樸篤樸篤跑了進來，叫道：“來了一群人，他們打進來了。”一個人在心神不安的時候，最容易受著刺激。那腳板聲，本來就夠讓學正心裏跳動的了，現在又聽說是有人打進來了，學正回頭看到土牆上斜掛了一支畫戟，搶到手裏，向外麵迎了出來，口裏氣籲籲叫道：“現在我不能再忍耐了。這回，不是他亡，就是我亡。”他口裏嚷著，人隻管向前跑。當他跑到堂屋裏，迎著那些進門的客人的時候，他不覺一呆，當頭一個，就是趙二老爹，其餘是這次帶上曹家謝罪的中人。那些進門來的人，看著他拿了一支兵器，氣勢洶洶地跑出來，也是嚇了一大跳。
還是學正先醒悟過來，放下了畫載，向大家抱拳頭道：“想不到是各位老前輩來了，對不住，對不住！”趙二老搶向前兩步，拍了他的肩膀，微笑道：“小兄弟，不要這樣子莽撞，伍子胥急白了頭發，到底度過了昭關，事在人為呀。《赤壁賦》上有兩句話，我最是愛聽，‘固一世之雄也，如今安在哉？’”他說時，搖著頭，顛著腿，許多人都笑了。原來這位趙二老爹，本是個生意人，自幼念過幾句書，由外省回鄉，做起三四等紳士來，就時常在口頭上抖著文。他總是穿了那長袖的棉袍子，籠著大袖。袍子上加著那大襟棗紅綢舊背心，在紐襻上，哆裏哆嗦，加上一大串子東西，如眼鏡盒、牙簽、耳挖子、胡梳子、鼻煙壺之類。頭戴黃氈帽，總是把兩隻護耳帽簷，全覆到臉上來、額頭上，還翹起一方帶毛的圓罩子。他左腿還有點跛，走快了，是不良於行的。加上他嘴唇上那三吊搭的胡子，真有些像戲台上的小醜。不過他有一樣長處，便是心直口快。這時他說了一句曹孟德的典故，學正就知道他很是不平。那麼，恐怕他們對曹金發商議的事，是沒有著落的了，於是讓大家坐下，還來不及款待茶煙，就問事情怎麼樣了。趙二老將頭顛著道：“照字麵上說，他是言之成理的，到衙門裏去說人情，空嘴講白話，當然是不行的。他說要他動身，至少要帶三百銀子去。隻要有銀子，就是叫他今晚三更天動身，也無不可！而且這三百銀子，不能官司就了，以後至少還要一二百銀子。我們本就想到湊錢不容易，但是有個幾天限期，那也好辦。他說有錢才走，這話很叫中人不好說話。鄉下哪年哪月沒有人說官司，這樣一點著落沒有，先就要拿出幾百銀子來的，那也少見。我們也說，銀子不會少，隻要有了上麵一句輕鬆的口氣來，這才好預備銀子。現在一點頭緒也沒有，就帶了三百銀子上縣去，這錢到底算事不算事呢？可是曹金老很硬，說是舍不得牛皮熬不出膏藥！這個年月，一把找幾百銀子，誰敢說那大話？所以我們都挫下來了。這口氣，不敢向下談。因為我們不說，曹老頭子也就不談上縣的話。我們想，這件事就擺上兩天，大概也不要緊吧？”學正想不到自己那樣磕頭賠禮之後，倒反是把事情擱住了。聽到這裏，就情不自禁地輕喝了一聲道：“這真豈有此理。”那個小長工，這時看出來是客來了，就捧水煙袋、蒿子香、大葫蘆瓢煙絲，放到桌上。卻向學正道：“老師母叫你進去呢。”學正以為母親在後麵，掉轉身就向後麵去。不想剛轉過影壁牆，頂頭就和母親碰個對著。兩個姐姐也隨在母親身後。餘氏將他的衣袖一把扯住，問道：“這怎麼好？那曹家老頭子，他又不肯上縣了嗎？他要現錢，我們就湊一點現錢讓他帶去吧？反正他拿了我們的銀子，他不能昧了良心說沒有拿呀。事情說不成，他總也不好意思把我們的銀子花了吧？孩子，你去對那些先生們說，還是請曹老頭子上縣去吧。我沒有銀子，把田契送給他，他高興算多少錢，就是多少錢，這還不公道嗎？去吧。去說吧。”說著，兩隻手推了學正的肩膀，隻管要他去說。學正分明覺得這是不明世情的話，曹金發便算肯把錢來押這田契，在他說過硬話之後，他也不肯馬上收了去，蒙那貪圖產業的嫌疑。隻是母親逼著出來說，又不能不出來，隻得再回到堂屋裏來，把這個笨主意說了。