走遍了一條街，他們才隻遇到兩個白發老婆子和一個瞎眼的老頭子，問他們情形。他們也隻是說造反的人快到了，其餘也說不出所以然來。立青便向矮虎道：“這樣子，在別人口裏，是聽不出所以然來的。有道是百聞不如一見，我們隻管向前走，必定看到了長毛，再回轉身。我有這匹馬還怕什麼？你憑著兩條快腿，遇到什麼急事，也總可以跑得開。小夥子，向前吧!”他騎在馬上，反拿著花槍的槍柄，在李矮虎身後，輕輕地敲了兩下。李矮虎笑道：“我的命，絕沒有你的命值錢。你都舍得這條命去闖上一闖，我還怕什麼？小夥子，我這裏先走了。”他說著頓起腳來一跳，就已經跳上了馬前，拔開步子來就跑。立青輕輕喝道：“你不用忙，我還有話告訴你。我們兩個人不能同在一處走。這種打扮，人家看到了，那是格外顯眼。可也不能離得太開了，那樣，我們就沒有了一點照應。現在應當讓我打馬在前走，你隔幾十步，隨後跟著。上了堤，樹林裏，你雖看不到我的人影子，也可以聽到我的馬蹄子響。那麼我在前麵出了什麼事，你可以溜了跑。若是你在後麵出了什麼事，我也可以回來救你。”矮虎斜瞅了他道：“三先生真是瞧我們不起，我有了事，你可以來救。你有了事，我就溜了走？”立青笑道：“隻要你有膽子跟了三爺來，我自然是不攔著你。好小夥子，聽著我的馬蹄子響吧。”他說著，兩腿一夾馬肚，馬就奔出了鎮市。這裏原是廣州、南昌、九江等處一條通到北京的驛道。出了鎮市，路便上了潛水大堤。護堤的大樹和那叢生的野竹子，長得密密的，看不見堤外一些什麼。在堤上行走，隻能看見樹杈竹梢外的青山影子和那天腳底下的白雲。由裏向外看是這樣，外麵看裏邊，更是一無所有。立青的馬約莫在堤上走了五裏路，隻有那嘚嘚的馬蹄聲和那風吹野竹梢子的瑟瑟聲互相呼應。立青忽然停住了馬，將馬拴在大楓樹上，自己就盤了樹幹，直爬上樹杈去。他向西南角一望，黃塵隱隱，裏麵正有兩三炷青煙，直向上衝。若不是火燒房屋，不會有這樣大的煙火的。再向附近各處村莊一看，許多屋脊掩藏在枯樹裏，卻是沒有一點雞鳴犬吠之聲。
這已快到了人家做晚飯的時候，也並沒看到一處人家有炊煙冒起來。心裏那種離亂的意味，便覺得由這點上勾起來更深。太陽斜照在大地上，變了紫黃色，尤其是天上有兩片凍霞帶著血光。樹下的潛河水正是落淺時期，在白沙灘裏流著，一點響聲沒有。離這裏不遠，有一個渡口，往常用竹筏渡人，總是來往不斷，現在卻是一個也看不見。隻有兩隻原來渡人的竹筏，偎在沙灘邊，遙遙地還可以看到那沙上留下來的人腳跡。他正在打量，李矮虎已經跑到了樹下，昂了頭道：“我忽然聽不到馬蹄響，倒嚇了一跳，所以就拚命趕了來，你看到什麼了嗎？”立青道：“怕是人都跑光了，什麼也看不見，放了膽子，我們隻管再跑上一截路。”矮虎笑道：“我早就想著，我們鄉下人是自己嚇自己，我們一直走到縣城裏去，還是太平無事，回來一說，也要把那些膽小的人羞死。”立青在樹上看過了四向，各處都無事，那膽子比矮虎還要大，索性跳上馬去，一帶韁繩，向前飛跑，顧不到要和矮虎互相呼應的那一句話了，順著堤又跑起來。約莫又跑了兩三裏路，便是一個渡口，必須渡過河去，才能到縣城。渡口上原有兩家草棚子茶飯店，立青下了馬，將韁繩拴在草棚子柱上，探頭向屋子裏麵看去。裏頭雖沒有人，鍋灶碗盞，都還照常。叫了兩聲店老板，也沒有人答應。裏麵有兩個小屋，房門半掩著，推開門向裏張望，一張白木床上堆了滿床的稻草，一個大破木板箱子倒在地上，笨重東西似乎沒動，隻細軟物件卻是搬了個空。地麵上散著一些紙片布屑，想是店家搬東西遺落下來的。立青再到別一家去看看情形，大概也是相同，自己這就站在渡口上，將槍倒插在身後，向對岸看著。這裏河水雖然不深，但是單人渡過河去，必須脫了鞋襪。河的河麵，總是寬的，設若渡到半渡，遇到了敵人，卻是很棘手，便站在那裏，向沙灘中的流水，看了直出神。灘邊也有兩張渡河的竹筏，一張被水衝到下流頭，擱淺在浮沙上，一張卻已被拖上了岸，篙子丟在一邊。
正這樣出神著呢，心想，這渡口上的人，也有些小心眼，以為這樣做，就可以擋住長毛不過河了。忽聽到對過野竹林子裏，一陣人聲喧嚷，心裏一動，趕快拔了槍，倒退到茶棚子牆角下，藏了身子，伸頭張望。首先看到竹林子路口先飄出一麵三角黃旗子來。隨著後麵，就擁出一群人，那些人身上穿著紅背心，頭上包著紅布，手上都拿有兵器。這是眼睛裏很少見過的事，一看就料著是長毛。立青雖是不怕，但是真看到了長毛，把一年以來，所聽到的謠傳，現在親眼得見，那也不能不說是一件異乎尋常的事，心裏連連跳了幾下。再仔細看去，約莫是有十多人，都站在水邊，指指點點。看他們那樣子，並不是怕水不過，卻是指著河這邊的形勢，預備領大隊人馬渡過來。正看得得勁，身後卻猛可的被人一把抓住，也來不及轉身，將槍柄就反搗過來。再回頭看時，卻是矮虎，笑著跳出好幾尺以外。矮虎笑道：“好哇!你這樣打探，人家把你活捉了去，還不知道呢。”立青道：“我原知道身後不會有長毛來，所以少提防一點。你還鬧著呢，長毛都到了河那邊。”矮虎道：“我也看見了。隻二十來個人，我們怕什麼？”立青道：“那倒不要看小了人，也許他們這裏麵有能手。我們就隔了河在這裏等，看他們到底有多少人來。等他們真渡過河來，我們再走不遲。我們由小路上，隨便一溜，也就溜走了。”矮虎笑道：“若是那樣，我們還得不著實在的消息。最好我們捉他一個活口過來，那就什麼都好打聽。”立青道：“隻是他們有二三十人，我們才兩個人，要想捉一個活的過來，恐怕不易。”矮虎道：“我倒有個主意，你看，天也快黑了，我們由上遊偷渡過河去，在竹林子裏藏著，到了晚上，我們悄悄地溜到路邊，偷著拖了一個就跑。”立青笑道：“你以為他們是雞，可以偷了走嗎？他叫起來，我們倒是送禮上門。我看要來就是硬來，趁著天色還亮，也許他會上我們的鉤。”於是把心裏擬的一條計，告訴了他。矮虎一拍手道：“這很好，準可以叫他們上騙。”說著這話，就跳到河邊去。他這一出現在河邊，那沙岸上的人立刻就喧嘩了一陣，好像說是很奇怪。就有一個人站到水邊上揮著手道：“喂!老百姓，你們那裏有妖嗎？”矮虎道：“我們河這邊，人都跑完了。”立青在他身後輕輕地告訴道：“他說的妖，就是指著官兵。你說有兩個妖頭在前麵百姓家裏好了。”矮虎笑著答道：“有幾個妖，你們過河來捉吧。你們是長毛那邊來的嗎？”立青輕輕地喝道：“你怎麼當麵說他是長毛？”一言未了，那二三十人擁了那麵旗子就搶過河來。矮虎看到，將右手一舉，立青跑了出來，跳上馬背去，也直奔河灘上。那對麵一群人，聽說有妖，正要渡河過來捉妖。走到河心，忽然看見岸上有騎馬的人，手上還拿了兵器，這一定是妖了。大家呐喊了一聲，把河當作平地，一齊衝殺過來。矮虎這才知道，這麼一道淺水河實在攔不住長毛，拔腿便跑。他並不走大路，隻由沙洲上的小路上，斜刺裏飛奔。