在汪孟剛關起門來款待教師的時候，鄉村裏的紳士雖不得其詳，但是他父子不肯進團練來辦事，這是大家都知道的。團練的首事們，想到汪氏父子和曹金發仇怨很深，勉強拉到一處，不但要打架吵嘴，也許還壞了公事，也就隻好聽其自然。自李鳳池知道了縣城吃緊，對於辦團練的事格外認真，索性將鋪蓋搬到祠堂裏去住著。這兩甲的人，對他最是信仰，見他這樣安穩，就都依了他的辦法，把婦女們送到天明寨去。各戶人家，隻剩了些壯丁。立春前後，大正月裏，也沒有什麼莊稼可做。大家無事，都集合到李家祠堂的前稻場上，操練把式。這裏全是鳳池的私產，他毀了幾畝麥田，用石滾滾成平地，作了操場。他提出，兩甲中幾位會武藝的分成了十二隊，去教練把式。按著兩甲的壯丁，本來有一千名上下，但事先走散的和不來祠堂裏報名的，卻也有半數，所以這裏十二隊，每隊隻四十人，合起來是五百多人。但是鳳池說，人多了反怕指揮不靈，這決計夠了。操練分編了三天，大致都已就緒。鳳池這就把十二隊練勇分作三班。第一班分作守望隊，將兩甲大小路口，分隊把守；在路邊用土磚稻草，蓋著矮屋子，做了把卡；卡外立起烽火堆，上麵架著幹柴草，遇到警報，一麵舉火，一麵敲鑼，以便遠近都可以知道。第二班是遊擊隊，全隊晝夜逡巡兩甲周圍。他們帶有鐵銃，遇警立刻響銃為號。第三班是守備隊，在祠堂裏晝夜集結，等遊擊隊逡巡過三個時辰之後，就去接替遊擊隊。原來的遊擊隊，去接替守望隊，守望隊就退回來作守備隊帶休歇著。這樣周而複始，可以說，全部壯丁都已經出動。鳳池見團練辦得粗具規模，他更是精神抖擻，把家事拋在一邊，晝夜都經營著這件事。其餘的首事，也都受了他的感動，很是興奮。
隻有曹金發卻是有點別扭。自那天和朱子清拌嘴以後，他也禁腳不到團練公所裏來。鳳池派人去請他，他回說現在文也有人，武也有人，用不著他，待用得著他的時候，他再來。鳳池聽了他這種回話，明知道他是料定了各人辦事不成，隻好擱在心裏，不說出什麼來。據人傳說，他每日雇了七八位小夥子，同著自己家裏人，隻把糧食和細軟東西，不斷地向山裏頭運。搬運的時候，都在每日太陽下了山以後。朱子清就向鳳池道：“此人外強中幹，料著他也不能做多大的事，他倒料我們書生不能做事。我們讀了一肚子書，難道就能讓他料定。”鳳池笑道：“我們各盡其心之所安，各盡其力之所能，辦得或辦不成，這已經不必管。至於他限量我們與否，這更可以不問。而所慮者不在他，實在你那親家翁，他的行為，雖不至於像你猜想的那樣，但是憑他往日為人而言，絕不是個杜門謝客的人。”朱子清紅了臉撅了胡子道：“言者心之聲，憑他所說的那些話，我看我猜得不會錯。真有那一日，我是大義滅親，決不能夠放過他的。”他說著，手是不停地拍了桌子。首事們看著，心裏也都各自暗笑。憑著他一個書呆子，拿什麼去大義滅親？子清也看出了大家的意思，心裏更是氣憤。直到正月初六日，地方上還是平靜無事，曹汪兩家都沒有人出麵，公所裏人也不再去請他們，其中隻是朱子清一個人放心不下。他對鳳池說，誠之所至，豚魚可格，金石為開，眼睜睜看孟剛父子走入邪途，不去救他們，也實在不對，因之先做了兩首詩，派人送給孟剛去。不料詩送去之後，一點回響沒有。他又想著，詩裏麵的意思，或者孟剛解不透。於是又仿照桐城古文派，寫了一封信給孟剛。最後幾句，是套韓愈《祭鱷魚文》。他說：“限即日明白見複，即日不複則三日，三日不複，是終不肯效忠王室，盡力桑梓也，吾唯有大義滅親而已。”後送信的人回來說，孟剛跳腳大罵，說是怎麼把他比一條鱷魚，當了送信人的麵，就把信扯了一個粉碎。到了這裏，朱子清也就死了心。這已是鹹豐三年正月初七日，兩甲的團勇編製就緒，已實行分班做事。大路上逃難的百姓，又忽然增多，有的穿著打扮是大城市上的樣子，似乎是省城裏來的人。鳳池親自走到大路口上候著。等到有一位年老麵善的人經過，他便走上前去長揖請教。
根據那人說，省城自去年年底就已經戒嚴，東西南門以及小南門四門緊閉，人民隻許出不許進，糧食隻許進不許出。前兩天，城裏人還鎮靜一點。昨天上午，南京陸製台由九江敗了回來，經過安慶，城裏人就十分騷動，一大半的人，都向山裏去逃反。我們連夜奔走，可不知省城現在怎麼樣了。鳳池聽了這個消息，想到省城吃緊，絕沒有兵力來分援縣城，縣城越發不容易保守，回得公所來，又和大家議定了三件事。一通知鄰裏鄰甲，照樣辦團練。二勸大家收買糧食，運進天明寨去，把天明寨山口，用大石壘起關壘。三多派人向通縣通省兩條路去打探。把這三件事議好了，他又和首事們商定，所有團勇，不奉到公所裏的公令，不許私自離開，有離開的，軍法從事。議完了，鳳池自己，也換了短裝，預備隨時殺敵。鳳池店裏的買賣，自過年以後，就沒有再做，屯的貨物糧食，總在一千兩銀子以上，絲毫也沒有搬上山去。所有窮苦的團勇，都由鳳池捐墊糧食，代為攤搭公份。其餘的團勇，都是經各首事派定，每人送菜米多少，交給公所，由公所裏聚集起來，再分配交給各隊。這樣一來，大家不但覺得很公道，而且鳳池這樣捐助家財，也讓大家格外的興奮。所以在操練幾日之後，大家絲毫沒有渙散的意思，倒是越操練越有精神。立青好動，他總是隨著遊擊隊裏出巡的時候為多，一天巡到汪家莊屋外邊，卻聽到唰的一聲從空中飛過。那時練武術的人，騎射是占著重要的成分。聽了這種聲音，立青就知道是有箭從頭上飛過，抬頭看時，果然有一支箭射在路旁大柳樹上。這株古柳，正中是個三叉向上的分叉幹，箭中的所在，便是正中的一幹。立青料著有點奇怪，就站住了，不曾帶隊伍走動。不到片刻，汪家院號裏一陣喧嘩，後門大開，擁出六七個小夥子來。隻聽得學正叫道：“這一卦占得大吉大利，我們的事情總算成啦。”他們一行人說笑著擁了出來，直奔這大道邊。及至看到立青帶了一二百人一排地站住，大家不由得不大吃一驚，愕然地站住。立青將隊伍按住，手上拿了一支花槍，直搶到他們前麵去。學正手上是沒有拿著兵器的，向後倒退兩步，抱了拳頭，連拱兩下道：“三哥這幾天公忙。”立青笑道：“可不是忙嗎？無奈四哥你誌氣很大，不肯到團練裏來，我隻好是山中無老虎，猴子充大王。”學正笑道：“人辦起大事來了，話也說得很好聽。立青，難道你的本事還不如我嗎？”立青笑道：“我們並沒有交過手，不知道誰強誰弱。不過我是你師弟，我總也應該讓著你。”學正又拱拱手道：“足承美意。不是我說句誇大的話，前前後後，二三十裏路，練武藝的人，我都敢和他碰碰。老的少的，我都不拘。隻有你李家師弟，是一個能手，我不敢說一個字大話。現在我這邊隻幾個人。師弟你那邊，可有一百多人，我們說的話，大家是共聞共見，若是有了什麼事，你得讓著我三分。”立青被他這樣幾句開門見山的話抵住了口，卻再道不出一個不字，便隻好笑著。學正正色道：“並不說笑話，我說的是的的確確的正事，這樣的離亂年頭，誰也說不定牙齒有和舌頭相碰的一日。”立青道：“我們辦團練，不過是防備長毛來搶來殺，怎麼和四哥碰得上？”學正笑道：“譬如……”他這個比方不曾說得出來，又搖了兩搖頭道：“但願我們師兄弟並不相碰就好。師弟，你去治你的公，我到大路邊柳樹上，把那支占卦的箭給取了下來。”說著，他開步待走。立青將花槍橫著，攔住了去路，笑道：“且慢，四哥，我問你，占卦為了什麼？”汪學正被他攔住，又不免看看他身後的那樣人，先是紅了臉，然後又笑道：“兄弟，你真是年輕，不曉得這些奶奶經上的事情。問卦算命，都隻好擱在心裏，若說出來，那就不靈了。問卦也無非求名求利，求妻問子，事情是不問也猜想得出來的。”立青道：“你不是問長毛哪一天會來嗎？”學正笑道：“笑話!我問那個做什麼？長毛也不肯派一位大元帥讓我去當。”立青向他看，見他總是笑嘻嘻的，卻也不便隻管追問，就笑著點點頭道：“憑著我們同堂學藝說，我們共著一個師傅所傳，不應該教出兩樣的人來。”學正笑著鼓掌道：“小兄弟，這才算你明白過來了。”立青道了一聲再見，帶了隊伍自去。學正隻管站定了呆望著，直等他們去得很遠很遠。他走上山坡來，對他們去路看看，隨後就冷笑一聲道：“乳臭還沒有幹的孩子，你懂得什麼？”同陣的人也都隨著哈哈大笑。走到那大柳樹下，看到那支箭，直撅撅地插進柳樹幹裏去，他昂頭看著，哼了一聲笑道：“隻憑這一點，我也不會差於別人。”說著，自己盤住樹身，就爬了上去。站在樹上，他向四周一看，卻見通縣的大路上，有兩個人很快走來。等他走近，正是自己派去探聽消息的人。學正等不及迎上前去問，就在樹上喊著他們名字。那兩個人口裏隻答應成了。四隻手舉起來，在空中亂舞。學正拔了箭，向地下一跳，笑著拍起手來道：“好消息一到，我們的事情就妥了。”他說著，昂了頭，向前麵路上望了去。早是一陣腳步奔跑聲，兩個探子都跑到了身邊。他們滿頭是汗，喘著氣道：“縣城破了。縣城破了。”學正道：“不用忙，到家裏去對我們師傅慢慢地說。”於是一手挽著一個人，向家裏走去。