趙二老笑道：“老賢侄，這個主意，還用得著你說出來嗎？我們老早就和他提了。說曹金老手上總是方便的。好人請他做到底，把這筆款子先墊一墊。由你寫上借字，帶了田契，放到他那裏，作為信質。我們這樣婉轉地說了，還不敢說是徑直向他借錢呢。他笑著說，就是你府上的田裏出金子，他也不能要。若是要了你的田，人家會疑心他是做成了圈套來謀你們的產業。這樣的話他都說了，我們還有什麼法子可以接著向下說？”學正點點頭道：“我也是這樣猜，他那個精明人，不會做出這樣笨事的。好在這鄉下總也不止他一家有錢，別家總也可以慢慢地想法子，這隻有請各位老前輩留心了。”趙二老道：“雖然這樣說，今天臘月二十四了，過五天，就過年，這幾天哪有人肯放幾百兩銀子出來？就是在正月裏，不過上七，借也是不好借。這件事，真弄得不湊巧。”學正也覺得他的話不錯，自己有話，還不曾接著說出來呢，影壁後麵已是嗚嗚咽咽地有了哭聲了。那正是他母親餘氏的聲音，想必是聽到沒有法子想，心裏焦急起來了。這些中人，無非是來和學正傳說兩句話。在這個快過年的時候，各人本身都有一年終了的事。聽到婦人嗚咽的哭聲，各人也不願久留，安慰了幾句，都走了。學正送客回來，見母親就在堂屋階沿石上坐著，滿臉是眼淚，清水鼻涕直拖到懷裏來。兩位姐姐站在母親旁邊，不但是不勸母親，而且也是不斷地垂著眼淚。學正呆了一呆，望著母親道：“你老人家何必老是哭？哭死了，也哭不出一點道理來。”餘氏哽咽著道：“你看，今日是過小年的日子了。我們是舒舒服服地在家裏，你爹是要吃無吃，要喝無喝，困守在班房裏呢，我為什麼不急呢？”
說著這話時，太陽已經是沉下山去了，蒼茫的暮色，眼前的景物，已是有些模糊。可是就在這時，長空裏透出那劈劈啪啪的爆竹聲，送出了當地鄉下人上墳接祖宗回家過年的消息。餘氏想著，死人還有個回家過年的機會呢，難道就可以把活人丟在班房裏關著嗎？這樣地想著，那心裏更覺難過了。這讓學正實在難堪，不勸母親，是鬧得自己一點心緒沒有；要勸母親，難道說母親還不該哭？母子四人在這般夜幕將張的時候，很仿徨地相對著，正是萬分無奈。可是大門外有很高的聲音，有人在那裏叫道：“汪先生在家嗎？”天色已經黑了，學正看不清遠處來的是什麼人，隻好一直迎到大門口來。不想那人近身時，學正又是嚇得魂不附體。原來這正是縣裏的差人，彼此是約定了的，假如犯人臨時有了什麼事，他們就來報信。現在已經來報信了，必是消息不好。立刻兩腿如棉，身上有些抖顫起來。差人道：“我們到裏麵去說話吧，這不是說話之所。”學正真猜不透這事有多麼嚴重，拚命地哼出了一聲，就在前麵引路。可是他心裏很明白，知道了這一件事，決不能夠讓母親知道。於是把兩位差人安頓在堂屋裏，把母親騙進裏麵燒茶待客去了，自己才捧出燈火來陪客。差人道：“我們不用客氣，你快點做了晚飯出來，我們吃了好趕回縣城去。我們不過念在交情上抽空來給你報個信。今天下午，我們得了消息，省裏頭采辦糧草的委員就要來了。在委員沒有來之前，大老爺還要過一堂的，那時，他不能無緣無故地放了，這樣大罪，絕不許在班房裏坐的。不問三七二十一，就得把令尊打進監牢去，且不問是不是罪案定了。到了那裏，比在班房裏苦多了，出來也要難上幾倍。老實說，這是一件冤枉官司，縣老爺心裏明白，你們能夠早點出一筆錢，把人弄出來了，官司就好了。”
學正皺了眉道：“這個日子在鄉上籌款，不是很難嗎？”差人道：“這就在你們去著想了，錢要緊呢？人要緊呢？這款子，最好明天不到縣，後天也該到縣。要不然，牢裏押著擾亂采辦軍糧的犯人，省裏委員老爺有個不要嚴辦的嗎？他辦一儆百，就好催糧了。”學正聽了這話，不由自己抽口涼氣，目瞪口呆，說不出話。差人道：“老兄弟你不要發呆，事情緊急，你得趕快想法子。我們交朋友一場，我不能見事不救呀。”學正點頭道：“好！盡今夜一宿，我來想法子。”他這樣說了，也不再提什麼了，催著母親，下了兩碗素麵給差人吃。七拚八湊，湊了三兩散碎銀子給差人，又送了他們一盞燈籠，送著他們回去。差人到了大門口，又勸了他兩句，趕快籌錢，不可自誤，方始走了。學正原已約了母親，等差人走了，把父親在班房裏的情形告訴她。消息這樣壞，怎能夠說？站在大門外，簡直不敢回去了。東北角，樹林裏露出一星燈光，那正是曹金發家。學正一時怒從心起，咬著牙指了那裏道：“曹金發，你好，你今晚過小年，你害得我家好苦。要死，大家同死，你休想獨活。”說畢，抽身就向家裏跑。他先時拿出來的那支長戟，還靠在堂屋裏牆上。將戟取到手，也不報知家人，就預備向曹家報仇去。